施洗約翰的誕生
公元前二七年，羅馬共和國的獨裁者、上任獨裁者愷撒的養子屋大維繼任，建立羅馬帝國。在猶太，前羅馬共和國元老院任命的希律王（公元前四十年—公元四年在位）繼續代理羅馬帝國治理猶太人。
那時，猶太全國大約有兩萬個祭司，按照先王大衛以來的規矩，分成二十四班輪流當值，每班約一千人。當值那周，每天清早都有一位祭司進聖殿的聖所燒香，他們以抽籤的方法來決定誰進入聖所。
一天，祭司撒迦利亞被抽中進入聖所，這可能是他畢生唯一的機會進入聖殿的主殿。
撒迦利亞的妻子名叫“以利沙伯”。他們夫婦倆在神跟前都是義人，遵行著主的一切誡命，唯一遺憾的是二人年事已高，卻不曾生養過兒女。
撒迦利亞在聖所內燒香的時候，百姓在外面禱告。撒迦利亞一邊燒香，一邊禱告，求主賜給他兒女。突然，一位天使在香壇右邊向他顯現。撒迦利亞第一次進入聖所就碰到這種異象，有些驚慌害怕。
天使說：“撒迦利亞，不要害怕，你祈願生子的禱告神已經聽見。你的妻子以利沙伯將給你生一個兒子。這孩子應起名為‘約翰’。他將蒙主的恩典，在母腹中他便充滿了聖靈。他將使眾多的以色列人迴轉歸於主——他們的神。他必有以利亞的心志能力，行在主的前面，叫悖逆的人轉從義人的智慧，又為主預備合用的百姓。”
撒迦利亞疑惑地對天使說：“我已經老了，我的妻子也老邁了，我們還能生兒育女嗎？”
天使回答說：“我是站在神面前的加百列，奉神的差遣而來對你說話，將這好信息報給你。到了時候，這話必然應驗。只因你不信，將受懲罰成為啞巴，不能說話，直到這事成就的日子。”
百姓們在外等候撒迦利亞，許久也不見他出來，正感到奇怪。這時撒迦利亞走了出來，直向他們打手勢，卻說不出話來，成了啞巴，他們這才知道他在殿裡見到了異象。這事就在百姓中傳開了。
不久，撒迦利亞的妻子以利沙伯果然懷孕了。懷胎十月後，她生下了一個兒子。鄰里親族都非常高興。孩子生下來第八天，先給孩子行了割禮，然後商量給他取名。親友們說按慣例應當以孩子父親的名為他命名，稱他“撒迦利亞”。但母親說應當就叫“約翰”，那是天使加百列傳達了的。親友們說家族中並沒有叫這個名字的，就又打手勢問孩子的父親撒迦利亞的意見。撤迦利亞要了一塊寫字的板，寫下了孩子的名字，正是約翰。
奇怪的是，剛寫完最後一畫，撒迦利亞的口立即就張開了，舌頭也舒展了，他開口說話稱讚神。人們又驚又怕，整個猶大的山地到處傳揚著這個奇蹟。人們紛紛說：“這個孩子將來一定是有大作為的人！因為主和他同在。”
撒迦利亞被聖靈充滿了，就預言說：“以色列的神是應當稱頌的，因為他眷顧他的百姓，為他們施行救贖，在他的僕人大衛家中，為我們吹起了拯救的號角，拯救我們脫離仇敵和一切恨我們的人之手，坦然無懼地用聖潔、公義侍奉他。孩子啊！你要稱為至高者的先知，因為你要行在主的前面，預備他的道路，叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩。神憐憫我們，叫清晨的陽光從高天照耀著我們，驅走黑暗，把我們的腳引到平安的路上。”
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