老梅樹街：桐城西鄉的一座“不夜城”
文|汪清芝 陳先
來源|《桐城記憶》
自1930年全縣改社區設為第四區所在地後，老梅樹街逐漸進入了繁榮昌盛時期，成為桐城西鄉政治、經濟和文化中心。
當時的老梅樹街，街長雖只有200米，但它卻是西鄉的商貿中心。商業貿易和手工業異常發達。街上商鋪林立，有南貨店、什貨店、布店、煙店、爆竹店、藥店、理髮店、糖坊、酒坊、槽坊、豆腐坊、機房（紡織廠）、米行、飯館、煙館、旅社、澡堂、金銀鋪、鐵匠鋪、當鋪，還有豬集、牛集、柴市、菜市等。1944年，全街126戶，戶戶皆商。僅商店就有20多戶，旅社飯店5戶，藥店5戶，中醫藥齊全。著名的商號有“江恆豐”、“戴慶豐”、“永源”、“興和盛”、“大松祥”、“同和祥”、“益發祥”、“公興”、“詹義和”等。街上人聲鼎沸，熙來攘往，每逢農曆三、六、九集市，更是擠得水瀉不通。可謂“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”。許多外地人慕名而來，有來自江南的涇縣，江北的懷寧、潛山、舒城，本縣的城關、許嘴、白果、黃甲人等。到了夜晚，旅店、飯店、商店點燃汽燈或保險燈，燈火通明，好似一座“不夜城”，杯光酒影，直至深夜一點後才夜闌人靜。
商業繁榮的背後，尋歡作樂的腐朽暗流隨之湧動，小街上相繼開有妓院、鴉片館。更有甚者，省城安慶有人在此開設暗窯，悲劇時有發生。
為便於商貿交易，街上商貿同仁成立了商會。會長盡義務，無俸祿，一般由商貿界民主推選賢達名士擔任。主要任務是解決商貿界的矛盾，制定物價，檢查度量衡，協調方方面面的關係，實是老梅樹街民間的辦事機構。汪祥書、張文祥、汪殿魁（亦名汪益發）、汪煥章、魏惠民等先後擔任會長。1932年，地方大紳程鍾如（區錢糧櫃負責人、西鄉大老爺）會同會長汪祥書，發動商戶捐款，在外地購買上等麻石，將土街換成石街，使小街面貌大為改觀。
老梅樹街實乃臥虎藏龍之地。不少行業呈家族式抱團發展態勢，經營規模越來越大。如彭氏的藥房，規模最大，藥品齊全，醫術精湛；著名的中醫專家秦甲雄，曾在彭景堂藥房拜師學藝；原市檢察院檢察長張學中、原市衛生院長雷振球也曾在此當朝奉。還有，如佔氏豆乾、江氏糕點、汪氏南貨、戴氏百貨、程家機房等等。
生意離不開算盤。當時，老梅樹街有“兩把半”算盤之說。兩把是汪殿魁、齊瑞先兩位先生。兩把算盤頂在頭上，撥弄自如，一子不差，堪稱絕活；半把是彭勝皋先生，略遜一籌。另外，還有章秀生、張紹卿等一班小輩，算盤都是一等一的高手。
在老梅樹街，可以說，每個行業，都有能人；每個小店都有奇招，生意做得紅紅火火。他們尊奉誠信為本、和氣生財的儒商之道，和鍥而不捨、永不言敗的徽商精神。
當時，老梅樹街商界名人、社會賢達有：
1922年：程拙夫、劉兆祥、戴國琪、張仲陶、汪夢奇、汪祥書、陳煥然、彭陽初、程世卿、彭鶴齊、楊詠樓、楊紹傳、魏衡堂、江培卿、程鍾如、魏象坤、唐宗三、胡連甫、胡卓廷、楊眣垚等；
1944年：程旭初、江文炳、桂邵武、程振球、華雲沛、陳友源、姚亦侯、魏惠民等。
建國後至文革前，老梅樹街仍是我市西南部地區農貿市場的集散地，素有“小安慶”之稱。
早晨，太陽剛升起，八方客人紛至沓來，漸漸地，匯聚成人山人海。這裡有醇清的茶水，有傳統美味小吃。中街街道兩旁擺滿了各式各樣的竹籃；新鮮蔬菜的菜籃子，雞、鴨、鵝的禽籃子，魚、鱔、蝦的水籃子，各種禽蛋的蛋籃子，桃、李、杏、梨的果籃子……五花八門。地方特產，應有盡有，成了小街一道亮麗的風景。遠道而來的客人可不緊不慢採購貨物、洽談生意，中餐、晚餐有飯店，走不了，有舒適廉價的旅社。
老梅樹街還有一處人氣旺盛的地方，那就是交易所。交易所位於中街西側，掛車河東岸，佔地約4畝，2500平方米。河岸邊有棵大柳樹，聳入雲天，樹粗三、四個成人合圍。根深葉茂、冠蓋畝餘，給街人帶來了清涼和方便。只可惜，這顆百年老樹在文革中老死。交易所融柴集、豬集、牛集、農產品交易於一體。柴集不分日。碼柴、枝柴、草柴，賣柴人大多來自河西童鋪、陶衝、巴鋪、佘衝一帶山邊。他們賣了柴，再到街上買回需要的物品。一買一賣，兩全其美。但辛苦之極，不待言說。豬集、牛集是歷三、六、九日，逢集的人格外多，好似潮湧，熱鬧非凡。牛集若遇上殺牛，看到將被殺的牛，可憐兮兮跪在地上，淚如泉湧，情景慘不忍睹。人流最多時可達4千人以上。
1952年至1953年春，老梅樹街利用集市舉辦多次物資交流大會，參加交易和趕會的群眾達萬人以上，大大促進了當地農村集貿市場的發展。
文革中，1968年，由於大批居民下放，加上69年機關、單位遷移，老梅樹街，漸漸冷清下來，幾乎成為一座“空城”。住戶少了，人流稀了，農副產品很少有人交易。從此，老梅樹街真正成為了一條“寂靜之街”。《縣誌》載，1987年，老梅樹街集貿市場上人數平均不足400人。
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