孟嘗君姓田名文，父親叫田嬰，是齊威王的小兒子、齊宣王庶母所生的弟弟。他是戰國時期著名的四公子之一，以能招賢納士聞名，但王安石在一篇有名的文章中卻說，他不過是雞鳴狗盜之徒的頭目罷了，為什麼這樣說呢？
田文小時候 就很有見識，有一次對田嬰說：“您執掌大權擔任齊國國相，到如今已經歷三代君王了，可是齊國的領土沒有增大，您的私家卻積聚了萬金的財富，門下也看不到一位賢能之士。現在您的姬妾穿著綾羅綢緞，而賢士卻穿不上粗布短衣；您的 奴僕有剩餘的飯食肉羹，而賢士卻連糠菜也吃不飽。您還一個勁地聚斂財富，想留給那些連稱呼都叫不上來的人，卻忘記齊國在諸侯中正一天天處於劣勢。我很難理解這種做法 。”
孟嘗君能禮賢下士，他在自己的封地招攬各諸侯國的賓客以及逃亡的犯罪，很多人歸附了他。孟嘗君寧散盡家財給他們豐厚的待遇，天下的賢士無不傾心向往。有一次，孟嘗君招待賓客吃晚飯，有個人 被遮住了燈亮，那個賓客很惱火，認為飯食的質量肯定不相等，放下碗筷就要辭別而去。孟嘗君馬上站起來，親自端著自己的飯食與他相比，那個賓客慚愧得無地自容，就以刎頸自殺表示謝罪。很多人都願意歸附孟嘗君。
齊湣王二十五年，齊國派孟嘗君到秦國，秦昭王讓孟嘗君擔任秦國國相，後來又把孟嘗君囚禁起來，想殺掉孟嘗君。孟嘗君知道情況危急，就派人去找 昭王的寵妾來解救他，那個寵妾提出條件說：“我希望得到孟嘗君的送給秦王的那件白色狐皮裘。”孟嘗君的門客中有能披狗皮盜東西的人，偷到了狐皮白裘，拿回來獻給了昭王的寵妾。寵妾得到後，替孟嘗君向昭王說情，昭王便釋放了孟嘗君。孟嘗君獲釋後， 趕緊出逃，在函谷關口用一位會學雞叫的門客，提前叫開了關門，逃離了秦國。
在孟嘗君的門客裡有一位叫馮歡的高手。孟嘗君見他沒有什麼特殊之處便把他安置在下等食客的住所裡， 馮歡彈劍而歌，爭取到了好的待遇，但孟嘗君很不高興。可就是這個馮歡後來幫了孟嘗君的大忙，幫他遊說秦國保住了國相的位置。
司馬遷說：“我曾經經過薛地，那裡民間的風氣多有兇暴的子弟，與鄒地、魯地迥異。我向那裡人詢問這是什麼緣故，人們說：“孟嘗君曾經招來天下許多負氣仗義的人，僅亂法犯禁的人進入薛地的大概就有六萬多家。”
招賢納士不分好壞，收羅很多的不法之徒，表面禮賢下士，其實很難得到真正的賢士。所以，王安石在《讀孟嘗君傳》中說：“孟嘗君不過是雞鳴狗盜之徒的頭目罷了，怎麼談的上士呢？如果不是這樣，憑藉齊國的強大，只要得一賢士，就能南面而制秦，還用得著藉助那些雞鳴狗盜之徒嗎？雞鳴狗盜之徒出入他的門下，這正是真正的賢士不到他那裡的原因。”
的確如此，孟嘗君禮賢下士，給與賓客的不過穿衣吃飯這些生活上的關注罷了，真正的賢士要的豈止是吃飽穿暖？沒有更廣闊的發展空間，怎麼可能出入其門下呢？能吸引到的不過是雞鳴狗盜之輩罷了！
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