還有2個月埃爾頓-布蘭德就要40歲了，他現在已經是76人隊的總經理了，在不久之前，布蘭德還在賽場上征戰，他的年齡早已經不適合繼續在場上打球。在布蘭德的職業生涯末期，他很早就有了要退役的想法，有很多人勸過他，他才延遲了自己的退役時間，他想要去完成最後一個任務。
2016年1月的時候，布蘭德剛剛離開了亞特蘭大老鷹隊，他就接到了76人隊管理層的電話。那段時間，76人隊正處於一個艱難的時期，球隊的戰績很糟糕，他們輸掉了很多比賽，球隊的教練組正在為了賈利爾-奧卡福和納倫斯-諾埃爾是否可以同時在場而苦惱。一些電視臺的評論員和媒體覺得這支球隊需要一名老將來領導球隊的年輕球員，當時的76人隊的球員都很年輕，他們還不夠成熟。
布蘭德在去76人隊報道之前，先給自己放了三個星期的假，對於一位老將來說，給自己一個放鬆的假期是很有必要的。我很想知道布蘭德在去了球隊之後是怎麼和更衣室裡的那群年輕球員相處的，畢竟他們可不是一個時代的人，布蘭德的那個年代，沒有高清電視只有一些簡單的電子遊戲，不過布蘭德似乎不費吹灰之力就融入進了76人隊的更衣室，和那些年輕的球員打成了一片，我到現在都沒有想清楚他到底是怎麼做到的。
在2015-2016賽季，布蘭德代表76人隊出場17場比賽，場均出場時間為13分鐘，很多時候布蘭德只能拖著沒有速度的步伐在場上奔跑。當時的76人隊主場助理解說員馬里克-羅斯（現在的活塞隊總經理）給布蘭德起了一個很合適的外號，他稱布蘭德為“雪佛蘭老爺車”。無論什麼時候，聯盟屬於那些年輕球員的天下，那些老將的退役之旅也很吸引球迷的關注，他們都希望看到老將昔日的雄風。
無論是以前還是未來，那些年輕有天賦的球員在這個聯盟裡更有競爭力，每個賽季都會湧現很多潛力無限的年輕人，像這個賽季的盧卡-東契奇、德安德烈-艾頓和小賈倫-傑克遜，他們代表著聯盟裡新的活力和未來，那些青春不再的老將只能慢慢等待自己退役的那一天，有的老將早已經退役，有的老將還可以一馬當先地馳騁在賽場上，趁著有些老將還沒有退役，多看幾場他們的比賽吧，這些老將有時候也會有讓人為之震撼的表現，畢竟他們有很多年的賽場經驗。
現在的德克-諾維茨基已經41歲了，他還在享受他在聯盟的每一場比賽。這個賽季，諾維茨基傷愈歸來，他終於在12月份的對陣太陽的比賽中迎來了這個賽季的首秀。在那場比賽第一節快結束的時候，他被替換上場並打進了自己在這個賽季的第一個球，似乎諾維茨基在退防的時候都很小心，他知道自己不能再受傷了，諾維茨基已經不再年輕，他的出場時間受到了一定的限制。那場比賽他只打了6分鐘，接下來的幾場比賽，諾維茨基出場的時間稍微增加了點，教練會嚴格控制一位剛剛傷愈歸來的老將的出場時間，尤其是已經在聯盟征戰了20多年的諾維茨基。
自1998年進入NBA後，諾維茨基已經打了將近1500場比賽，出場時間已經接近了51000分鐘。這段路很長，也許連諾維茨基都沒有想過他能夠打這麼長時間，他的隊友德安德烈-喬丹有時候會在訓練中調侃他，“你可以跑得再快點嗎？”諾維茨基在比賽開始之前，要做很多熱身的準備工作，他全身上下都要充分地活動好，以免會意外的拉傷一些地方，在比賽之後也要做很多保養和恢復的按摩，諾維茨基的身體已經不能再和以前年輕的時候相比了，他的巔峰期早已經過去，我記得上個賽季的一場比賽，諾維茨基在命中高難度的進球后，衝對手搖著手指差點失去平衡摔倒。
現在諾維茨基已經完全接受了現實，他享受自己在NBA的每一場比賽，在訓練中，諾維茨基即使被訓練師蓋帽了，也很開心得笑著，在賽場上，他還是那個經驗豐富跳投無解的老將，場下他只是一個享受籃球帶給他快樂的球員。
我現在很懷念以前和史蒂芬-納什一起在達拉斯的球場上鬥牛的日子，在剛進入21世紀的那幾年，我工作和生活的地方在達拉斯，由於工作的原因我經常採訪他們，我們的年齡相當，在場下我們也成為了很好的朋友。有段時間，我和朋友們經常晚上出去喝酒，我經常在常去的酒店或者餐廳碰見納什，有時候還能看見他在賣力地奔跑，以前有球迷說納什這麼做是為了保持體型。現在納什已經成為了勇士隊的球隊顧問，最近一段時間他還成為了一名足球評論員。
或許諾維茨基在退役後也會和納什一樣，有人說諾維茨基已經準備好了退役後的生活，他可以選擇進入獨行俠隊的管理層。但是我作為他的忠實球迷還是希望他不要這麼早的退役，我還想再多看幾場他的比賽，相信很多球迷有和我一樣的想法。我一直靠寫文章為生，年齡大了有時候跑兩步都會很難受，諾維茨基的精神一直在指引著我。諾維茨基的防守水平下降了很多，當他在場時獨行俠每百回合的防守失分達到了135分，但是諾維茨基一直在很認真地比賽，他的這種精神值得我學習。
現在聯盟裡還有很多上了歲數的老將在賽場上活躍著，像38歲的凱爾-科沃爾、39歲的賈馬爾-克勞福德以及39歲的保羅-加索爾，或許不久的將來他們就會退役。即將38歲的德維恩-韋德正在進行著他的告別賽，很多比他年輕的老將早已經退役，曾經的閃電俠已經不再快如閃電了，他在熱火隊享受著最後的一些比賽，他將和很多人一一告別，包括他的幾個好兄弟詹姆斯和保羅。
每位球員都會有退役的那一天，無論他取得多麼大的成就。韋德的好兄弟詹姆斯已經34歲了，這名偉大的球星離自己退役的那一天也不遠了，他自己也知道這一天很快會到來。在2018年12月初，詹姆斯在推特上說自己從晚上8點半就睡著了，睡了將近11個小時，也錯過了節日派對。湖人隊的年輕球員也藉此調侃他，現在的詹姆斯還在巔峰期，但是巔峰很快就會過去，他在社交媒體上說他已經開始為退役做準備了。
很多老將在生涯末期無法很快地接受角色的轉換，比如職業生涯末期的邁克爾-喬丹。布蘭登-海伍德告訴過我，他在奇才和喬丹做隊友時，喬丹會強迫隊友和他一起拼命訓練甚至一起看比賽錄像，海伍德說：“我很幸運能看到40歲的喬丹還在為了勝利做著這些事情，這給了我很大的鼓勵。”
文斯-卡特現在能理解當時喬丹在年老時為什麼還那麼努力打球，卡特現在已經42歲了，他是聯盟裡現役年齡最大的球員，雖然他現在的生活可能不像喬丹當初那樣有緊迫感，但是卡特不願意就這麼退役。這位曾經的“半人半神”的籃球天才給自己起了個“文半仙”的稱號，他早已經放棄了自己當年巔峰的打球方式，他用穩定的投籃和豐富的比賽經驗去打敗對手，這就是為什麼42歲的他還能夠馳騁在賽場上的原因。我想知道，對卡特來說繼續在聯盟裡征戰意味著什麼，畢竟現在的聯盟是那些年輕球員的時代，他大可以拿著自己的錢去過清閒的日子。
有次記者問了卡特這個問題，卡特說：“老實說，我也不知道我為什麼還想繼續在賽場上比賽，以前我覺得打15個賽季就夠了，可能是我平時太注意身體的保養了吧，我的身體狀況還支持我繼續打下去，我也不知道下個賽季能不能繼續打，這得看我的身體狀況。可能我會再打幾年，總有些人在賽季結束後問我，有沒有興趣來他們的球隊，我不是很確定自己會什麼時候退役。”
卡特告訴我，他很榮幸還能得到很多球隊的欣賞，他知道現在的他並沒有改變以前的他在球迷心中的形象，不過卡特已經接受了現狀。我問他你會不會為了告別過去的自己再參加一次扣籃大賽，他說：“可能會，不過那隻會發生在電子遊戲裡。”
編譯：晴天
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