在中國的歷史上，唐朝是一個開放、包容的偉大時代。一提起唐朝時人們的精神信仰，相信很多人都會立馬想起佛教。唐朝的佛教文化極其興盛，如三藏法師不遠五萬裡而西行取經求法的事蹟在中國人盡皆知。然而實際上，在整個唐朝的歷史上，除了武則天時期和憲宗朝外，唐帝國自高祖建國起，歷代唐帝都十分尊崇道教，使得道教在唐朝獲得了很大的發展。那麼，為什麼唐朝朝廷和皇室都如此推崇道教呢？
有唐一代，朝廷和皇室與道教的關係極其親密，相互影響。提起唐朝之崇道，首先便不得不提一下隋朝時佛教的興盛。史書上的隋文帝矜矜業業，勤儉節約，造就了“開皇之治”，給後來的隋煬帝留下了很厚的“家底”。然而，就是在這麼一位勤儉的皇帝統治下，佛教的發展達到了極盛，隋文帝本人就是一位狂熱的佛教徒。
待到隋帝國轟然倒塌後，經過一番混戰，唐帝國在其基礎上建立了起來。唐初社會沿襲隋之風氣，普遍存在著崇佛抑道的風氣，唐朝的統治者針對這種風氣，開始逐步通過政令來確立崇道的風氣，提高道教的地位。
圖1 楊堅（541年－604年），即隋文帝
唐高祖李淵早在立國之初，便尊奉老子李耳為其祖宗，四處大修老子廟，並且多次親自前往祭拜。武德八年（公元625年），唐高祖還特意下詔，宣佈道教位在佛教先。太宗李世民也曾多次下詔，說“大道之行，肇於邃古”，道法可以“邁兩儀而運行，包萬物而亭育，故能經邦致治”，而“佛法之興，基於西域，愛及東漢，方被中華。”，因此唐太宗強調“自今已後，齋供行立，至於稱謂，道士女冠可在僧尼之前。”，從皇帝不惜以政令詔書的形式來提高道教之地位，可以看出唐朝皇帝對於道教的重視。
分析唐朝的崇道政策，其緣由要先從李唐皇室的血統講起。唐朝皇室起源於關隴地區，其歷史淵源極其悠久，是著名的軍事貴勳家族。唐高祖李淵的的祖父李虎更是當時西魏的八柱國之一。但李唐皇室的母系血統多為鮮卑族人，所以李唐皇室有著鮮卑血統是毫無疑問的。
作為沒有純粹漢族血緣的士族，李淵的家族在全國範圍內眾多的士族門閥之中，其地位並不高。因此，要想在隋末的征戰中迅速站穩腳跟，獲得門閥大族的支持，獲得巨大社會影響力和號召力便成為了李淵開創之初最為迫切的需要。
圖2 李淵，唐高祖
道教一直以來在中國的民間有著巨大的影響力，尤其在七世紀初時的中國。當時的民間廣為流傳著老子降世，化為李弘以救百姓於苦難之中的讖言。“李氏救世”和“李氏當為救世主”的傳說在百姓之中很有“市場”。於是，李淵以漢族遠古聖人老子為祖，自稱“老君子孫”，既抬高了自己宗族的地位，以使其可以服眾；又巧妙的利用了老子和道教在民間巨大的影響力，獲得了民間的聲望和支持。可謂一舉多得。
老子作為道教的聖人，同時也是皇室的祖先。兩者相結合，使得李氏統治的合法性自然成為了順乎常理之事。因此，皇權和道教的緊密結合，對於唐朝的統治產生了深遠的影響。征戰時，這有利於李氏宗族一方獲得社會支持和號召力；王朝開創之初，利於藉助宗教力量鞏固統治，宣揚統治的合法性和天命所在；自此往後，道教成為皇室的統治中不可分割的力量。
圖3 老子，姓李名耳，字聃
這點從唐朝時老子稱號的演變可以看出。唐朝立國之初，高祖李淵和太宗李世民奉老子為其祖，立廟祭祀；高宗乾封元年，尊老君為太上玄元皇帝；天寶二年，加太上玄元皇帝號為大聖祖玄元皇帝；天寶八年，加號為大聖祖大道玄元皇帝；天寶十三年，加號大聖高上大道金闕玄元皇帝。因此，唐朝統治的時間越久，越離不開老子和道教力量對其統治的加持。
有意思的是，道教作為中國本土的宗教，一般人對於道教的傳教都很陌生。其實在唐代，為了在周邊地區傳教，道教做了很大的一番努力，當然這背後也有著唐朝皇室和朝廷的影子。在唐高祖時，唐朝廷曾多次對吐蕃提出傳教的請求。在武德七年（公元624年），應高句麗國的請求，唐帝國兩次派出了由道士組成的使團前往高句麗傳教，他們攜帶了大量道教儀器圖冊，並且還專門在高句麗講解《道德經》。深受唐文化影響的日本此時也請求道教的傳入。道教的影響力在全國範圍內增強，甚至走出了國門，乃至在西域地區也建立了很多的道觀，由此可見唐朝皇帝對於道教傳播的支持力度之強。
圖4 玄奘（602年~664年）
唐太宗也是一位道教傳教的積極推動者。玄奘法師取經歸來後，唐太宗對他非常禮遇重視，多次請求法師還俗以輔國政，但玄奘法師心向佛法，只想清心翻譯經文，因此對於多次拒絕了太宗的請求。但在貞觀二十一年（公元647年），唐太宗要求正在譯佛經的三藏法師把道家的經典《道德經》翻譯成梵文，以期望道教可以如佛教傳入中國一樣傳入印度，乃至更遠的地區。
綜上所述，可以看出，唐朝皇室和朝廷對於道教的推崇有著巨大的政治意義和社會意義。推崇道教和尊崇老子，鞏固了唐朝的統治基礎。使得除了皇權外，唐朝的皇室還可以藉助宗教的力量在民間產生巨大影響力，對於穩定統治秩序和宣揚天命的所在帶來積極的影響。而老子的道教文化與皇權結合後，也使得道教在唐朝得到了空前的發展。
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