欧洲的特色小镇均依托于独具特色的产业基础，并充分利用当地的自然资源、文化传统，突出地域特色，形成完善的产业链条和接待体系。不仅具有优越的人居环境，深厚的历史文化遗迹和特色鲜明的城市风貌，而且很多还是著名大学、世界著名企业的总部所在地，集中了很多资源优势。比起欧洲，中国特色小镇具有起步晚、缺创意、特色不足等特点，欧洲特色小镇有许多经验值得学习和借鉴。
一、欧洲城镇化特点
欧洲是现代城镇化的发源地。伴随工业革命的发展，其城镇化率不断提升，至二战结束时已达51.3%。此后60 多年时间里，欧洲的城镇化率一直保持稳定增长，至2017 年达到74%，低于北美(81%)、拉美及加勒比海地区(80%)，高于大洋洲(69%)、亚洲(49%)和非洲(41%)，也高于全球平均值(54%)。据预测，2020 年欧洲的城镇化率将达到80%。
在其城镇化过程中，欧洲形成了大中小城市以及城-镇-乡均衡发展、分散分布的格局。根据欧洲村庄与小镇理事会(ECOVAST)的调查，在其所调查范围内，人口5万以下的镇共5790个。其中，人口在1万到3万之间的小镇4580个，占总数的64.2%，所居住人口占总人口的13.3%;人口在3万到5万之间的镇1210个，所居住人口占总人口的7.7%;人口超过5万的城镇1341个，所居住人口占总人口的37.5%。总体而言，欧洲国家大城市相对较少，而小城镇高度发达。据统计，全球26个人口超过1000万的大城市中，欧洲仅有伦敦和巴黎位列其中。
以德国为例，欧洲诸多国家的城镇化发展具有四个倾向：
二、欧洲特色小镇发展
在城-镇-乡均衡发展的背景下，欧洲形成了数量众多而类型多样的特色小镇，且大多具有旅游功能。
从其产业基础来看，大致包括制造业/农业小镇、教育小镇、文旅小镇三种类型：
从区位特征来看，这些特色小镇又可分为城市依托型、网络节点型和孤点分布型。
总体来看，欧洲的特色小镇均依托于独具特色的产业基础，并充分利用当地的自然资源、文化传统，突出地域特色，形成完善的产业链条和接待体系。
三、对中国发展特色小镇的启示
我国原有的城镇化方式在一定程度上形成了城市大者恒大、小者减少而乡村凋敝的格局。特色小(城)镇是介于城市与农村之间、兼具城乡特点的一种过渡性居民聚集地，具有上接城市下连农村、促进城乡区域经济社会协调发展的功能，是改变城乡二元分割、构建城乡协调发展的重要纽带。
特色小(城)镇是一种产业与城镇有机结合的空间发展模式。欧洲特色小镇的发展对我国至少有如下三点启示：
1、科学规划城镇体系
特色小镇作为城镇体系中的重要一环，其发展离不开整体的城镇体系规划。二战后，英国政府借重建契机发起“新城运动”，以小城镇的开发建设疏解大城市，此项工作持续了将近40 年。同样，自20 世纪60 年代开始，德国政府加强了功能分区的整体规划，建设互补共生的城市群和城市圈，将特色小镇有机组合于其中，形成由11 个大都市圈构成的城乡统筹、分布合理、均衡发展的多中心格局。当前我国正在推进新型城镇化，以城乡统筹、城乡一体、产业互动、节约集约、生态宜居、和谐发展为基本特征的新型城镇化，是大中小城市、小城镇、新型农村社区协调发展、互促共进的城镇化。对于特色小镇的设计、建设和运营，应始终以此为根本出发点。
2、突出特色产业
把最具发展基础、发展优势、和发展特色的产业作为核心龙头产业，这种产业不应是单一的生产或加工，而是产业一体化，产、供、销一条龙，像沃韦的食品加工、梅尔斯堡的葡萄庄园那样。不管是建制镇还是非建制镇，在特色小镇建设和发展过程中，都应遵循一些基本规律。例如：应具备较强的产业基础，围绕某个特色产业(包括旅游业)形成聚集，并不断延伸产业链;除产业功能外，特色小镇还同时具有社区功能、文化功能和旅游功能，既要有浓郁的地方文化特色，也需要独具特色的建设风貌、自然景观和生态环境;要统筹生产、生活、生态空间布局，完善城镇功能，补齐基础设施、公共服务、生态环境短板，避免形成“空镇”;要同时满足当地人的生活品质和外来游客的体验需求，打造宜居、宜业、宜游环境。
3、注重创新驱动
作为产业升级平台，欧洲特色小镇不仅空间特色明显、文化浓郁，更关键在于构建了具有强主题性的产业体系。经济转型与产业升级的根本动力来自于企业、行业内生的创新驱动，如格拉斯香水小镇的形成在于对传统手工业的改良，薇姿小镇的发展在于薇姿品牌的不断创新。因此，特色小镇建设应不仅是外部物质环境优化的平台建设，今后更要关注的是促进企业创新发展的政策设计和宽松公平竞争的市场环境优化。
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