中國的帝國時代歷經了兩千餘年，在這2000多年裡，共經歷了三四百個皇帝，皇帝的待遇自古來說都是非常的好的，擁有別人不能擁有的權利，想要什麼有什麼，最重要的是皇帝有自己的後宮佳麗3000，這讓現代很多單身狗都羨慕不已，
一般來說大部分宮女都是從民間海選採聘而來，她們出身於良家，品德素質較高，常有晉升為宮中女官的可能;還有一部分宮女是因為自己或家人犯罪而被沒入宮中的，她們在後宮的地位最低，承擔著後宮的下等勞動，也有些憑藉自己的手藝在宮中從事縫紉、刺繡之類的工作
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此外，還有少數宮女是由附屬國、地方官，或者公主進獻入宮的，她們往往具備特殊的才華，容易受到皇帝的注意而晉升為妃嬪，但是她們也常是進獻者安插在皇帝身邊的奸細，太平公主就曾經通過進獻宮女來監視唐玄宗，並試圖謀害玄宗，然而最終並未得逞。
一、與太監對食
對食其實是搭夥吃飯的意思，但是在古代指宮女與宮女之間，或太監與宮女之間結為“夫婦”，搭夥共食。在宮裡太監無妻兒，宮女無夫，所以他們兩者就結成了臨時伴侶，以慰深宮之寂寞，對食的情況最早見於漢代，從這一稱呼本身來分析，可能是太監和宮女在一起吃飯，還不含有共寢之意。
在隋唐五代時期的《宮詞》有云：莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。這大致反映出此時宮中也有對食的現象。迨至明代，太監與宮女因相互撫慰而結為對食的情形已相當普遍，甚至於一個宮女入宮很久而無對食，會遭同伴取笑為"棄物"。一旦宦官與宮女兩情相悅，還有熱心而甘當媒妁的人為之撮合。究其緣由，則在於宮中低級太監無力娶妻納妾，宮女又很少有機會被皇上臨幸，所以太監畢竟也是男人，所以就和宮女一起互相尋求安慰！
二、苦熬終身
不是每個女子都想進皇家的，所以採選對她們來說無異於災難。她們以不同方式反抗，甚至不惜摧毀自己美麗的容顏。成王敗寇，勝利者往往把失敗方的後宮女子作為戰利品，後宮人數也就會在瞬間膨脹壯大。司馬炎滅亡孫吳之後又將孫皓後宮的五千名宮女納入後宮，於是他的後宮便有萬人規模。為臨幸的方便，他便自己乘坐羊車在後宮內逡巡，停在哪個宮女門前便前往臨幸。
家庭成員獲罪，罪犯的家屬子女受到株連被沒入掖廷，大多終生從事勞役，有些則被皇帝據為己有，成為后妃。據唐裴庭裕的《東觀奏記》捲上，唐憲宗時，鎮海節度使李錡謀反被誅，其妾鄭氏被沒入宮中，很快得到憲宗的寵幸。
杜牧有《杜秋娘詩》，其序雲：“杜秋，金陵女也，年十五為李錡妾。後錡叛滅，籍之入宮。”《吳越春秋》：越王勾踐十二年，“使相者國中，得苧蘿山鬻薪之女西施、鄭旦……獻於吳。” 越王勾踐戰敗，送美女西施給吳王夫差以求和。為了升官發財投皇上喜好，一些官員會獻上美女以討“龍顏大悅”。漢代李延年故意在漢武帝面前歌唱“北方有佳人，遺世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”歌中那傾國傾城的美人深深打動了武帝，於是李延年就藉機說出歌詠的就是他的妹妹，於是武帝馬上招幸了他的妹妹，這就是國色天香的李夫人。
至於戲劇裡面皇上微服私訪游龍戲鳳偷蒙拐騙來的那些女子，就不算了吧。
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