美國太空總署（NASA）太空船“新視野”號1日成功飛掠人類至今探索過的最遙遠、且可能是最古老星體“天涯海角”（前譯“終極遠境”）（Ultima Thule），並向地球傳回影像。
“天涯海角”照片（左），右為概念圖
根據1日傳回的模糊影像，“天涯海角”長約32公里，寬約16公里，形狀似一個保齡球樽或一顆未剝殼花生。科學家仍不確定該星體真正模樣，但團隊首席科學家斯特恩傾向於認為“天涯海角”是單一星體，而不是由兩個鄰近星體組成。更清晰的照片將於2日傳回地球，而最高清照片2月才能傳回。
“天涯海角”位於太陽系邊緣的柯伊伯帶，2014年由哈勃太空望遠鏡發現。“新視野”號1日凌晨邂逅“天涯海角”，並於10小時後傳回報平安信號。NASA科學家於當地時間2日下午2至3時發表初步科學成果。此外，另一NASA太空船“奧西里斯”號去年最後一天也順利進入距小行星貝努中心約1.6公里的運行軌道。貝努是太陽系早期形成天體，含豐富碳基分子，有助於科學家研究太陽系形成。
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