美國空軍作為當前全世界範圍內規模最大，裝備水平最高的一支空中力量，幾乎已經成為了空中強權的代名詞。不過，縱然是經濟實力與技術手段獨步全球的美國，想要維持住這麼一臺龐大且複雜的戰爭機器，卻也不是一件容易的事情。俗話說得好，不當家不知道柴米油鹽貴，在我們普通人看來外表依舊光鮮亮麗的美國空軍，近年來卻因為裝備老化外加預算經費有限等原因，誘發了諸多問題。而在這一系列問題當中，首當其衝的就是其現役機隊逐漸暴露且不斷惡化的妥善率問題。
外表光鮮之下，強大的美國空軍也存在諸多難以解決的問題
根據美國空軍近期所披露的一份材料顯示，2017財年其現役飛機的裝備妥善率為71.3%，比2016財年72.1%的數據略有降低。咋一看，可能會有朋友覺得，對於一支常備空中力量而言，七成的妥善率算是正常水平，並不需要大驚小怪。對此必須指出的是，這個看似正常的數據，實際上綜合的是其現役所有飛機的整體妥善率，這當中包含了許多實際使用不頻繁的後勤支援飛機。如果將數據細化到用於作戰的戰術飛機型號上，就會發現，美國空軍現役第三代、第四代戰機的裝備妥善率水平遠沒有達到這個水準。
美國空軍四代機的妥善率遠沒有達到整體平均水平
這裡面最讓人驚訝的是，號稱美國空軍最強戰機的F-22"猛禽"隱身戰鬥機，其目前的裝備妥善率僅為49.01%。簡單點講，在其現役的187架F-22戰鬥機裡面，僅有不到一半的數量可以隨時升空作戰。這個水平，相比2014年F-22首次參與實戰時70%的妥善率數據，顯然出現了極大的倒退。而造成這種局面的原因，主要是因為該機型近年來使用頻率的逐漸增加。與F-22狀況類似的還有F-35A，同樣也是因為批量服役以後使用強度的急劇增加，F-35A的整體裝備妥善率從數年前的67.9%降至目前的54.67%。
號稱美國最強戰機的F-22如今妥善率僅為5成不到
與四代隱身戰鬥機普遍存在的裝備妥善率低下情況相對應的是，堪稱美國空軍現役中堅力量的F-16、F-15等機型的妥善率，近年來一直維持在7成的水平，並未出現明顯的波動。其實這也不難理解，畢竟這些機型都已經是服役至少二十年之久的成熟型號。同時，其維護保障工作，也遠比新銳的第四代隱身戰鬥機來的簡單。不過，從另一個角度看，較早服役的批次不斷減少的使用壽命，卻也是影響其整體妥善率的一個潛在不利因素。因此，可以預見的是，美軍三代機群妥善率隨著時間的推移，也會出現逐漸走低的趨勢。
美國空軍這邊所陷入的窘境，作為其老冤家的美國海軍卻也笑不出來。在今年8月7日舉辦的媒體圓桌會議上，美海軍部長理查德·斯賓塞向記者透露，在美國海軍現役的546架F/A-18E/F"超級大黃蜂"中，可以達到隨時出動良好狀態的戰機數量僅有270架，同樣不及總數的一半。而海空軍目前的這種局面，自然引得了五角大樓方面的震怒。對此，美國防部長吉姆·馬蒂斯就在近期下令，要在明年9月底之前將海空軍包括F-22、F-35、F-16、F-18這四個主力機型的整體妥善率提升到80%的水平。
Old fighter plane in the museum Kunovice, Czech
不過很顯然，對於如此一個龐大且複雜的空中力量而言，想要在不到1年的時間內就將其整體裝備妥善率提升一個檔次，這可並非易事。因此，就有分析人士指出，雖然可以通過將一些狀態不佳的飛機提前退役的方式，在短時間內提升整體妥善率，但這非長久之計。特別是在眼下，作為更新換代的F-35系列產能依舊無法滿足要求，且戰鬥機使用缺口越來越大的背景下，通過不合理的手段強行拉高妥善率最終只會引發更嚴重的問題。
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