在詹姆斯轉會西部之後，新賽季的猛龍和凱爾特人被看作是東部最好的兩支球隊。新賽季第二場兩隊相遇，最終猛龍113-101戰勝凱爾特人，收穫新賽季兩連勝。全場比賽萊昂納德得到全隊最高的31分10籃板3助攻，但球隊效率最高的是出戰33分鐘14投10中得到21分6籃板2助攻的伊巴卡。
新賽季開始，猛龍也開始嘗試各種內線組合，對陣騎士的比賽中，內線組合為西卡姆和瓦蘭丘納斯，但最終效果並不好，替補的伊巴卡和首發的瓦蘭丘納斯合計18投只有5中，並且瓦蘭丘納斯速度較慢，拖慢了球隊轉換進攻的效率，結果第二場比賽，猛龍大膽變陣，伊巴卡和西卡姆搭檔內線，伊巴卡出任首發五號位。
伊巴卡出任首發五號位效果相當明顯，一是在轉換快攻中，伊巴卡甚至能夠跑在後衛的前面，更快速的實現終結；二是在防守端，速度快手臂長的伊巴卡同樣比瓦蘭丘納斯更具優勢，本場比賽在關鍵的第四節伊巴卡的內線防守起了間接性的決定作用。
首發的伊巴卡在對陣凱爾特人的第一節4投3中得到6分，第二節3投3中得到7分，是上半場猛龍隊表現最好的球員，而伊巴卡的得分方式主要來自於快攻跟進至中距離時的接球幹拔跳投，以及內線利用長臂的勾手投籃，這是瓦蘭丘納斯所不具備的。
第四節伊巴卡的發揮同樣至關重要，在比賽的最後6分鐘伊巴卡得到6分5個籃板1次助攻，其中包括4個前場籃板，得分方式為內線搶到前場籃板後的2+1以及跟進後的中距離跳投，可以說是伊巴卡的關鍵得分為猛龍最後3分鐘打出高潮奠定了基礎。
伊巴卡的爆發不是偶然，這裡不得不提猛龍新任主帥尼克-納斯，尼克-納斯之前曾獲得英國籃球聯賽年度最佳主帥，非常擅長調教進攻，而將伊巴卡調上首發五號位正是猛龍進攻調整的第一步，新賽季我們或許將會看到猛龍隊打出更多的快速反擊，而伊巴卡將會更多成為那個終結球員，球隊進攻威脅也得到大大提升。
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