之前我們已經說過釋迦族名字的來源，同時描述了釋迦牟尼佛的父親淨飯王以及母親摩耶夫人成親。那麼，作為我們要說的釋迦牟尼佛又在什麼地方呢？我們今天來說說在同一時間段，甚至說之前的時間段，釋迦牟尼佛又在做什麼？
其實在這之前很長時間，釋迦牟尼的前世叫做護明菩薩。護明菩薩是經燃燈佛授記以後，又經過了多生多劫，繼續堅持不斷的修行，最後在迦葉佛出世的時候轉生到了兜率天。
為什麼轉生到了兜率天呢？因為在所有諸天之中，兜率天是欲界天的第四層天，大多數的一生補處的菩薩都會轉生到兜率天。一生補處的菩薩已經到達了不退轉的境界，從此開始只有品位的上升，而沒有退轉的，直到最後證得佛果。因此所有當來下生的佛菩薩，再來到娑婆世界成佛之前都會在兜率宮轉生，我們的主角護明菩薩也不例外。正如現在的彌勒菩薩在兜率天的彌勒內院講經說法，度化眾生，等待機緣成熟出世成佛一樣。
護明菩薩來到了兜率天，所有的諸天都無量的歡喜，上至三十三層天，下達欲界天一層。天主及天人都來到護明菩薩出聽聞護明菩薩開始佛法，所有的聽聞佛法的天人都心不迷惑，不曾忘失，正念本緣。在經過了四千年的天人壽命以後，護明菩薩在兜率天也度化了無量無數的天人眾生。
但是，天人壽命到了以後，身為天人的護明菩薩也出現了天人眾壽命到時的五衰相現：
1、天人頭上花枯萎
2、天人腋下出汗
3、天人衣裳垢膩
4、天人身上的威光消失
5、不安於座（感到厭倦）
或者有些朋友問，不是已經一生補處的菩薩了麼，怎麼還會又天人的五衰相現？其實，現在的戶名菩薩，還是身居兜率天，同時天壽4000歲的天人。還沒有究竟證得佛果，因此會有無常現象顯現。也是給天人眾顯現無常，因為天人畢竟還沒有了脫生死，讓天人眾有修行無上正法的心。同時，釋迦牟尼佛要出世了，如果護明菩薩一直在兜率天待著，誰來我們的娑婆世界呢？
在自己的下生娑婆世界之時，正式真正開始無常法的最好時機。在天人眾以及十方眾生、天龍八部等得知護明菩薩五衰相現的時候，都非常的痛苦和戀戀不捨，這時護明菩薩對天龍八部、諸天人眾、十方而來眾生說：“你們要記得之前對你們開示並且你們也都曾經發過的誓願。正思維、正憶念無上正法，早日證得無上菩提。你們要常想身體垢穢，愛慾熾盛、如此種種慾念牽纏沒有出離，如此臭穢不堪的皮囊有什麼可以貪戀的呢？”
經中原文如下：
“爾時護明。告彼眾言。我今必下決定無疑。時今已至。是故汝等應念無常當想未來恐怖之事。汝等善觀身體穢汙。心強愛著。以是諸欲共相纏繞。於生死中。不得出離。如是臭形。甚可厭惡。”
同時告訴大家，不要為我擔心，我是一生補處菩薩，即使無常來臨，我也能不受無常的煩惱，同時還能善根增長，在這個時候也能為你們人天大眾做最後的開示。
在說了這些以後，有一些天人眾因為感戀護明菩薩的功德和德行願意一起隨同護明菩薩的出世到娑婆世界中去弘法，也都會得到滿願。
本文參考自《佛本行集經》頂禮諸佛菩薩
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