提起民國著名刺客，很多人會想到因刺殺清朝攝政王載灃失敗被捕的汪精衛，“慷慨歌燕市，從容作楚囚。引刀成一快，不負少年頭”的絕命詩句為時人引誦，名噪一時。但是，還有一個和汪精衛齊名的人也幹過行刺的勾當，不同的是汪精衛失敗了，他卻成功了。這個人就是蔣介石，當時在陳其美部下任滬軍第五團團長，被刺殺的人叫陶成章。
陶成章生於1878年，字煥卿，浙江紹興人。早年受浙東地主階級反滿思想的影響，逐漸萌生了推翻清朝的革命思想。1900年義和團運動時，曾潛往東北、內蒙地區觀察形勢，謀劃乘機起事，推翻清朝。1902年留學日本，人成城學校學陸軍，由於清朝政府的阻撓而未成。後與魏蘭一起回國，遍訪浙江各地會黨首領。1904年，經蔡元培介紹加入光復會。1906年冬，在東京加人同盟會，後因與孫中山意見不合，1910年在東京重組光復會，舉章炳麟為會長，自任副會長。1911年武昌起義後，參與發動上海、江浙等地的光復起義。“東南各省，義旗一舉，四方響應，兩三月間，奄有半壁河山”，“要皆成章前數年綢繆籌畫所貽也。”孫中山也讚揚他“抱革命宗旨十有餘年，奔走運動，不遺餘力。光復之際，陶君實有巨功。”然而，如此一位革命元勳，就在革命尚未取得最後勝利的時候，竟被暗殺了。
孫中山得悉陶成章被刺的消息，“不勝駭異”，命令上海都督陳其美“嚴速究緝，務令兇徒就獲，明正其罪，以慰陶君之靈，洩天下之憤”。黃興也致電陳其美，要他嚴兇手。陳其美也表示一定派遣暗探嚴密查緝。
但是，無論陳其美如何“嚴密查緝”，兇手還是迄無查獲。最後還是由光復軍總司令部根據廣慈醫院的詳細記錄，オ偵知兇手乃“一個是蔣介石，另一個是湖州人（王竹卿）”，兇手謀主不是別人，正是表示要“嚴密查”兇犯的滬軍都督陳其美。後來國民黨的許多官方文書對此也毫不隱諱。毛思誠的《民國十五年以前之蔣介石先生》說，蔣介石“決定除陶，以定革命全局”。鄧文儀的《蔣主席》一書，還將“槍殺陶成章”作為第八章的標題。可見此說不誣。
蔣介石何以要槍殺陶成章，難道他們之間有什麼深仇大恨嗎？其實不然。當陶成章開始奔走革命的時候，蔣介石還是個小孩。他們之間沒有任何來往和聯繫，也沒有什麼恩怨和私仇。蔣介石刺陶完全是受其結拜大哥陳其美的指使。那麼，陳其美又何以要殺陶成章？這完全是由於同盟會和光復會的矛盾衝突，和陳其美的個人權欲所導致的。
陳其美是民國要人陳立夫、陳果夫兄弟的叔叔，是同盟會的重要骨幹。陶成章雖然也加入了同盟會，但後來卻長期打著光復會的旗號開展革命活動。同盟會和光復會的分歧開始主要是由於宗旨不一，後來因發展組織，籌募經費等發生了利害衝突。雖然經過孫中山等人的努力調停，始終沒能從根本上解決問題。
此外，陳其美還有自己的權欲矛盾。陳其美自日本留學歸國以後，一直以上海為據點開展革命活動，並逐步建立了自己的基礎。上海又是光復會勢力十分活躍的地方，這自然與陳其美髮生利害衝突。杭州光復後，陶成章從南洋歸來，被推舉為浙江都督府總參謀，並在上海設立練兵籌餉局，招募光復義勇軍準備北伐，這又引起了陳其美的忌恨。南京臨時政府成立後，浙江都督湯壽潛被任為交通總長，浙督一職空缺，陳其美曾派蔣介石等人四出活動，想繼任浙督。但浙江各界推舉陶成章出任浙江都督的呼聲居高不下。於是陳其美決心對他暗下毒手，從而引發出將介石刺承陶成章的這一幕。
當時上海的有人得知這一消息，透露給陶成章。陶成章也已有所防範，曾多次搬遷住址，“始避之於客利旅館”，“又移之於國民聯合會”，“又移江西路光復會機關所”，匯中旅館等等，最後因病移住法租界金神父路廣慈醫院，仍然沒有選脫陳其美、蔣介石的毒手。陳其美指使蔣介石預先收買了光復會叛徒王竹卿，由王竹卿協助蔣介石執行暗殺任務。
由於陶成章遷徙不定，為了摸清陶成章的活動規律，伺機下手，1912年1月12日，蔣介石專門走訪了江西路光復會的機關部，聲稱他本人對陶成章毫無意見，特來向陶當面說明，以免誤會。當時陶成章不在機關部，由光復會員張偉文、曹錫爵接待了他，張、曹二人要他於下午4時再來，屆時與陶成章當面交談。據說當天下午4時，蔣介石與陶成章談得十分融治。當蔣介石談畢告退時，詢問陶成章住在何處，“成章隨書一條實告之”。蔣介石為了試探陶成章告訴他的住址是否確實，於當晚10時又派人給陶成章送去一信，說是從杭州寄來的快信，蔣介石專門囑他送來的。13日下午張偉文來廣慈醫院看望陶成章時，陶即將昨晚蔣曾派人送信一事告訴了張。張偉文接過信一看就覺得奇怪，因為信上署名是浙江臨時協會，而浙江只有臨時議會而無臨時協會的機構。但張偉文也沒有想到這竟是蔣介石要暗殺陶成章的預兆。
當天傍晚，蔣介石來到廣慈醫院看望了正在廣慈醫院住院治病的朋友，上海澄衷中學校長曹慕管。臨行時他告訴曹慕管說，他們“今晚將要做一件大事”。實際上他是在踩點，借看望曹慕管的機會，察看了廣慈醫院及其周圍進出的地勢。14日凌晨二時許，蔣介石和王竹卿二人各懷手槍，躡手躡腳地闖入了廣慈醫院，當即被守門人發現，問他們是幹什麼的，二人回答是看望陶先生的。守門人聽說是看望陶成章的，也就不管了。蔣、王二人隨即登樓，直奔陶成章臥室。當時陶成章向內側臥已經睡著。二人將陶喊醒，陶醒來剛轉過頭，兇手即掏出手槍向陶射擊，子彈從左頰穿入腦部，陶成章當即殞命。一位革命元勳就這樣死於非命。案發後，蔣介石逃往日本，逍遙法外，王竹卿不久即被光復會總部查獲處死，這一兇殺命案由於陳其美的壓制，也就不了了之。
也許冥冥中真有因果循環，1916年5月18日，受袁世凱指使的張宗昌派出程國瑞，假借簽約援助討袁經費，在日本人山田純三郎寓所將陳其美暗殺身亡。1935年11月1日，國民黨六中全會開幕式上，十九路軍排長孫鳳鳴刺殺蔣介石未果，汪精衛卻當了替死鬼。以暗殺開始，到被暗殺結束，這不能不說是歷史的報復。
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