1870年，希拉姆·羅茲·維爾斯抵達國會山，成為美國國會的第一位黑人議員。
但首先，密西西比州共和黨人面臨著決心要阻止他的民主黨人。憲法規定參議員必須持有至少九年的公民身份，他們辯稱，維爾斯直到最近才通過1866年“民權法案”和第十四條修正案成為一名公民。在此之前，最高法院在1857年的“德雷斯科特案”中裁定黑人不是美國公民。
當時，民主黨是南方白人的政黨，他們根本不想讓任何黑人進入國會。
在任何情況下，他們惡意的法律論證都站不住腳。維爾斯的共和黨同僚辯稱，他生來就是個自由人，在美國生活了一輩子。他們認為，德雷斯科特案是一個不應該做出的壞決定，民權法案和第十四修正案都試圖糾正這一錯誤。僅僅因為法律最近才承認黑人的公民身份並不意味著他是一個“新”公民。
《紐約時報》1870年2月25日報道，“來自密西西比州的有色參議員維爾斯先生宣誓就職，並於今天下午就任。”“維爾斯先生什麼也不尷尬，他的舉止在當時的情況下是那樣莊重。因為在過去的兩天裡對他和他的種族的辱罵很可能動搖了任何人的神經。”
維爾斯在南北戰爭後僅僅五年就宣誓了。在接下來的十年裡，又有15名黑人在眾議院和參議院任職，其中包括南卡羅萊納州國會議員羅伯特·斯摩爾斯(Robert·Smalls)等以前曾被奴役的人。
美國加州大學戴維斯分校的歷史學教授格雷戈裡·唐斯說：“這確實反映了什麼是革命時期的重建。”美國國會在1867年命令軍隊登記南方黑人並讓參加投票。“在幾個月的時間裡，你就可以成為‘人物’在南卡羅萊納州和其他幾個在兩三年前還一直是奴隸的地方，因為他們現在參加投票，甚至可以被選來為修改憲法服務。”
過去被奴役的人口眾多，這意味著南方的黑人選民要比北方多(實際上，一些北方的州直到南方各州之後才賦予黑人選舉權)。黑人男子在地方和州一級選舉黑人代表和白人共和黨人，這導致了他們獲得在聯邦一級的代表權。
但那些反對維爾斯加入參議院的人仍然是瘋狂的，而反擊黑人只是時間問題。在19世紀70年代，像白色聯盟和紅衫軍這樣的組織開始恐嚇和恐嚇黑人，這樣他們就不會投票和參與政府。
唐斯說，正是由於這些策略，“19世紀70年代中期全州黑人權力的頂峰”。“但從19世紀80年代到19世紀90年代中期，仍然存在著大量的黑人地方政治權力，集中在黑人佔多數的地區。”
但由於吉姆·克羅(JimCrow)的法律、民意測驗稅和其他種族主義措施蔓延到整個美國南方，這令美國黑人議員受到了攻擊。唐斯說：“19世紀90年代和20世紀初，法律的目的是永久排斥幾乎所有黑人選民的參與。”最後一位來自南方的黑人國會議員是喬治·懷特，他在1901年發表了他的告別演說“鳳凰演說”。
繼懷特之後，原來11個南方邦聯州的黑人國會議員就都沒有了，直到1973年，喬治亞州的小安德魯·揚(AndrewYoung)和德克薩斯州的芭芭拉·喬丹(芭芭拉·喬丹)(都是民主黨人)成為美國國會議員，而這次入選特別重要，因為她是在紐約的雪莉·奇澤姆成為有史以來第一位黑人女國會議員之後當選的。
閱讀更多 歷史解談 的文章
