T-64B型主戰坦克
實際上從T-64A主戰坦克開始，自動裝彈機就成了前蘇聯和俄羅斯坦克裝備的標準配備技術之一。而在北約國家的坦克中，仍然有一名乘員要負責為主炮手動裝填炮彈。到是手動好還是自動裝彈機更實用？關於這兩種方法其實各有利弊。
自動裝彈機是一種能夠自行重新裝載或卸載，並拋出使用後的彈藥筒的技術，有了自動裝彈機就可以讓坦克乘員減少一人。一般會安裝在主戰坦克（MBT），步兵戰車，自行火炮和中大口徑的艦炮上。
第一個配備自動裝彈機的是法國AMX-13輕型坦克，這種戰車在上世紀50-60年代大規模生產。其主炮後部裝有兩個大型彈匣，每個彈匣裡裝有六枚炮彈。當發射時，反衝力使彈匣旋轉並遞出另一枚炮彈，而炮彈從彈匣中脫落後掉在托盤上並被裝填到炮管中。
這個非平凡的解決方案使得可以將坦克的發射速度提高到每分鐘十發或十二發。自動裝彈機的有效性在二十世紀下半葉的多次武裝衝突中得到了證實。在六日戰爭期間，一支裝備以色列的AMX-13輕型坦克部隊在戰鬥中摧毀了七輛約旦軍隊的M48坦克，當時AMX-13坦克一發接一發的發射炮彈，火力輸入相當強悍。不過法國的這種自動裝彈機也有缺點就是戰鬥中無法為空彈匣補充彈藥是難以為空鼓充電。為此，AMX-13打光炮彈之後就必須趕緊離開戰場，因為這時它變得完全沒有防禦能力。
AMX-13輕型坦克
之後，美國在一些坦克中也試用了自動裝彈機，但是並沒有普及。而北約國家的主戰坦克更多還是採用人工裝填模式，只有法國的勒克萊爾主戰坦克是堅定的自動裝彈機用戶。然而，前蘇聯和俄羅斯的主戰坦克則普遍採用所謂的旋轉木馬類型的自動裝彈機。
前蘇聯時期研發的T-64A主戰坦克裝備有125毫米滑膛炮，配備了機械的自動裝彈機構6ЭЦ10，這種裝置角度恆定。其主要部件，封閉式輸送轉盤位於坦克炮塔下方的特殊艙室。輸送轉盤上存放著 28枚各型炮彈：包括穿甲彈，破甲彈，高爆彈。而其他剩餘的坦克炮彈被放置在炮塔四周的吊籃上。
自動裝載機的優點是顯而易見的。首先，由於有了裝彈機，節省了一人空間，這樣就能減小坦克的尺寸，有效增加防護裝備質量。其次，坦克的射速明顯增加。第三，由於射擊所需的所有工作都在自動進行，因此排除了由人為因素引起的錯誤的風險。缺點 就是受到裝彈機尺寸限制，坦克只能使用分裝彈藥。就是炮彈與發射藥包分開，這樣會減小炮彈長度，更容易放置在旋轉彈盤上，而無法使用更長的彈藥。另外，專家們還注意到自動彈機的安全性較低容易出現炸飛炮塔的情況。
在西方軍隊列裝的絕大多數主戰坦克都是四人乘員，其中包括一名裝彈手，他通常側身靠近主炮，當一枚炮彈發射後，會手動拉出下一代完整的整裝炮彈並將其裝填到炮管中，然後，站在主炮側面的安全位置並通知指揮官已準備好可以進行射擊。原則這種裝彈方式與第二次世界大戰中的坦克相同。
這種方法的優點也很明顯。所有炮彈都儲存在隔離艙中，與車組其他人員分開，從而提高了生存率。使用對彈藥長度沒有限制因此可以使用長度更長的整裝彈藥。此外，第四名車組人員在維護坦克時效率會更高。
不過，人工裝填彈藥也有明顯的缺點。首先，人工裝填很快會消耗掉裝填手的體力，基本連續作戰中能短時間內加裝一半數量彈藥已經是極限。第二，坦克在崎嶇地形上行駛時作戰容易讓裝彈手受傷。第三，坦克配備4名乘員會導致炮塔非常巨大，這使得坦克變得更加明顯和脆弱。
因此，兩種裝填彈藥的方式都有利弊。但是未來如果坦克主炮的口徑再一次增加的情況下，人工裝填的方式將會變得不現實。因為現有的120毫米彈藥重量已經讓裝填手很難持續作戰，未來如果使用130或140毫米加粗彈藥，恐怕就不是人工能解決的事情了。
閱兵式彩排上出現的T-72B3型主戰坦克
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