多數情況下，具有完全民事行為能力（中國大陸地區為年滿18週歲的公民）的、有一定直接經濟來源的公民，或沒有直接經濟來源的在校大學生，可以向髮卡行申請信用卡。
申請
信用卡
多數情況下，具有完全民事行為能力（中國大陸地區為年滿18週歲的公民）的、有一定直接經濟來源的公民，或沒有直接經濟來源的在校大學生，可以向髮卡行申請信用卡。有時，法人也可以作為申請人。申請方式一般是通過填寫信用卡申請表，並提交一定的證件複印件與證明等給髮卡行。申請表都附帶有使用信用卡的合同，申請人授權髮卡行或相關部門調查其相關信息，以及提交信息真實性的聲明，髮卡行的隱私保護政策等，並要有申請人的親筆簽名。
開卡
開卡
由於信用卡申請通過後是通過郵寄將卡片寄出等方式，所以並不能保證領取人就是申請人。為了使申請人和銀行免遭盜刷損失，信用卡在正式啟用前設置了開卡程序。開卡主要是通過電話或者網絡等，核對申請時提供的相關個人信息，符合後即完成開卡程序。此時申請人變為卡片持有人，在卡片背後簽名後可以正式開始使用。
核發
通常，銀行會根據申請資料，考察申請人多方面的資料與經濟情況，來判斷是否發信用卡給申請人。考慮的因素有，申請人過去的信用記錄、申請人已知的資產、職業特性等。髮卡行審核的具體因素與過程屬於商業機密，外界一般很難了解。各個髮卡行的標準也不盡相同，因此，同樣的材料在不同的銀行可能會出現核發的信用額度不同，信用卡的種類不同，甚至會出現有的銀行審核通過，而有的銀行拒發的情況。
辨識
信用卡卡面上至少有如下信息：
正面：髮卡行名稱及標識、信用卡別(組織標識)及全息防偽標記、卡號、英文或拼音姓名、啟用日期（一般計算到月）、有效日期（一般計算到月），最新發行的卡片正面附有芯片。
背面：卡片磁條、持卡人簽名欄（啟用後必須簽名）、服務熱線電話、卡號末四位號碼或全部卡號（防止被冒用）、信用卡安全碼（在信用卡背面的簽名欄上，緊跟在卡號末四位號碼的後面的3位數字，用於電視、電話及網絡交易等）。
使用
信用卡通常僅限於持卡人本人使用，外借給他人使用一般是違反使用合同的。
POS機刷卡
POS機刷卡
在POS機上刷卡是目前最常見的信用卡使用方式，是一種聯網刷卡的方式。刷卡時，操作員應首先查看信用卡的有效期和持卡人姓氏等信息。然後，根據髮卡行以及需要支付的貨幣種類選擇相應的POS機，將磁條式信用卡的磁條在POS機上劃過，或者將芯片式信用卡插入卡槽，連通銀行等支付網關，輸入相應的金額。遠程支付網關接受信息後，POS機會打出刷卡支付的收據（至少是兩聯），持卡人檢查支付收據上的信息無誤後應在此收據上簽字。操作員核對收據上的簽名和信用卡背後的簽名後（包括姓名完全相符和筆跡基本相符），將信用卡及刷卡支付收據的一聯給持卡人，至此，POS機上的刷卡程序完成。
RFID機拍卡
在RFID機上以拍卡感應是一種新類型的信用卡使用方式，亦是聯網方式的一種。拍卡時，操作員應首先查看信用卡的有效期和持卡人姓氏等信息。然後，根據髮卡行以及需要支付的貨幣種類選擇相應的拍卡機，輸入相應的金額，將信用卡的平放於感應器上方不多於10cm的地方。RFID機感應到信用卡後會發出訊號聲響，然後繼續運作程序，遠程支付網關接受信息後，打印機（如已連接）會打出拍卡支付的收據，但與以往之方式不同，持卡人無須簽字，比以往之方式更快捷，更方便。至此，RFID機上的拍卡感應程序完成。
手工壓單
手工壓單通常在沒有POS機或不能聯網的情況下使用。壓單操作必須有壓敏複寫式的“直接籤購單”（至少是兩聯）和電話。壓單前的檢查工作與POS機相同。然後，操作員將信用卡用壓單設備將信用卡上凸起的卡號、姓名等印到籤購單上，並書寫金額、日期等資訊，然後撥打收單銀行授權專線電話，報出卡片資訊申請授權，並將獲得的授權碼書寫在籤購單上，然後持卡人確認無誤後簽字。操作員核對簽名後，將信用卡及籤購單的一聯交給持卡人，至此，手工壓單程序完成。 授權電話通常會被即時撥打。在某些通信不暢或信用風紀良好的地區，會遇到商戶壓卡客戶簽字後便交付商品完成交易的情況。授權會在日後完成，惟商戶有風險遇到信用卡詐騙（如若客戶使用無效卡支付，不立即申請授權碼便無法馬上發現）。
網絡支付
從持卡人角度來講，網絡支付被認為是信用卡的幾種支付方式中風險最大的一種，因為不懷好意的人可能使用網絡釣魚、竊聽網絡信息、假冒支付網關等手段竊取用戶資料。網絡支付時，需要輸入卡號，信用卡有效期，卡背面簽名欄旁的數字的威士CVV2碼/萬事達卡CVC2、網上交易密碼，有時需要輸入姓名、網頁隨機生成的驗證碼等。輸入完成後，點提交即可完成網絡支付。
電視、電話交易
同網絡支付類似，需要卡號、有效期，威士CVV2碼/萬事達卡CVC2等信息。
預授權一般用於支付押金，即凍結一部分信用卡的可用額度，當作押金。預授權和手工壓單的過程類似，但是電話內容是要求預授權相應的金額，不是要求支付，也不需要壓單，只需要出具收到押金的憑證即可。一般預授權會在結賬時候由商家取消預授權。如果商家忘記取消，可以打電話給商家要求取消，自己打電話給授權機構無法取消。或者，等待銀行自動取消預授權（一般為7～30天不等）。
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