"癸丑之三月晦，自寧海出西門，雲散日朗，人意山光，俱有喜態。"
這是《徐霞客遊記》開篇的第一句話，當時為公元1613年5月19日。
2011年國務院常務會議通過決議，自2011年起，每年5月19日為"中國旅遊日"。
徐霞客，這位四百多年前的東方遊聖，如今以節日的形式活在當下中國人的生活中。
從二十二歲起，手提竹杖，頭戴峨冠出遊，到五十四歲逝世，他將大半生投入到了旅遊事業和地理考察上。三十多年的遊歷生涯，徐霞客東邊曾渡海到洛伽山（普陀山）；西到雲南的騰衝；北到燕地的盤山；南達廣東的羅浮山。其足跡遍佈大半個中國，走遍大致相當於現在21個省、市、自治區的地域，寫了260多萬字的記錄《徐霞客遊記》，雖如今僅存63萬字，但從餘篇中，我們仍不難看出其全書的科學性、嚴謹性和卓越的文學性。
清代學者錢謙益曾言："霞客先生遊覽諸記，此世間真文字、大文字、奇文字......不惟霞客精神不磨，天壤問亦不可無此書也。"
英國科學家李約瑟在《中國科學技術史》中也不禁讚歎："《徐霞客遊記》讀來並不像是十七世紀的學者所寫的東西，倒像是一位二十世紀的野外勘測記錄。"
三十餘年的外出探險經歷，《遊記》中皆可一窺面目，但人們在感慨其非凡經歷的同時，又不禁提出越過書本以外的疑惑，古人不是最重禮教孝義，主張"父母在不遠游"麼？另外，三十幾年的出遊，不事生產，這些旅途的花費又從何而來？
千古奇人原出江陰望族
許多有關徐霞客的介紹都給人一種清貧拮据的第一印象，但事實上，徐霞客祖上是江陰望族，祖先於宋元之際來到江陰的西順裡，後來定居梧塍裡，至少到了元代就已經在地方饒有聲名，躋身於精英階層。
徐麒是徐霞客高祖徐經（1473-1507）的高祖，也就是上溯八世的祖先。從徐麒出生（1361）到徐霞客逝世（1641），徐家九代人恰好經歷了明朝的三個世紀，也與明朝興衰的命運類似，經歷了從興盛到逐漸衰敗的歷程。
徐家在元明之際就已經相當富裕，徐麒更是經營有方，徐麒在明初建國的洪武期間，曾被地方推舉到中央，奉詔做過安撫邊區的工作，受到朝廷的嘉許。但是其後不久便請求回到家鄉做徵收賦稅的工作。此後的徐家，在江陰地區擔負徵收賦稅的任務，"上下相安於樂利"，一直保持富裕鄉紳的地位。
聚財有道又累世積善行德，到徐元獻時，徐家已是名滿江南，加上徐元獻讀書有成，科舉得勝，其叔父徐士亨又中順天鄉試，已經任官荊門，徐家一時風光無限。
水滿則溢，月圓則缺，徐家的顯達與興旺指日可待，然而世事難料，居然功虧一簣。徐元獻雖然科場得意，卻因身體羸弱，還沒考上進士就去世了，享年二十九歲。其子徐經似乎繼承了這份厄運，雖然聰慧穎悟，二十五歲就通過鄉試，成了舉人。沒想到在弘治十二年己未（1499）的春闈會試，卻因與唐寅的科場舞弊案，意外身陷囹圄，聲名掃地，以至於齎志以歿。
科場大案成了揮之不去的陰影，籠罩著徐氏家族，一直到徐霞客蒐集家族資料，刻石裝帙，印成《晴山堂帖》，都可以感到家族對徐經一案的難言之隱。
整個家族都改變了對出處仕進的態度，那麼徐霞客不務科舉，醉心出遊而頗受讚賞也就不足為奇了。
徐霞客的父親名有勉，為江陰徐氏十六世。他出生時徐家已經衰落，兄弟分家後更是並不富裕。加上不熱衷功名且無心經營家業，一家子的生活重擔幾乎全落在徐霞客的母親王孺人一人身上。
王氏在孃家即有織布的奇巧技能，嫁與徐有勉後，見徐家只事田稼而無它業，便組建起家庭織布作坊，盛時有織機20餘架。陳繼儒所撰《王孺人傳》有記，王孺人"織布精好，輕弱如蟬翼，市者輒能辯識之"。因品質優良，徐家布有極好的聲譽，遠銷到華亭、松江（今上海）等地，以此，"機杼一生修世業"，竟然使得"素絲見名門"，家業"競復舊觀"，這樣也就為後來徐霞客三十餘年的遊覽奠定了堅實的經濟基礎。
徐霞客曾動情地談及自己的母親："吾翁豫庵公捐賓客者二十年，獨母王孺人久支門戶，課夕以繼日，縮入以待出。"
萬曆三十三年（1605年），徐霞客十九歲，父親去世。因為偏愛老來子徐霞客，王氏在分家後，並沒有選擇和長子一起居住，而是決定和幼子一起生活，為徐霞客料理家務，打理家產。徐霞客受父親影響，遍覽家中藏書，對自然風物充滿好奇，很想外出探詢名山大川的奧秘，但因為有年邁的母親，不忍成行。
徐母心胸豁達，通情達理，與父親的"志行純潔"比起來，母親的"勤勉達觀"對徐霞客的影響更直接。"霞客之奇，孺人成之"。她積極鼓勵徐霞客放心遠遊："身為男子，志在四方，羈留家園，一如籬內小雞，車轅小馬。"
據載："丁未（一六O七年），先生年二十二歲。是年先生始遊太湖。母王孺人為制遠遊冠，以壯其行。"也就是說，徐霞客二十二歲出遊前，母親王氏親手為他做了頂遠遊冠，送雛鷹高翔。
徐霞客是當地出名的孝子。雖然母親全力支持他出遊，可是他心中一直牢記著"父母在，不遠遊"的古訓。母親春秋日高，他心中的歉疚也就越深。一天旅遊在外，忽然仰天長嘆說："孝子不登高，不臨深。聶政雲：'老母在，政身未敢許人也。'而我許身於穹崖斷壑之間，何益？"於是匆匆歸家，解開行裝，惟有怪石及遊記、書籍。徐母笑著說："兒無恙，吾織布以易糈，摘豆以佐酒，卯孫從旁覆誦句讀以挑汝歡，吾母子尚復何求哉？"豁達如此，堪稱高士。
王氏滿八十後，徐霞客曾一度罷遊，打算在家陪侍母親至百年，王氏為激勵其志，特命徐霞客陪自己去遊覽句容、荊溪等地，路途上總是走在前面，以示自己身體健康。兩年後，徐母與世長辭。母親去世後，徐霞客像小孩子一樣傷心悲泣。
董其昌說："仲予(霞客)足跡，幾所謂州有九，遊其八者，孺人成之也。"
"歸來萬里一庭秋，機中母發如積雪。""八旬霜鬢白如銀，不向濃華老此身。"
徐霞客的不平凡正是源自徐母的平凡守望。
在江蘇省江陰市的徐霞客故居中有一棵四百多年的古羅漢松，見證了這段歷史佳話。相傳，這棵羅漢松是徐父從京城帶回的盆景。徐母為了鼓勵徐霞客志在山水的情懷，便讓徐霞客把松樹盆景種植在地上。現如今樹已高出瓦房半層，鬱鬱蔥蔥，亭亭如蓋。
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