百合是单子叶植物亚纲百合科百合属所有种类的总称，为多年生宿根草本作物。因其地下鳞茎是由许多鳞片抱合而成，故名“百合”。百合不仅是世界著名五大切花品种之一，还是非常重要的食用和药用经济作物。
我国是百合原产地，但每年约95%的百合种球需从国外进口，为改变这一现状，花卉育种专家曾利用航天搭载技术寻求种质材料方面的突破。
2006年我国专用育种卫星“实践八号”搭载了200颗铁炮百合、2000颗香水百合种子在太空中旅行了15天。铁炮百合的香味清淡，不如香水百合，但是培植期要短很多。种子回到地面后经过处理，200颗铁炮百合种子在翌年二月有198粒发芽 ，又经过15个月的精心培育、大棚移栽，中国首批太空直立铁炮百合如期绽放。
百合家族里的“彪形大汉”
普通百合植株高度在0.4~0.6米，极少品种能长到1.5米高，然而这批太空百合的平均身高1.8米，最高的有2米26，这就是百合界的姚明啊，百合林下的仰望带来赏花的新鲜感。普通百合花苞长度为15至16厘米，一株开花2至3朵；太空百合花苞长度为18至19厘米，有的超出了20厘米长， 一株开花4至6朵，最多的一株上面有13朵花。果然没白长高大粗壮的身躯。两朵太空百合花形成的直线和花杆呈180°，用专业术语说就是“直立百合”。 直立有利于插花，有利于包装，看上去也很美观，是世界育种专家孜孜以求的目标。这也是为什么世界各国对中国太空直立百合的问世感到欣喜。除了身高，这批百合还具有抗病、耐热、易生长、一年开花两三次等优点。
2008年神舟七号再次搭载百合种子飞天，后选育出白色的“奔月”， 粉色的“飞天”，红色的“探月”，黄色的“皇冠”、“黄钻”……等不同百合品种，这些太空百合花头繁多，一株的花头一般会有6至12个，一株便可顶一束，而且花茎也高出一般百合，花蕊大、香气浓，花球就是根部也是和普通百合一样可放心食用，而且花球更大。这些优良性状没有辜负育种工作者的期望，将会为我国百合花卉市场的繁荣带来新希望！
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