戲劇中的酒最重要的作用還是塑造人物，推動情節發展，所以有許多戲是以酒或醉酒構成全劇的主要情節的。例如梅蘭芳演繹的《貴妃醉酒》，講述的是歷史上著名的唐玄宗和楊玉環的愛情故事。
這出戏僅僅選取了楊玉環與唐玄宗的一次約會所發生的故細事來刻畫人物內心。玄宗負心失約，楊玉環內心苦悶，借酒澆愁，酒後的種種神態，表達出了楊玉環的內心世界。梅蘭芳就把楊玉環酒醉後的神態、心理表現得淋漓盡致，惟妙惟肖。
而《薛剛大鬧花燈》，寫的是世家之子薛剛居功自傲，不知自持，隨性酗酒，在酒醉以後，闖下了大禍，引起當朝皇帝的震怒，將曾為唐朝立下汗馬功勞的薛家滿門抄斬。
戲劇裡雖然描寫的是忠奸之爭中奸臣張泰在皇帝面前進讒言，才引發了一場曲折驚險、跌宕慘烈的悲劇，但道究事件的肇因，卻是因為薛剛剛愎酣酒。刷本以此為發端，演繹和展開一系列的戲劇故事。
《水滸傳》的故事家喻戶曉，有很多戲劇就是根據《水滸傳》改編的，其中有許多是以醉酒為主要情節構成的，如《醉打山門》，是說魯智深在五臺山削髮為僧，因平生嗜酒，在寺外偷偷飲酒，大醉之後回到寺廟大鬧的故事。
其主要情節圍繞飲酒展開，有忍酒、想酒、索酒、喝酒、醉酒、耍酒瘋等一系列故事，刻畫了魯智深對酒的喜愛，以及其性格的粗豪。作者借用酒來展示和豐富人物，推動故事的發展。
《黃泥崗》，也有叫《生辰綱》的，主要講述(水滸傳》裡面晁蓋、吳用等在黃泥崗智劫“生辰綱”的故事。吳用設下計策，利用藥酒將押送的官兵麻醉，然後趁機劫取財物。其中就很多挑酒、買酒、細節，酒在這個故事裡左右劇情的發展，也側面表現也了形形色色不同的人物性格。
《十字坡》、《快活林》、《鴛鴦樓》《飛雲浦》、《蟆蛤嶺》、《得陽樓》等一系列根據(水滸傳》改編的戲曲，通過酒來表現江湖好漢豪爽、疾惡如仇的性格。《醉縣令》、《酒丐》、《醉皂》、《醉度劉伶》等也都是以醉酒為主要內容的曲目。
有些戲曲中，飲酒、醉酒只在劇情中佔有很小的一部分，但卻是貫穿全劇的主要情節，也進一步塑造和深化著人物性格,使之更加鮮明生動;或者用以強化戲劇衝突，推進戲劇情節發展高潮，渲染戲劇氛圍。
如《紅燈記》和《智取威虎山》中，都有英雄人物飲酒的場面，不是抒發壯志豪情，就是以酒來突出英雄的機智果敢。
如根據《三國演義》改編的《溫酒斬華雄》，就是通過關羽在“酒尚未涼，華雄已被斬首”這一典型細節，很好地表現了關羽的神勇無敵。
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