在古代，金碧輝煌的皇宮是人民嚮往的地方，也是皇權爭鬥的地方。有爭鬥就有成敗。相對於朝堂的爭鬥而言，後宮的爭鬥更是讓人大開眼界，尤其是在嬪妃間爭寵所使用的手段是無用不所其極。“宮中多怨女”，怨女不僅是指宮女，還指那些在爭鬥中失敗而被打入冷宮的嬪妃。真實的冷宮比影視劇還要冷清，而且妃子到這裡後，還要忍受太監的各種刁難。
去故宮參觀的人，總要找找“冷宮”在哪裡。對於“冷宮”，歷來有兩種說法，一說即是長春宮；一說“冷宮”無固定地址，關禁王妃、皇子的地方，便俗稱“冷宮”。查遍所見明、清史料，紫禁城無“冷宮”匾額，冷宮並不是某一處宮室的正式命名。根據一些文獻記載，明、清時代被作為“冷宮”的地方有好幾處。
先說“三宮六院七十二妃”。故宮中路乾清宮、交泰殿、坤寧宮稱為“三宮”。六院分別指東路六宮:齋宮、景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮及永和宮。故宮有匾額的宮殿四十餘座，最著名的是乾清宮正門頂上“正大光明”匾額。據學者考證，故宮並無“冷宮”匾額。
冷宮之所以是叫冷宮是因為一旦進入冷宮，就意味著妃子的人生不再有希望。因此，一些破壁的地方也就被當成了“冷宮”。比如乾西五所也曾被部分被當做“冷宮”使用。
要知道一旦打入冷宮，很少有人可以出來。基本剩下的時間就是等死，皇帝女人多的是，後宮不斷會有新鮮的面容補充進來，根本不缺這礙眼的一個。而且由於後宮女人太多，那些去了冷宮的沒法在皇帝眼前出現，大多很快就會被遺忘了，最終在裡面孤苦中老。
“冷宮”作為封建時代的特定產物，給我們留下來的思考除了中央集權，對人權的踐踏外，從個人安身立命而言，更多的淡泊名利、不爭不要，安守本分、快活一生。
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