劉焉有四個兒子，他出任益州牧之後，老大劉範（左中郎將）、老二劉誕（治書御史）、老四劉璋（奉車都尉）都留在了長安，只有老三劉瑁（別部司馬）跟著劉焉進川了。
不用多說了，劉焉最喜歡的肯定是隨身帶著的老三。
劉璋
劉焉的第一順位接班人是老三劉瑁
後來劉璋奉漢獻帝的命令給劉焉傳旨，劉焉就沒讓他再回長安。老大劉範、老二劉誕可就沒這麼好運，馬騰和劉焉、劉範串謀，準備襲擊長安的李榷、郭汜，密謀敗露，劉範當場被殺，劉誕被逮捕後殺害。
還有一個更有力的證據，說明劉焉最喜歡的是老三。劉焉入川后，逐漸有不臣之心，有善於看相的人說吳壹的妹妹今後一定會大富大貴，於是劉焉就讓三子劉瑁娶了吳壹的妹妹，希望她今後能否旺夫發達（後來劉瑁病故，吳懿妹妹改嫁劉備，還真富貴了）。可見在劉焉的心目中，劉瑁是自己第一順位接班人。
劉瑁本人能力如何，史書沒有記載，但對劉璋的評價最熟悉的莫過於諸葛亮那一句“劉璋闇弱”，《三國志》作者陳壽對劉璋的評價是“璋才非人雄”。劉璋才能不及劉瑁，長幼排序也排在劉瑁後面，按理說真輪不到劉璋接班。
劉焉
劉璋不是劉焉指定的，而是部下推舉的
那麼為什麼劉焉沒有讓自己最喜歡的兒子劉瑁繼位呢？《三國志劉焉傳》有一段表述非常蹊蹺，說興平元年（194年）劉焉死後，益州的主要官員趙韙等人貪圖劉璋溫和仁厚（“貪璋溫仁”），共同上書舉薦劉璋為益州刺史。漢獻帝下詔任命劉璋為監軍使者，兼任益州牧。
劉焉的接班人，居然不是劉焉指定的，而是部下推舉的！！！
這隻有兩種可能性。一種是劉焉突發死亡，來不及指定接班人。另一種是劉焉指定了接班人，但卻被部下推翻了。
劉焉不是突發死亡。《三國志》記載，因為失去長子、次子，再加上他違規制作皇帝規格的車具被一場意外大火燒盡，劉焉將治所遷往成都後就病倒了，最終死於背上毒瘡迸發。
那麼就只剩下後一種可能了。
東州派代表人物，李嚴
益州派、東州派都擁立劉璋繼位
劉焉手下主要有兩股政治勢力，一股勢力是益州派，就是益州當地的豪強大族；另一股勢力是東州派，是劉焉入川時從外省帶來的政治勢力統稱，劉焉還收容了南陽、三輔流民數萬人，編為東州兵。
劉焉統治期間，益州豪強大族不太給劉焉面子，雙方矛盾激烈。《三國志》記載，劉焉為了用刑法來建立威嚴，曾經假借名義殺了州中豪強王鹹、李權都十多人，引起地方反彈，犍為郡太守任歧、益州從事賈龍都起來攻擊劉焉，最後兵敗被殺。等到劉焉死了，益州派都希望有一個比較軟弱、寬鬆的領導人，不要過多幹涉他們的利益。所以，益州派支持劉璋，也就不奇怪了。
東州派也支持劉璋。東洲派都是外來戶，而且物以類聚、人以群分，跟隨劉焉而來的，更多的是政治投機者，利字當先，沒有像荀彧、諸葛亮這樣的政治高潔者。從後來的歷史看，龐羲、法正、吳壹、李嚴，最後都比較輕易地投降了劉備，博取更大的政治機會。所以，東州派也希望有一個弱勢主公，這樣自己可以有更大的利益空間。
趙韙叛亂形勢圖
他們都沒想到劉璋也不好對付
讓益州派和東州派都沒想到的是，劉璋並沒有想象中那麼闇弱，從194年到214年，劉璋統治益州長達20年，局面控制的還挺好。
益州派的代表人物趙韙，後來擔任徵東中郎將，他借安撫東州兵暴亂之際，聯合益州大族聚眾起兵，被劉璋打敗，身死江州。
東州派的代表人物龐羲，後來劉璋派他當巴西太守，主管對張魯的軍事。但龐羲心有反骨，招募賓人為部曲，差點起兵造劉璋的反，懾於把握不足，中途放棄。
劉瑁
劉瑁最後的結局
劉瑁後來在劉璋政權中擔任怎樣的官職，史書沒有詳細記載，只記下了曹操平定漢中（215年）後，劉璋遣使“致敬於曹公”，曹操加封劉璋為振威將軍，劉瑁為平寇將軍。後來劉瑁因為“狂疾”病逝。
劉表其實也定不了自己的接班人
類似情況，在劉表選擇接班人時同樣如此。劉琮並非蔡夫人的親生兒子，如果說只是因為劉琮娶了蔡夫人的侄女，荊州大族蔡家、蒯家就轉而支持劉琮，未免太過牽強。更重要的原因恐怕也是，荊州大族覺得劉琮相比劉琦更容易控制，劉琮繼位更容易維護荊州大族的既得利益。
劉表病重期間，居然連劉琦探望父親，都被蔡瑁擋了駕，可見荊州大族對荊州政權控制之深。
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