吳天保
吳天保（1903—1967），字賢華，中國漢劇演員，工生。9歲入塾，11歲輟學，隨父到漢川縣脈旺嘴經營豆腐作坊。他從小酷愛戲劇，1915年考入漢口滿春戲院科班習漢戲，藝名“小天保”。次年拜蕭長勝為師，習“三生”行當，1919年出師登臺。吳天保的演唱高亢激越，風格嚴謹，他吸取京劇之長，獨創漢劇吳派唱腔，蜚聲武漢，人稱“漢劇大王”。生前歷任全國戲劇家協會理事、武漢市戲劇家分會副主席、中南文聯籌備委員會委員、武漢市戲劇改革委員會席主、全國政協一至四屆委員等職。
主要作品：《哭祖廟》、《未央宮》、《轅門斬子》、《四郎探母》、《文昭關》、《下書路會》、《捉放曹》、《哭秦廷》、《斬經堂》、《取成都》等劇，集吳派唱腔之大成，年年演出，經久不衰。其中的《哭祖廟》於1959年攝製成影片後，在全國放映，成為《留住漢宮春》的代表作。在現代戲劇《野火春風斗古城》、《紅燈記》和《山鄉風雲》中，他成功地飾演了劇中角色楊曉冬、鳩山、何奉。國內唱片公司為他錄製了大量唱片，至今行銷海內外。
吳天保是繼餘洪元之後的漢劇領軍人物，他創立了以刻畫人物和唱做並重，嚴謹規整的“吳派”表演藝術，平生為發展漢劇作出了傑出的貢獻，是值得人們永遠懷念的漢劇表演藝術家。
一舉成名：小小戲迷 以勤補拙
吳天保原名吳賢華，生於1903年，他的出生地漢陽索河鎮乃是一個“漢劇窩子”。長年累月“會戲”“酬神、還願戲”四季不斷；日日夜夜，名班、鄉班、花臺班，臺臺相連。吳賢華就是在這樣的藝術氛圍中薰陶成為“小小戲迷”的。他的父親靠賣豆腐營生，小賢華除了學讀《三字經》、《百家姓》等蒙書外，還要幫家裡賣豆腐。當他迷上了漢劇生角戲之後，不僅愛看，還愛學著唱。一次跑到離索河不遠的奓山兩天兩夜的戲，沒有歸家。他父親四處尋找，終於在花臺下找到了他，回家一頓飽打也沒有打掉他的“戲癮”。一天他賣豆腐走在路上聽幾位老人說，漢口滿春戲園“小天字科班”要招藝員，小賢華一聽喜不勝喜，毫不猶豫把賣豆腐的錢作路費，獨自一人來到了滿春戲同應考。誰知他來晚了，招收名額已滿，科班管事請他打道回府。小賢華一聽涼了半截，他悻悻走出戲園，信口放聲唱了一句《四郎探母·坐宮》中楊延輝所唱的“西皮倒板”——“楊延輝坐宮院愁眉不展”，以解胸中愁煩。他這一唱，戲劇性的情節發生了。科班管事名叫秦開華，一聽這“鄉里伢”嗓音洪亮，唱得還是那麼回事，連忙把已離開戲園的小賢華喊了回來。又請來班主陳國新，叫他再唱一遍。陳國新可是個內行，一聽這孩子的嗓子“開叫”，且音量圓潤，高亢挺拔，喜出望外，當場拍板破格錄取了小賢華，跟其他藝徒一樣，改藝名為“小天保”。吳賢華學唱漢劇當演員的願望就這麼失而復得，如願以償了。
《四郎探母》吳天保飾楊延輝
小天保進了天字科班，儘管父親有些不樂意，可考慮自己家裡家大口闊，也只好狠心簽了字畫了押，流著淚水依依不捨將年僅十二歲的兒子交給了科班。他哪裡知道，不久的將來，一顆漢劇新星，一位漢劇大王，一代漢劇宗師，竟然就出自在漢陽索河靠賣豆腐為生的窮戶吳家呢。
小天保進了“天”字科班，因為生長在農村，性格不如城裡的孩子靈活，曾被師兄弟們譏為“木頭人”。當時教生行的老師是肖長勝，對藝徒要求極其嚴格，稍不合意就是一頓竹板劈頭蓋腦打來，小天保不知捱了多少打，受了多少苦，流了多少淚。一次，他的祖父來漢口看他，見他頭上臉上身上都有傷痕，執意要借錢還科班的飯食錢，帶他回家。可吳天保學藝的決心已下，再苦再累也絕不半途而廢。直到四年期滿出科，一直堅持以勤補拙，打下了良好的唱做基礎。可一出科，不幸又倒了嗓，無可奈何只好去跑“鄉班”。一年之後，嗓子漸漸好轉才返回漢口，在歆生路口的“怡園”陪餘洪元、錢文奎、李彩雲、董瑤階等名角唱二路鬚生。
1931年，餘洪元（前排左四）與梅蘭芳（前排左三）、吳天保（前排左一）等合影
在和老藝術家合作的過程中，吳天保又幸運地得到了餘洪元的器重。餘洪元1929年組建大漢班赴滬演出時，別具慧眼的大膽提拔吳天保代替了老牌三生錢文奎。年輕氣盛，生龍活虎般的吳天保在上海主演了《滎陽城》、《刀劈三關》、《四郎探母》、《轅門斬子》、《文昭關》、《清河橋》、《盤河橋》、《哭祖廟》、《打金枝》、《困曹府》、《打鼓罵曹》、《捉放曹》、《伍申會》、《斬黃袍》、《斬李廣》、《焚綿山》、《法門寺》、《二進宮》、《男綁子》等所有當家生角劇目。當時的上海《申報》以大篇幅評論文字盛讚吳天保主演的《取滎陽》寫道：“該劇為吳天保生平第一傑作，一段西皮一字板，至少七八十句，吳天保年富力強，精神飽滿，演出重頭好戲一氣呵成，唱腔鏗鏘，始終不懈，如同長江大河，一瀉千里……”
1950年代，吳天保（左一）與劉金屏、雷金玉合演《打金枝》
吳天保的技藝，不僅受到上海廣大觀眾的熱烈歡迎，還受到京劇表演藝術家周信芳、趙如泉、林樹森、小楊月樓等的大加讚賞。由滬回漢後，吳天保被“樂園”“美成”等數家戲院聘請，紅極一時。隨後，又受邀入川，以《渡陰平》、《哭祖廟》二劇轟動山城重慶。由川返漢，長樂戲院老闆大肆宣傳，擺長隊，放鞭炮，掛跨街大橫幅，上書“熱烈歡迎漢劇大王吳天保由川返漢演出”，接著又在“長樂”上演連臺機關佈景的本戲《薛仁貴徵東》，連演數月，場場客滿。吳天保的名氣漸漸取代了“漢劇泰斗”餘洪元。
《哭祖廟》吳天保飾劉諶
銳意改革：緊跟時代 身體力行
吳天保當上“大王”後，決意破舊習，樹新風，銳意改良舊漢劇。他與漢劇界的革新派傅心一先生緊密配合，先後組織“漢劇旅行團”和“時代漢劇社”，赴黃石、九江、南昌等地大漢劇的影響，不料無功而返，只得放棄巡迴全國各大城市的遠大計劃，立足武漢，倡導男女同臺，邀請戲劇改革先驅劉藝舟排演新劇《天河配》。吳天保放下“大王”的架子，先是唱開鑼戲為新戲墊場，後又反串戲份不多的老旦王母娘娘助陣，一改舊戲班“爭風吃醋，論資排輩，行大壓客，客大壓行”等種種陳規陋習，在漢劇界樹立了一個好楷模，贏得了人們的敬重與信任，威望日益提高。
抗戰時期，漢劇藝人宣傳抗日，保衛大武漢，他身體力行率先在長樂演出由洪琛導演的抗日名劇《放下你的鞭子》。武漢淪陷，傅心一任總隊長，他任總主任，在郭沫若、田漢等戲劇界領導人的組織下，組成了十個“漢劇流動宣傳隊”，並親自帶領“宣傳一隊”，歷盡艱辛，赴沙市，走宜昌，上四川，進重慶，冒著敵機的頻頻轟炸，常年演出於重慶、北碚、合川等嘉陵江一帶。吳天保主演的激勵民族抗日愛國的劇目有《江漢漁歌》、《平倭傳》、《文天祥》、《巾幗英雄》以及大量反映抗日鬥爭的時裝戲，如《上海血戰錄》、《汪精衛賣國求榮》等。八年抗戰的艱難歲月，吳天保與所有隊員同甘共苦，並經常帶病演出，所得報酬與大家一樣。據“漢一隊”的老隊員回憶，吳天保在重慶、成都或小城鎮他都是唯一最能叫座的名演員。只要掛吳天保的《讓成都》，每張戲票加價一角，且場場客滿。根據眾人公議決定，這一加價的“包銀”應歸吳天保個人所得。但是，吳天保卻執意不收，只拿個人本份，加價全部歸公。此外他還主動為隊友們排難解憂，盡力相助，隊員如有疾病，必為之求醫送藥，多方照料，有時還夜半起床查看隊員們是否安全人睡，為青年人蓋好滑落的被子……
吳天保在臺上是“大王”，在臺下是“家長”，他關心“家裡的”每一個成員。因此，備受漢劇界老少同仁的擁戴。抗戰勝利後，因人員多路費艱難，他於1946年的夏天才帶隊與家人和全體隊員回到闊別的武漢。回到漢劇公會一見房屋毀損，又特邀牡丹花、周天棟等著名漢劇名家義演籌款，把漢劇公會整修一新。
自成一派：承上啟下 繼承創新
繼餘洪元之後，吳天保是漢劇界第二任最具代表性的人物，在近半個世紀的藝術生涯中，他與梅蘭芳、周信芳等京劇名家，結下了深厚的情誼，並且在藝術上共同切磋，尋求精進，他在漢劇生行藝術的發展創造方面，有著敢為天下先的藝術勇氣和輝煌的藝術成就。
1950年代，吳天保與周信芳合影
左起：高百歲、吳天保、傅心一、梅蘭芳、陳伯華、沈雲陔
首先，他繼承和發揚了餘洪元、李春森（大和尚）、董瑤階（牡丹花）等老一輩藝術家“不演行當演人物”的創造精神，每演一齣戲都注重刻畫一個藝術形象，十戲九不同，個個人物都有獨特的光彩與藝術魅力。其中最具代表性的是《哭祖廟》中的劉諶，《四郎探母》中的楊延輝，《法門寺》中的趙廉，還有《轅門斬子》中的楊延昭以及花臉和包公戲如《楊潘探月》、《秦香蓮》等，均屬於上乘之作，藝術造詣甚高，不僅傳統戲如此，吳天保晚年在現代戲《紅燈記》中所塑造的鳩山，《山鄉風雲》中扮演的何奉，《江姐》中的蔣對章等人物，皆不同凡響，都給觀眾留下了漢劇印象，至今令人津津樂道。
吳天保飾《四郎探母》中的楊四郎
《轅門斬子》吳天保飾楊延昭
其次，他在唱、做、念、舞等方面，都有自己獨特而成功的創造。如唱，他講究的是工整，不論是“一字清”的骨幹腔，還是“花腔多變”的複雜旋律，特別是《文昭關》及《哭祖廟》中的“二黃”與“反二黃”，無一腔不是工工整整，而又清新入耳，且高亢激越，吐字清晰；他的唸白，尤其注重聲韻，光團分明；他的做，更是嚴謹規範，動必有序、有情。誠如他自己所總結的戲諺那樣，他說“舞臺上的生角動作，欲左必先右，欲右必先左；欲進必先退，欲退必先進”。吳天保集眾家之所長，融生末外為一體，開創了三生行唱做並重的表演新風，形成了“吳派”。這一流派從形成之日起（上世紀30年代），就得到了廣大觀眾的讚美，又得到了漢劇界的共同效仿，唱生行的演員，幾乎“無生不吳”。文革之前，中南地區舉行現代戲調演，吳天保應邀赴廣州觀摩，一次開大會，中南局書記陶鑄忽然發現了吳天保，連忙起身把他扶到自己身邊坐下，尊敬地對他說：“我在三十年代就看過您的《轅門斬子》，您是漢劇吳派創始人哩”說完朗聲大笑。武漢漢劇院建院之際，時任國家副主席的董必武欣然題詞的賀詩中有：“尊重吳陳派，宏宣江漢聲”之句，這都是對吳派藝術最具權威的品評。
劉少奇接見吳天保(左一)
吳天保建國後既受到黨和政府的尊重，又受到極左路線的摧殘，可“吳派”藝術一直流傳至今，散發著醇厚味濃的漢味芳香。
吳天保生平大事記
1903年生於湖北漢陽索河鎮
1911年在家鄉讀私塾兩年
1913年在家鄉賣豆腐
1915年考入漢口“天”字科班，工習三生
1919年出科，以“小天保”藝名享譽武漢三鎮，漸被稱為與餘洪元相媲美的“三生大王”
1929年隨餘洪元率領的福興大漢班赴滬演出于丹桂第一臺
1934年在漢演出連臺本戲《薛仁貴東征》，轟動江城
1935年被選為漢劇公會第三任會長
1936年組建時代漢劇社，改良漢劇，並赴九江、南昌巡迴演出
1938年任總務主任，率漢劇抗敵流動宣傳隊赴川，堅持八年後方抗日演出
1946年率隊離川返漢
1949年赴京參加中華全國戲曲改進籌委會，並當選為該會會員
1953年赴京參加文化部第二屆戲曲講習班，武漢市漢劇團成立任團長，武漢市戲曲學校成立任校長
1958年當選為全國政協委員
1961年任武漢漢劇院副院長，中國劇協湖北分會副主席，中國文聯中南區副主席，歷任全國政協一、二、三、四屆委員
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