話說武德九年八月初九，唐高祖李淵第二子秦王李世民迎來了人生之中最激動人心的時刻，他如願以償登上了原本並不屬於他的皇位。為了得到這個位子，李世民不惜發動玄武門之變，殘忍殺害儲君李建成和齊王李元吉，將父親李淵軟禁之後，逼迫老皇帝退位，才換來他的黃袍加身，黃袍的背後盡是鮮血，令人不禁唏噓。
李世民剛剛迎來了人生中最激動的時刻，登上了皇位之後，李世民的皇位還沒坐穩，就傳來了一個壞消息——開府儀同三司羅藝造反啦！
羅藝，家居京兆府雲陽縣。父親羅榮，任隋朝監門將軍。羅藝生性兇暴狡黠，剛愎固執，不講仁義。但他勇於攻戰，善射。隋末唐初的軍閥之一，此人十分善戰，在隋朝大業年間，羅藝因屢立戰功，被封為虎賁郎將，奉命鎮守幽州地區。後來天下大亂，盜賊蜂起，當時“涿郡人物殷阜，加有伐遼器仗，倉粟盈積，又臨朔宮中多珍產”，因此“諸賊競來侵掠”。此時其他將領均不敢出戰，唯有羅藝獨自率軍出戰，“破賊不可勝計，威勢日重”。後來羅藝降服其他將領，自稱幽州總管，統領幽、營二州，成為東北地區一大割據勢力。
此時李淵起義強勢崛起，羅藝歸順李淵，李淵當即下詔封羅藝為燕王，賜姓李氏，後助唐擊敗竇建德、劉黑闥，李淵使其統領天節軍，鎮守涇州防範突厥各部。李世民登基之後，沒有忘記這個唐初功臣，又加封他個開府儀同三司之職。小說裡羅藝是隋唐第一帥哥“羅成”的父親。是猛將秦瓊的姑父。歷史上沒有羅成這個人，羅藝跟秦瓊也沒有親戚關係。
羅藝和李世民有過節。《舊唐書》記載：“藝自以功高位重，無所降下，太宗左右嘗至其營，藝無故毆擊之。”這裡給的說法是羅藝居功自傲，李世民的手下曾到羅藝的大營遭到羅藝無故的毆打。這裡值得我們注意的是羅藝為何要無故毆打李世民的人呢？僅僅是因為他居功自傲就隨便毆打秦王李世民的人這個顯得有的說不過去，那麼是什麼人給了讓羅藝勇氣使其敢毆打李世民的人，在當時能有這樣能量的人也就只有太子李建成了。
羅藝和太子李建成的關係很好。李建成很器重羅藝，而羅藝也很原因跟隨這位儲君太子，因此他是傾向李建成而反對李世民之人。當年，他正是與李建成會面後，才決議效忠李唐一族。羅藝與李建成往來頻繁，並且“投桃報李”，將隨自己征戰沙場多年的心腹愛將薛萬徹“獻給”李建成。
《舊唐書》記載：“太宗即位，拜開府儀同三司，而藝懼不自安。”羅藝這個人有能耐歸有能耐，但是疑心很重，在他鎮守涇州期間，突然傳來李世民發動玄武門之變之事，他這個時候就已經開始蠢蠢欲動，雖然李世民稱帝后，加封羅藝為開府儀同三司，食實封一千二百戶，但羅藝還是非常恐懼，這是因為他曾是李建成的人，並且數次和李世民作對，怕李世民秋後算賬。
羅藝鋌而走險起兵造反，這裡面真實原因還是因為當初他選錯了陣營而怕後來被清算，與其坐以待斃不如先發制人作。
羅藝雖然最初用計策佔領了豳州，但是他還是遭到了失敗。羅藝率領數百親信想投靠突厥，結果被手下人殺死。李世民下詔將羅藝“傳首京師，梟之於市”。一代名將，落了個如此下場，也實在悲催。
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