波士顿凯尔特人的阵容可谓是天赋满满，可本赛季的表现却很难让人满意。在竞争相对弱的东部赛区也仅拿到27胜18负的战绩，位列东部第五。球员内部也彼此有些意见，主教练布拉德-史蒂文斯也没能让凯尔特人产生好的化学反应。更值得担忧的是上赛季串联全队的艾尔-霍福德本赛季有些迷失，去年十二月份，霍福德因膝盖伤势缺席了七场比赛，种种迹象表明霍福德的身体出现了老化的趋势。霍福德回归以来球队一直谨慎地控制其上场时间，季后赛的凯尔特人绝对少不了霍福德，只要霍福德保持健康就可以解决凯尔特人很多问题。
赛季至今霍福德的表现算不上他职业生涯的最佳状态，好在霍福德即使减少了篮下进攻，进攻效率也没受到什么影响。场均出手3.2次三分保持34.9%的命中率，场均助攻3.9次失误1.5次，高球商的霍福德知道自己怎样才能为球队做贡献。但是霍福德毕竟已经32岁了，在联盟里已经征战12个赛季了，状态免不了会下滑一点。
霍福德状态下滑主要表现在防守端，数据表明本赛季阿隆-贝恩斯和丹尼尔-泰斯顶替霍福德担任凯尔特人中锋时，球队的防守效率更高。在霍福德946分钟的上场时间里凯尔特人的每百回合失分为104.2，而贝恩斯和泰斯上场时每百回合失分为98.5和97.3。霍福德作为凯尔特人中锋位置上防守效率最低的球员，他的防守数据和他来凯尔特人的第一个赛季相比，出现了全面下滑。下图为霍福德近三个赛季的各项防守效率，第一列从上到下为防守挡拆持球人、防守跳投、防守低位、防守挡拆顺下人、防守平均值：
出现这种情况的原因我们不得而知，其实也有可能凯尔特人为了季后赛让霍福德保存体力。赛季至今霍福德的场均27.8分钟的出场时间也是生涯新低，能看出来凯尔特人在很小心地使用霍福德。自从12月23日复出以后，霍福德很少有比赛出场时间超过30分钟。霍福德在被诊断出膝盖伤势前就曾经抱怨过膝盖酸痛，虽然此次伤病霍福德没有缺席很久，但也还是表明了霍福德的身体不再年轻。
12个赛季的征战经历对霍福德身体的消耗不容小觑，过去四年霍福德分别以亚特兰大老鹰和波士顿凯尔特人球员的身份参加了三次东部决赛。同时在现役球员生涯出场时间榜单上霍福德以24758分钟排在第34位，很多和霍福德同年进入NBA的球员都已经退役了。霍福德在弗罗里达大学拿到两届NCAA总冠军时的队友乔金-诺阿，现在的状态已经大幅度下滑。霍福德已经算是比较擅长保护自己身体的球员了，而且职业生涯也没有遇到过汤姆-锡伯杜那样榨干球员的教练。作为NBA最瘦小的首发中锋之一的艾尔-霍福德（身高6尺10英寸，体重250磅），已经在NBA的油漆区摸爬滚打了十多年，他不像德雷蒙德-格林每场比赛只需要打五六分钟的中锋，逐渐老去的霍福德未来一定会成为专家研究小球时代对中锋身体耗损程度的重要样本。
波士顿凯尔特人的进攻端离不开霍福德，虽然场均12.1分51.7%命中率的数据不够出彩，但数据是反应不出霍福德在进攻端的贡献。联盟里并没有多少能用中远投帮助球队拉开进攻空间的中锋，霍福德对于凯尔特人进攻端的贡献是很重要的。联盟里仅有七位场均至少出手三次三分且至少送出三次助攻的中锋，除了霍福德还有安东尼-戴维斯、尼古拉-约基奇、尼古拉-武切维奇、乔尔-恩比德和马克-加索尔，凯尔特人后卫的进攻离不开霍福德的挡拆、传导和拉开进攻空间。
凯尔特人一直缺少一位联盟顶级的组织者，即便是正打出生涯最佳表现的凯里-欧文，每场比赛面对对方的顶级防守者都能砍瓜切菜式地得分，他的场均助攻也只有6.4个。还有球队的第二三号得分杰森-塔图姆和马库斯-莫里斯，这两人加起来的场均助攻也只有3.2次，比霍福德还少。中锋位置上的霍福德偶尔还得承担起组织球队进攻的任务，常常会起到出其不意的效果，逼着对手做出调整。中锋挡拆后外切比挡拆后内切难防，像霍福德这种可内可外的常常会让对手陷入进退两难的境地。
霍福德把高效的进攻和防守结合起来的能力对凯尔特人也非常重要，不仅拥有出色的护框能力，同时还能防到三分线外。联盟里其他的顶级中锋，约基奇和武切维奇护框能力一般，小加索尔和恩比德油漆区外的防守效率一般。上赛季东部半决赛，霍福德用自己的三分能力让恩比德外线防守问题暴露出来了，整个NBA能和霍福德攻防两端作用相比的也只有安东尼-戴维斯了。
凯尔特人主教练史蒂文斯的成功很大程度上离不开霍福德的贡献，这位执教六年的教练在没有霍福德的时候，前两次打进季后赛都是止步首轮，2017和2018季后赛的亮眼表现正是球队拥有了攻防两端给力的中锋霍福德。无论是老鹰时期还是凯尔特人时期，霍福德始终保持高效的水准，唯一的难题就是霍福德击败不了勒布朗-詹姆斯。过去的四年里，东部季后赛仿佛只有一个剧本，霍福德能击败其他所有的球队，就是赢不了詹姆斯的球队。这些年霍福德在东部季后赛系列赛的战绩为7胜4负，输得4回都是输给了詹姆斯的球队。
除了自己保持稳定的攻防两端输出，霍福德还能很好地帮助队友打出亮眼表现。以赛亚-托马斯季后赛场均得分在霍福德来之前是21.5分，来之后是23.3分，命中率也从37.6%提升到了42.5%。上赛季作为替补的特里-罗齐尔本来出场时间可能都竞争不过布拉德-沃纳梅克，结果季后赛和霍福德搭档时场均能拿下16.5分5.7助攻，命中率40.6%。上赛季凯尔特人在缺少凯里-欧文和戈登-海沃德的情况下还能打进季后赛，霍福德的存在至关重要。
防守问题凯尔特人可以选择用丹尼尔-泰斯、阿隆-贝恩斯以及杰伦-布朗来解决，但离开霍福德进攻端绝对会大打折扣。贝恩斯和泰斯在外线几乎没有威胁，也没有霍福德的运球和内线脚步，对手将防守收缩在内线就可以了。而且贝恩斯和泰斯没有高位处理球的能力，就算是杰伦-布朗也很难做好霍福德的组织工作。过去两年季后赛霍福德的出场时间为场均34.8分钟，所以霍福德的状态是非常重要的。
东部其余的顶级队伍中的内线球员很难压制到霍福德，费城76人的乔尔-恩比德、密尔沃基雄鹿的大洛佩兹、印第安纳步行者的迈尔斯-特纳、多伦多猛龙的塞尔吉-伊巴卡面对霍福德都会出现麻烦。球队仰仗的是他们出色的内线和护框能力，都很难防到三分线外。中锋没办法跟防到三分线外，这时候对方通常换侧翼球员防出去，而在东部，侧翼球员阵容深度能比得上凯尔特人的没几个。
以上的假设都是建立在霍福德能找回状态的前提下，因为你要想给像恩比德那些庞然大物造成麻烦，首先你得能防住他们，霍福德必须找回出色的低位防守能力。要是季后赛防不住这些庞然大物，霍福德可能就被逼着去防帕斯卡尔-西亚卡姆和扬尼斯-阿德托昆博这种速度极快的前场球员，那霍福德的防守更会被打爆。
波士顿凯尔特人的未来并不是那么有希望，霍福德职业生涯黄金时期已经开始倒计时。你不能指望他像蒂姆-邓肯那样打上那么久，不过凯尔特人已经做好了准备追求安东尼-戴维斯，以防霍福德的状态跟不上。安东尼-戴维斯的决定是怎样的尚不可知，而且戴维斯这样一位巨星对凯尔特人来说是很重要的。虽说凯尔特人有天赋的年轻人很多，但是指望这些年轻人成长为能带领球队争冠的巨星还是有不小的难度。
原文：Jonathan Tjarks
编译：晴天
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