故事讓當事人自己講：
時值春秋初期，周朝還未完全禮崩樂壞，上天還未將至聖先師派到人世間大講道理。
楚文王此時正在太廟裡祭拜祖先，今天的祭品有些特別：一隻腳！
鬻拳在一邊用虛弱的語氣說道：“我的……我的腳……”
楚文王是楚國國君，鬻拳是楚國宗室臣子。兩人之間到底發生了什麼，讓楚文王要拿臣子的腳祭太廟呢？
那個時候的人們犯了法，身外之物（錢財）沒辦法解決的話，便要用身上之物解決。比如鼻子耳朵或者腦袋。除了腦袋以外，其它的都基本上都是“致殘刑”，以後還能再繼續活著。
在這些致殘刑中被諸侯國君使用最普遍的應該是“刖刑”，即“斷足刑”。無論是臣子還是百姓，與國君一言不合就可能被斷足。
鬻拳身為楚文王的臣子，也就是說楚文王隨時可以砍了他的腳，無論左腳還是右腳。
但是，楚文王並沒有想過要鬻拳的腳，在他眼裡鬻拳是一個耿直的忠臣，一個德高望重的長輩。
鬻拳確實很耿直，向來對事不對人。這樣的人往往自詡以大局為重，一般是不會把領導看得太重。
鬻拳覺得楚文王可以砍他鬻拳的腳，這沒什麼了不起的！鬻拳也可以砍鬻拳的腳。
沒錯，鬻拳砍下自己一隻腳送給楚文王。
楚文王當時嚇得不輕：“你……你這是在幹什麼？”
鬻拳：“此乃王上之謬所致！”血在流，似乎他並沒有感覺到斷足之痛，他還有另外一隻腳。
楚文王當時心裡都是敏感詞，明明是你自殘，還說是寡人的錯？寡人是要當明君的人，你這樣讓我跟天下人怎麼交待啊？
鬻拳當然知道楚文王心懷天下的野心，這不僅是楚文王一代君主的野心，還是楚國曆代君主不斷進取的野心。身為宗室的鬻拳並不把楚國當成楚文王自個家的，楚國的成敗也關係著每一個楚國宗室。
事情的起因，簡單的來說就是楚文王為了一個女人要殺鄰居一個小國的國君，鬻拳覺得楚文王是瘋了，怎麼能為了一個女人而殺人國君呢？滔滔不絕地給楚文王講了一大堆大道理：你身為楚國之主，之所以現在能夠隨隨便便對一個小國國君要殺要剮，是因為楚國曆代的君主的英明治國，使楚國有今天的強大，你能才有這樣的權威。可是，如果你爛用這個權威，將使天下人遠離楚國，甚至合起夥來對抗楚國，楚國必定走向衰亡！
楚文王聽後，表示不接受，執意要殺小國君。
勢急之下，鬻拳抽出寶劍威脅楚文王，令他放了小國君。楚文王充分詮釋了什麼叫做欺軟怕硬。
事情如鬻拳所願，楚王放了小國君。
當時，鬻拳如果想取而代之，這絕對是一個好機會。本身他就是楚國宗室，他當楚王的話，天下人也沒什麼話講講。可是，鬻拳更願意選擇當一個在歷史上留下好名聲的忠臣。
“請治不臣之罪！”鬻拳丟掉寶劍，跪下請罪。
鬻拳設身處地地站在楚文王的角度思考了這個問題：楚文王受一個臣子的舉劍威脅，將來還如何服眾？如何治理這個國家？最好的辦法就是楚文王治他“刖刑”，砍掉他一隻腳。
楚文王說：“無罪！無罪！”
鬻拳二話不說，自“刖”掉一隻腳，呈給楚文王！用此證明自己的忠心耿耿，而非亂臣賊子。
楚文王非常感動，實際上，如果鬻拳沒有這樣做的話，等楚文王回過神來，那要的可就不只是鬻拳的一隻腳了。如此一來，鬻拳等於扼殺自己當國君的機會。
——國君是一個國家的形象，百姓是不會服從一個斷足國君的。
楚文王將鬻拳的斷足恭恭敬敬地供在太廟裡，呈告楚國的列祖列宗，告訴他們楚國有這樣的忠臣，楚國也有他這樣的明君，楚國一定強！
楚文王並沒有想到，這件事情並沒有就這樣完。
他忽略了一點：鬻拳還有另一隻腳！
楚文王此後更加信任鬻拳，把整個王城的治安大權完全交給鬻拳，相當於清朝的九門提督。
後來，有一次楚文王親自帶兵去攻打一個小國，結果鎩羽而歸！
這下又惹惱了鬻拳，愣是不給楚文王開城門。城門守衛也不敢違抗鬻拳的命令給楚文王開城門，可見鬻拳在楚國的地位。
鬻拳說：“我們楚國出去打仗從來沒有敗過，你給楚國丟了臉。這樣吧，你去把我們旁邊另一個小國給滅了，算是撿點面子，再回國來吧！”
楚文王無可奈何，如果他不答應的話，難保鬻拳不在城裡另立一個楚王，他就沒得玩了。
結局是，楚文王再次如鬻拳所願，撿回了點面子，可是在歸途的路上病死了。
這一次，鬻拳送上自己的另一隻腳。徹底無腳的鬻拳選擇自殺，追隨楚文王而去。
可是，在另一個世界，鬻拳還能拿什麼來威脅楚文王呢？“兩次機會”已經用完了。
無論如何，鬻拳在歷史上確實留下了好名聲。
仔細說起來，鬻拳的處事風格亦難逃雙重標準之嫌！
他的第一隻腳是用來令楚文王不殺鄰國小國君，第二隻腳是用來令楚文王滅另外一個鄰國。第一隻腳之時，楚文王還只是想殺一人而已，並不打算滅國。第二隻腳之時，楚文王滅一國的理由僅僅是撿點面子。
滑稽！可見古代想當一個明君有多不容易，好心幹壞事的所謂“忠臣”在歷史上比比皆是！
《史記》 《左傳》
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