亚洲杯上国家队两战两胜利，提前一轮晋级16强。首轮比赛，于大宝成为球队英雄，而第二轮对阵菲律宾，武磊为自己赢得了“中国梅西”的赞誉。
中国队的集体表现都值得点赞与喝彩，本届亚洲杯的表现，这支平均年龄最大的球队超出了人们的预期。
本届亚洲杯是里皮的告别之战，早在去年10月份他就已经明确亚洲杯结束之后将离开中国，他当然希望能够在卸任之前留下一些美好回忆。里皮从不否认国足的能力，他唯一担心的是精神意志力。从过去一系列热身赛以及去年的南宁中国杯上，部分国脚表现出的精神涣散让他颇有微词。亚洲杯开赛前，里皮又忍不住敲打队员们要集中注意力，为国家荣誉而战。
不过让里皮最为尴尬的还是国家队的平均年龄在24支球队中最大这一事实。里皮在解释为什么选择的球员以老将为主时很无奈，因为年轻球员无论在个人能力还是比赛经验方面都难以担当重任。这也是为什么38岁的郑智依旧是国家队不可或缺的核心和领袖的原因，一方面说明郑智的个人能力强大，另一方面也凸显出中国足球人才断档的尴尬。
亚洲杯小组赛两场战罢，中国队表现出的精神面貌焕然一新，技战术也贯彻得非常到位。国家队在亚洲杯上的高光表现，里皮功不可没。而27岁的武磊成功收割无数赞誉，一战洗刷所有骂名，除了应该感谢里皮，还应该感谢在他职业道路上不可或缺的人，这个人就是徐根宝。
当年徐根宝离开闹市去崇明岛拓荒，十年磨一剑，为中国足球输送了大批人才，张琳芃、武磊、颜骏凌就是其中的翘楚。除了武磊，还应该提到小将刘洋，他不辱使命，两场比赛表现出了大将风度，在场上有着超出年龄的自信与成熟，同样这名小将来自另一面中国足球的青训旗帜性机构——山东鲁能足校。队内另外一名特点鲜明的球员韦世豪也出自鲁能青训。跟根宝俱乐部类似，鲁能足校在过去20年间也为国家队、各级俱乐部输送了大量的精英球员，在最辉煌时期，鲁能的球员几乎撑起了中国足球的半壁江山。
当然，对于鲁能足校校长谭朝晖而言，喜忧参半，他认为鲁能一枝独秀毕竟不是春，只有青训都普遍得到重视，整体水平上去了，中国足球才能迎来春天。中国足球不能只指望一两家足球青训机构提供新鲜血液，而是需要更多的选材来源。
也许正是看到了中国足球落后的根源，中国足协从2017年后半年开始就着力狠抓青训建设。着力建设俱乐部青训、省市足协青训、城市青训、校园足球青训以及社会俱乐部青训等五个体系，打造国内、国际两个青训中心，为中国足球青训体系建设布局。
中国足球需要更多的年轻的郑智、武磊、于大宝涌现出来，而仅靠之前粗放的青训模式，很难产出更多的人才。泱泱14亿人口的大国，以往足协在遴选一支国青年龄段的球员时，只能从不足千人里边矬子里边挑大个，想想都觉得心寒。不过，这样的情况随着中国足球青训体系的建成和整场运转会得到改观，随着中国足球人才的金字塔塔基被夯实和一步步扩大，中国足球未来的 人才选择会面临更大的旋转空间，更多的高水平的国脚会涌现出来。
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