早年經歷
朱友貞是朱溫嫡子，其母張氏是朱溫正妻。他容貌俊美，沉穩寡言，喜好結交儒士，唐末時被授為河南府 參軍。
開平元年（907年），朱溫代唐稱帝，建立 後梁，史稱後梁太祖。朱友貞作為皇子，被封為均王。不久，朱溫在 禁軍中組建天興軍，充作親信牙軍，以朱友貞為左天興 軍使。
開平四年（910年），朱友貞進位檢校 司空，仍任左天興軍使，並充任 東京馬步軍都指揮使。
政變稱帝
乾化二年（912年）六月，郢王朱友珪在西都洛陽發動政變，弒殺朱溫。他矯造遺詔，命供奉官丁昭溥趕赴東京汴州（治今河南開封），密令朱友貞殺死博王朱友文。不久，朱友珪稱帝。朱友貞被任命為檢校 司徒、東京 留守，並代理開封府尹。當時，朱友珪通過政變弒父而登位，有虧忠孝，因而未能得到功臣宿將的擁戴。朱友貞與姐夫趙巖、表兄袁象先密謀政變，伺機推翻朱友珪。他還遣使赴魏州（治今河北 大名），取得魏博節度使楊師厚的支持。鳳曆元年（913年）二月，朱友貞用計策反屯駐東京的禁軍龍驤軍，派人到洛陽催促趙巖、袁象先起事。袁象先率禁軍衝入宮城，誅殺朱友珪，控制了洛陽。趙巖則攜帶傳國璽前往東京，請朱友貞赴洛陽即位。但朱友貞卻堅持要在東京稱帝。是月，朱友貞即皇帝位，追廢朱友珪為 庶人，並取消 鳳歷年號，複稱乾化三年。 當時，晉王李存勖割據河東，兼併 幽州鎮，並與成德鎮、 義武鎮結成聯盟，以復興唐朝的名義共同對抗後梁。而魏博節度使楊師厚矜功自傲，控制所管六州財賦，還挑選數千軍中悍卒組建 銀槍效節軍，作為私人護衛部隊。後梁外有強敵窺伺，內有強藩跋扈，形勢非常嚴峻。梁晉對峙貞明元年（915年），楊師厚病逝。朱友貞趁機將魏博六州分割為魏博、昭德兩鎮，以削弱藩鎮勢力，結果引發魏博兵變。 變兵囚禁新任節度使，叛附 晉國。李存勖乘勢進佔魏州，兼併 魏博鎮，隨後又攻取 德州、澶州（治今河南 清豐西）。
朱友貞貞明二年（916年），朱友貞命王檀、 謝彥章、王彥章兵出 陰地關（在今山西 靈石西南），進犯晉國後方重鎮 太原，但久攻不克，只得退兵。不久，李存勖在故 元城（即 王莽城，在今河北大名東北）大敗梁軍，隨後又接連攻佔 衛州（治今河南 衛輝）、磁州（治今河北 磁縣）、相州（治今河南 安陽）、 洺州（治今河北 永年東南）、邢州（治今河北 邢臺）、 滄州、貝州（治今河北 清河西）等地。黃河以北除黎陽（治今河南 浚縣東）一地外，全部被 晉國佔領。貞明三年（917年）十二月，朱友貞不顧宰相敬翔勸阻，趕到洛陽準備祭天大典。他親赴伊闕，拜謁宣陵（朱溫陵寢，在今河南 伊川）。是月，李存勖率軍東進，攻陷魏州通向鄆州（治今山東 東平）的重要渡口 楊劉城（在今山東 東阿北）。當時流言四起，皆稱晉軍已攻進東京。朱友貞驚慌失措，連忙放棄祭天，倉皇返回東京。 謝彥章數次用兵，也未能收復楊劉城。貞明四年（918年），李存勖調發河東、魏博、幽州等鎮軍隊，準備一舉滅梁。晉軍沿黃河東進，屯於濮州（治今山東 鄄城北）麻家渡。梁將 賀瑰、 謝彥章則進駐濮州以北的行臺村，與晉軍對峙。
是年十二月，賀瑰因私怨襲殺謝彥章，梁軍自相火併。李存勖決定奔襲汴州，遂進兵 臨濮（治今山東鄄城西南）。賀瑰率軍追擊，與晉軍在胡柳陂（在今山東鄄城西北）交戰，結果先勝後敗，傷亡近三萬。東京震動，進入戒嚴狀態。但晉軍因此戰元氣大傷，無力進攻東京，只得撤歸河北。貞明六年（920年），河中節度使朱友謙攻取 同州（治今陝西 大荔），請求以其子朱令德為忠武節度使，被朱友貞拒絕。不久，朱友貞擔心朱友謙心懷怨望，打算命其兼鎮同州。但朱友謙卻已投降李存勖，並遣使求援。朱友貞遂命劉鄩、尹皓、溫韜、段凝征討同州，結果被晉國援軍擊敗。 河中鎮、 忠武鎮從此脫離後梁，歸附晉國。龍德元年（921年）， 成德鎮兵變。大將張文禮殺死節度使 王鎔全家，只留下其兒媳 普寧公主（朱溫之女），自立為成德留後。他向晉國稱臣，但私下卻又暗通後梁。 敬翔認為這是收復河北的契機，主張出兵援助張文禮，但卻因趙巖的阻撓，其建議未獲採納。 是年八月，李存勖出軍北上，征討鎮州（成德鎮治所，在今河北 正定），但卻始終未能破城。龍德二年（922年），梁將 戴思遠趁晉軍主力北征，在黃河前線發起反撲，收復 成安，急攻德勝北城（在今河南濮陽，位於黃河北岸），後因李存勖回師而退兵。是年八月，戴思遠又收復 淇門（治今河南 浚縣西南）、 共城（治今河南 輝縣東）、 新鄉三縣，而段凝、張朗也收復衛州。澶州以西、相州以南的失陷州縣全部被後梁奪回，晉軍則損失三分之一的軍需儲備。龍德三年（923年），晉國昭義節度使李繼韜在潞州（治今山西 長治）叛亂，遣使到東京，表示要歸附朱友貞。部將 裴約時為澤州刺史，卻據城自守，不肯投降後梁。朱友貞命董璋攻打 澤州（治今山西 晉城），意圖吞併整個 昭義鎮。是年四月，李存勖在魏州稱帝，建立後唐，年號 同光，史稱後唐莊宗。身死國滅主詞條：後唐滅後梁之戰後唐建立時，朱友貞正對昭義鎮用兵，梁軍主力遠在潞州、澤州一帶。鄆州因守軍多隨戴思遠屯駐黃河前線，城中防守空虛。李存勖趁機出兵，連夜冒雨渡河，一舉襲破鄆州。 鄆州失陷，後梁腹心暴露無遺，東京已無天險屏障可守。朱友貞忙起用王彥章為北面行營招討使，率軍阻止唐軍西進。王彥章兵出楊村寨，攻克德勝南城，進圍楊劉城。楊劉守軍頑強抵抗，李存勖又親率大軍來援。王彥章屢戰不勝，被迫退回楊村寨。朱友貞將王彥章調離前線，命段凝接任北面招討使。
朱友貞八月，段凝自高陵津（在今河南 範縣東南）渡河，進軍澶州，並掘開滑州（治今河南 滑縣東南）南面的黃河大堤，以河水阻擋唐軍。董璋出兵石會關，進逼太原。霍彥威出兵衛州，進犯鎮州、定州。王彥章則與張漢傑統領禁軍，屯軍兗州，伺機收復鄆州。四路大軍計劃在十月向後唐發動總攻，但造成兵力分散，東京防禦空虛。不久，梁將康延孝投降後唐，將後梁軍情盡數告知李存勖，建議唐軍趁虛襲取東京。九月，王彥章率軍渡過汶河，進攻鄆州，結果被唐軍擊敗，撤退至 中都（治今山東 汶上）。
十月，李存勖率軍攻破中都，俘殺王彥章、張漢傑、 劉嗣彬等梁軍將校，繼而攻取 曹州（今山東 定陶西南），長驅直入徑逼東京。朱友貞忙命張漢倫趕赴黃河前線，催促段凝回軍勤王，同時讓開封府尹王瓚徵發百姓登城防戍。但因黃河決堤，河水氾濫，張漢倫無法前進，沒能調來勤王軍隊。此時的東京已無險可守，有大臣建議朱友貞西奔洛陽，集中各地軍隊再與後唐對抗。朱友貞卻拒絕西逃，認為自己一旦離開東京，就再不能保證有人會繼續忠心於他。當時宮中大亂，朱友貞藏在寢宮的 傳國玉璽都被人趁亂偷走。朱友貞知道亡國難免，便將控鶴都將 皇甫麟召到建國樓，對他道：“梁晉乃是世仇，你快殺了我，不要讓我落在仇人手裡受辱。”皇甫麟連稱不敢。朱友貞又道：“你不肯殺我，是要將我出賣給晉人嗎。”皇甫麟欲自殺以明心跡，被朱友貞攔住。君臣二人相對慟哭。
皇甫麟遂殺死朱友貞，隨即自刎而死。時為龍德三年十月初八（923年11月18日），朱友貞亡年三十六歲。次日，唐軍進抵東京，王瓚開城投降，後梁滅亡。李存勖命收葬朱友貞，將其首級藏於太社。 不久，段凝軍至 封丘，解甲歸降後唐。李存勖命處死趙巖、張漢倫、李振等後梁大臣，拆毀後梁宗廟，並追廢朱溫、朱友貞為庶人。
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