天宮二號，也叫天宮二號空間實驗室，是繼天宮一號後，我國自主研發的第二個空間實驗室，也是我國第一個真正意義上的空間實驗室。2016年9月15日，天宮二號空間實驗室在酒泉衛星發射中心發射成功，而隨著它一起升空的，還有一個微型培養箱，裡面種植著水稻、南芥等農作物種子。
最近，天宮二號完成了自己兩年的在軌飛行任務，達到了設計壽命，即將帶回100多項科研成果，這其中，也包括那臺微型培養箱。現在，培養箱中的水稻和南芥種子變成了什麼樣？
我國首次完成“從種子到種子”全過程空間植物培養實驗
隨著航天航空技術的發展，這兩年，“太空農業”成為農業科技的新熱詞。我們經常聽說，農作物種子隨著飛船飛到太空，但是最後這些種子變成了什麼樣呢？最近，天宮二號給了大家準確的答案。
天宮二號在軌運行兩年多來，開展了眾多空間科學和應用實驗，其中也包括完成我國首次高等植物“從種子到種子”的空間長週期培養實驗。什麼叫“從種子到種子”呢？以前，咱們國家已經多次利用返回式衛星開展過農作物搭載飛行實驗，但由於在太空中時間有限，研究人員最多隻能展開種子萌發、幼苗生長階段的農作物太空生長實驗。這一次，天宮二號在太空停留了兩年，飛船上的種子當然就有足夠的時間，完成開花結果的生長全過程。
以前，咱們的節目裡和大家科普過太空種植農作物的方法。飛船一般都配有一臺微型培養箱，這臺培養箱擁有LED燈光，可以模擬太陽光的照射，同時也可以通過營養液對農作物進行無土栽培，不僅如此，這臺微型培養箱還可以回收植物吐出的水汽，並且進行循環使用。可謂解決了植物生長的所有要素。
太空里長大的農作物
還有這些有趣的特點
經過將近兩年的觀察研究，最近，這些前往太空的種子終於順利開花結果了。而這些在太空里長大的農作物，也有著很多有趣的特點。
科研人員發現，在太空生長的水稻和南芥，它們的生長週期都比地球上長很多，這主要是由於失重原因影響了植物的“點頭運動”，也就是影響了植物細胞的週期性生長。然而，天宮二號的研究還發現，植物在太空中雖然開花晚、長得慢，但衰老速度也比較慢，壽命顯著延長。以南芥為例，“長日”條件下，太空裡的植株比在地球要多活65天，如果從“短日”轉到“長日”，植株則比地面多活456天。
除此以外，由於失重原因，太空中生長的農作物一般方向感也都很差。我們知道，在地球上，植物的根系總是跟著地球引力的方向生長，莖卻向著相反的方向生長。但是在太空，由於沒有了地球上的重力引導，植物根和莖的生長方向也開始變得混亂。雖然飛船上設計了特殊的空間裝置，可以固定植物，讓植物按照合理的方式有序生長，但最終呈現出的樣子還是橫七豎八，有些雜亂。
當然，失重給植物生長帶來的影響還有很多。剛剛提到，種植植物的微型培養箱有回收水份的功能，但是由於太空失重情況嚴重，結果發現，太空中的水並不能有效地通過培養箱回收到土壤中，也就是說，現在太空植物種植還做不到水份的循環使用。
不過，科研人員也有意外的收穫，他們發現，在太空微重力的條件下，水稻的吐水活性明顯增強。利用這一特性，以後，農作物在太空裡也可以起到製備淨化水的作用，這對於在太空中製造珍貴水資源具有重要的意義。
對於這些新發現，此次課題的研究人員表示，高等植物是空間生態系統得以持續的關鍵因素。如何利用植物在空間生產糧食與蔬菜，供人類長期空間生活需求，是載人航天必須要解決的關鍵科學問題之一。現在，高等植物在太空開花結果的願望已經成為事實，而後面，更多的問題還在等待著解決，相信隨著科學和技術的發展，太空種植農作物的技術還會取得更大突破。
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