明治四年（1871）二月，薩摩、長州、土佐三藩貢獻兵員整合成“御親兵”，成為了現代日本國家軍隊的源頭。剛經歷過黑船扣關和倒幕戰爭的日本各藩武器十分繁雜，既有當時世界上最先進的連發後膛槍也有戰國時代流傳下來的火繩槍，相比同時期的晚清軍隊的萬國造可以說是有過之無及。
明治初年日本軍隊裝備的步槍歷史橫款四百年
幕府時代軍隊歸各藩所有，武器的採購裝備也是由各藩自主決定。御親兵則是天皇/明治政府所有的國家軍隊，裝備的制式化統一化是必須的。明治政府根據倒幕戰爭的經驗和現存現代步槍的數量，決定只保留兩款步槍作為軍隊的制式武器，其他槍械一律廢止。
兩款步槍分別為供步兵使用的英國制恩菲爾德士乃得步槍（Snider-Enfrield）/（スナイドル銃），和騎兵炮兵輜重兵使用的美製斯潘塞7連發槍（Spencer7-shot repeating rifle）
{帝國陸軍史}
士乃得步槍
斯潘塞7連發槍
風靡東亞經濟耐用-士乃得步槍
選用士乃得步槍的原因是，士乃得步槍是後裝線膛槍，精度射速遠比老式的前裝滑膛槍強的多。
士乃得步槍和老式前膛槍裝填過程，明顯看出士乃得步槍裝填快速。
而且士乃得步槍的結構相較同時期其他後裝線膛槍要簡單的多，而且可以通過改造老式的前裝恩菲爾德步槍製造，對於日本這樣的落後國家而言也可以大量裝備。一直到明治十三年村田步槍出現前，士乃得步槍一直都是日軍最重要的武器裝備。
PS同時期清軍也大量製造士乃得步槍，在西南戰爭時期甚至發生過明治政府向李鴻章借士乃得步槍子彈的事情。
洋鎗一項各國改用後門鎗以其手法靈捷放速而及遠其舊制前門鎗賤價售於中國每為外人所輕英俄德法美泰西五大強國也其後門鎗名目英之至精者曰亨利馬梯呢其次曰士乃得俄曰俾爾打呶德曰呢而根法曰沙土美曰林明登以利鈍遲速較之則英之亨利馬梯呢精於俄俄之俾爾打呶精於美美之林明登又精於英之士乃得及德法諸鎗也林明登士乃得二種近年已運入中國臣慮及沈葆楨均購存林明登數千枝上海機器局亦能仿照惟兵勇粗疏者多士乃得機簧較簡購價較省修改較便現擬令各營酌換士乃得鎗而間以林明登認真操習 。 覆奏海防條議疏 李鴻章
如果上帝不用閃電，那他八成會用這玩意-斯潘塞連發槍
騎兵炮兵輜重兵使用的美製斯潘塞7連發槍則是在南北戰爭中大出風頭的明星武器。斯潘塞步槍的供彈裝置比較先進，使用後置管狀彈倉，位於步槍的槍托中，可裝入7發子彈,當彈藥耗盡，士兵只需要將彈倉拉出槍托，然後塞入一個新的彈倉繼續射擊，在當時可以稱得上是獨一無二的設計，也堪稱現代拆卸式彈匣的鼻祖。
位於槍托部的彈管
斯潘塞機構
斯潘塞槍射速快但價格昂貴，面市初期要40美元一把，即使後期降低成本了 仍然需要25美元一把，對於明治初期國力薄弱的日本而言是無法做到的，故只能少量採購作為騎兵和炮兵的裝備。
明治初年的日軍形象
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