拜把子"一詞，大概要有點年歲的中國人，方能知道的舊時話語。
即便如此，設若問，何謂"拜"？這個動詞或許不那麼費解；而什麼叫"把子"，能答得上來者，幾乎是絕無僅有。因為這個江湖術語，連最早想出"拜把子"這一說法者，怕也是莫名其妙。 "把子"，其實是一個查無出處的詞。 但"拜把子"，卻是一種很功利的結盟手段，相當程度上反映出我們漢文化中頗為闇昧的一面。你不能說它不光明正大，但內裡確實有不光明正大的成份。外國沒有這東西，洋人也不興這一套。 在中國，"拜把子"現象相當普遍，盛行於下層社會。三教九流之輩，五行八作之徒，更為熱衷斯道。要想在江湖上立足，沒有幾個拜把子弟兄怎麼混？稍有一點身份者，多讀過幾本書者，通常不屑為。當然，政客們搞權術例外，蔣介石還跟上海灘的黃金榮，杜月笙磕過頭，換過帖呢！ "拜把子"，為"結義"的口語陳述。誰與誰拜了"把子"，他們就是"把兄弟"，或"幹兄弟"，或"契兄弟"。所謂"換過帖的"，就是你把你的生辰年月日寫在一張紅紙上給我，我把我的生辰年月日也寫在一張紅紙上給你。這張紅紙，就叫"金蘭契"。 也稱為"契結金蘭"，取如金之堅，如蘭之馨的寓意，形容結義的契合關係，多麼美好。 文學界，當是有文化的人了，所以，不見有中國文人"拜把子"的現象。譬如，盛唐詩人有李、杜，這兩人，交情不淺；譬如，晚唐詩人也有李、杜，這兩人，相知也甚深。雖然文學史將他們捏在一塊，但他們各歸各，不相干。朋友歸朋友，兄弟歸兄弟，那是兩回事。大家巨匠，是用不著"拜把子"求存在的。 可一般人，要在文壇上廝混，談何容易？那是個極勢利的所在。你可能不錯，別人硬是不買賬，你寫死了無人聞；你可能並不好，別人一定要抬舉你，一舉成名天下知。這些所謂的"別人"， 其中有名流，有半名流，有名嘴，有半名嘴。名流不一定有名作，名嘴不一定要寫作，他們組合在一起，行內稱為"圈子"，確也蠻厲害的。 這些大大小小的文學"圈子"，這種好像鬆散，卻也嚴密，類似"拜把子"的文人組合，一個精神上的互相傾慕的團契，似乎是無疆界的，然而圈子和圈子之間，互為雷池，界限分明。各佔一塊地盤，各領一撥人馬，或倡純文學，或宗主旋律，或為商業化，或當清高派，或盯諾貝爾，或作時裝秀，或求古典美，或賣下半身。形形色色，不一而足，成為文壇的大好形勢。 "圈子"，有大有小，成員，有多有少，色彩，有濃有淡，但對內抱團，對外排斥的宗旨，卻是堅定奉行，永遠不會改變的原則。圈內，則勾肩搭背，耳鬢廝磨，卿卿我我，你吹我捧；圈外，則雞犬之聲相聞，老死不相往來，你再好我認為一錢不值，我再孬也比你強上百倍。 由於文人大都薄情的緣故，有時候，圈子的道德水準，通常不如市民階層的"拜把子"所表現出來的信義度高。圈子裡狗咬狗現象，吃裡扒外現象，腳踩兩支船現象，一闊臉就變現象，也是屢見不鮮的。為什麼那些文化程度不高，文明水平略低的"拜把子"者，倒能多少透出一點"結義"的"義"來呢？因為，他們受到《三國演義》和《水滸傳》一代又一代的太多太久的薰陶。 我們翻開《三國演義》第１回，《宴桃園豪傑三結義》，開明正宗，便是對中國人進行結義教育的篇章。結義楷模人物劉、關、張的這次成為兄弟，開創了未來魏、蜀、吳三國鼎立，爭雄天下的局面。凡結義者，無不或明明白白，或隱隱約約，以此為樣板，存有一個近期的戰術目的，或一個遠大的戰略目的。如果沒有目的，他們才不拜什麼狗屁把子呢？中國人太習慣於"無利不起早"的實用性，講究現用現交。 《水滸傳》，那一百單八好漢的大型結義，更是了得。凡"拜把子"者，無一不懷著由弱轉強，由小而大，由劣勢變優勢，由單打獨幹到成群結隊的想法。那些高舉義旗，嘯聚江湖，替天行道，打抱不平，以至於招兵買馬，水泊安身，反抗官府，四出騷擾，竟折騰到成了氣候，官方不得不認可，朝廷不得不招安的梁山泊英雄，正是所有"拜把子"者夢寐以求的正果。 所以，這兩部書，對結義者來說，等於是他們的《聖經》，等於是他們的教科書。而其中最出類拔萃的關羽，更是所有結義者堅定皈依，虔誠信仰，視若神明，無比崇敬的偶象。 可以這樣說，正是這兩部古典文學名著，發展和推動了中國大地上的"拜把子"運動。至少在１９４９年以前，兩個或多個無血緣關係的人，結為兄弟，或結為姊妹的現象，無不熟悉這兩部半文不白，甚多陳詞濫調的章回小說。連封建帝王也來搶這個關老爺，封王，封帝，封聖，封菩薩。 羅貫中和施耐庵，怎麼也想不到，他們的作品，竟能產生如此強大的社會影響，也實在令中國倒黴兮兮，抬不起頭的文人揚眉吐氣。大概正如老子所言，"禍兮福之所倚，福兮禍之所伏"，文人的筆墨，產生的文學的功能愈大，歷代統治者也就愈加不能放心，愈加耿耿於懷，愈加牢牢掌控，愈加大興文字獄。 做皇帝的看到你們的這兩部書，所宣揚的"拜把子"精神，深入人心，超過了他們強調的孔孟之道，主張的正統觀念，這還了得？甚至到了２１世紀的今天，"拜把子"不見了，但"拜把子"的老祖宗還在。你到北京大街小巷的飯館去看看（當然國營的除外不計），一進店門，迎面立著，無不香燭紙馬供奉著關雲長塑像。沒有一家擺孔夫子的像，貼孟夫子的像。中國人太熟悉關羽的那張面如重棗的紅臉了，至於孔丘是何模樣，孟軻是瘦是胖，即使飽讀《四書》的斯文之徒，也說不出所以然。 這大概就是統治者對於文人相當戒懼，要不斷收拾的原因了。 解放以後，反對封建迷信，提倡科學文明，革命壓倒一切，鬥爭哲學為先， "結義"之舉沒了市場，"拜把子"之風日見衰微。儘管《三國演義》、《水滸傳》依然暢銷，但讀者對這個陳舊的話題，不再表現出興趣。
西方世界裡，兩個人構成特別緊密的關係，諸如兄弟般的情誼，當然也是有的。譬如希臘神話裡的德蒙與匹西亞斯（Ｄａｍｏｎ ａｎｄ Ｐｙｔｈｉａｓ），譬如《舊約聖經》裡的大衛和約拿丹（Ｄａｖｉｄ ａｎｄ Ｊｏｎａｔｈａｎ），或出於感情，或出於承諾，或出於宗教信仰，或出於人格力量，構成始終不渝的生死之交。這與幫會派系，秘密結社的"結義"，這與封建落後，愚昧迷信的"拜把子"，完全不是一回事。 如果你對一位洋人，貿然地說出這個江湖術語，而不加適當銓釋的話，大鼻子一定會瞠目結舌的。同樣，當代中國的年輕作家，尤其是讀外國文學，讀翻譯小說成長起來的四十歲以下，或雖四十歲往上，但仍處於時尚，潮流，炫酷，裝嫩階段的作家，正如他們熟悉麵包的程度，要大於饅頭一樣，對舊時人與人之間的這種結盟行為，恐怕也是相當隔膜的。 當然，"拜把子"的這個"把子"，究竟為物，還是一種精神上的東西？來自何處？因何而來？確實不可解釋。最權威的民國時期蕭一山著的《近代秘密社會史料》裡，大量抄錄自藏於英國倫敦不列顛博物院中，那些幫會組織的符咒、口白、罰規、誓詞、祝文、隱語，以及詩對等原件，根本無"拜把子"這一說。更不用說作為"結義"的經典著作，《三國演義》和《水滸傳》，壓根兒也看不到"拜把子"字樣。 考其由來，實在是很不得要領的。 說了歸齊，還是曹雪芹偉大，要不他怎麼會是中國文學史上一位永遠的大師呢？是他在《紅樓夢》的第６０回，提供了最早的"拜把子"這個詞語的文字紀錄，大師之大，恐怕就體現在這裡了。 中國文學最不值錢的一頂帽子，就是"大師"了。由於大師名號太多太濫，燒飯的為大師，做冰糖葫蘆的為大師，澡堂裡捏腳搓背的為大師，於是文學大師亦隨之掉價貶值大跌行市。特別是民國以來的大師，解放以來的大師，新時期以來的大師，就像縣辦的、鎮辦的罐頭食品廠的產品那樣，保質期有限，過了有效期就不堪食用。一兩年，三五年，就基本上不是東西了。 曹雪芹的《紅樓夢》，二百多年過去，每讀每新。倒有點生命之樹常青的意思。就在其中，我們讀到了那個叫芳官的小戲子，賈府文工團的主角，伶牙俐齒地損著趙姨娘："我一個女孩兒家，知道什麼粉頭面頭的！姨奶奶犯不著來罵我，我又不是姨奶奶買的梅香，拜把子都是奴才罷哩！"為我們留下這個重要的線索。 至少在康雍乾盛世，就有"拜把子"這一說。因此，一證明了此說之悠久，二證明了此說只限於流行於下層社會，三也證明了真正的文學，總是具有歷史的價值，而為歷史作形象的註腳，或許正是文學應該擔負的使命。 "拜把子"的"把"，據《現代漢語詞典》，作為量詞，一是用於有把手的器具，如"一把椅子"，"一把茶壺"。 一是用於一手抓起的數量，如"一把筷子"，"一把花兒"。 從李?氯說摹端浪⒗健返剿拇ɡ弦槐滄骷業氖櫓校婕芭鄹緄拿枋觶頤塹彌雲渥櫓拇蟾鞝籩鰨懦浦?舵把子"。顯然，當時那些草根階層，低下社會，市井人家，升斗小民，因為識字有限，由於文墨不通，將這個量詞的"把"，所包含的"把握"、"控制"、"集束"、"聚合"的隱意，予以圖騰化，成為一種原始崇拜。漸漸地，"把子"，也就作為一種拜物教的象徵，而在民間流傳下來。 但人們"拜把子"，與崇拜無干。更多的是政治上的彼此需要，經濟上的利害相關，及共同要應對的外部勢力，才有可能，也才有必要"拜"在一起，聯誼是次而又次之的事情。這種以感情色彩來掩蓋其野心，其圖謀，其韜略的"結義"方式，多不為具有一定文化教養的階層所取，而是諸如"梅香"等底層社會中人所樂為。 "桃園三結義"的主人公，也是漢代的"梅香"之流，上不得當時講究門閥的檯盤，是比較衰微和缺乏底氣的，可又很想趁此大亂之年，撈一點實惠的底層人士。劉備織蓆販屨，張飛屠豬沽酒，關羽殺人亡命，在無產階級專政的社會制度下，當然是響噹噹的紅五類。可在東漢末年，比之袁紹的四世三公，比之曹操的身家顯赫，比之孫策的江東名門，這三位的心裡，就有些發虛發毛，很覺得自慚形穢，抬不起頭來的。 可這哥兒三個，一不甘心就這樣沉淪沒落，二不甘心就這樣錯過時機，因之，用結義手段聯絡起來，形成合力，能有所作為。作為單個的人，處在社會生活的較低層面，人微言賤，無足輕重，攀援乏力，上升無望。只有結成同聲共氣，相互援引，生死以助，不分你我的把兄弟關係，才能立足，才能掙扎，才能奮鬥，也才能出頭。 《水滸傳》第４４回，楊雄對石秀說："三郎，你休見外，想你此間，必無親眷，我今日就結義你做個弟兄，如何？"石秀當即認可，馬上就問："不敢動問節級貴庚？"楊雄道："我今年二十九歲。"石秀道："小弟今年二十八歲。就請節級坐，受小弟拜為哥哥。"石秀拜了四拜。楊雄大喜，便叫酒保："安排飲饌酒果來，我和兄弟今日吃個盡醉方休。" 從這個"結義"過程，我們大致得知他們為什麼要成為把兄弟的原因： 一，他們不是薊州本地人，是外來戶，勢單力薄。 二，他們雖一為押獄，一為牙行，但都是淪落在此，又失去靠山，無從依仗。 三，他們都具有一身武藝，這實力，使他們有改變境況之心，不願總受制於人。 四，他們相互認識到彼此都有拔刀相助，哪怕鋌而走險的膽量。 因此，他們為扭轉弱勢狀態，為打破被動局面，一拍即合，成為異姓兄弟。 魯迅有一篇文章，談到《水滸傳》在上世紀３０年代翻譯成英文時，洋人沒有按《水滸》的"滸"字，譯為"水邊"，而是用了４４回中一句話，"四海之內皆兄弟也"，作為英譯本的書名。魯迅認為，這位漢學家倒是相當程度上把握住忠義堂上一百單八將"結義"，也就是弱者更能走到一起的實質。
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