冥王星上新發現的沙丘告訴我們，矮行星的地質和大氣層比以前預期的更加動態，其薄薄的多層大氣層有助於塑造景觀。在圍繞冥王星的Sputnik Planitia平原的山脈附近發現，這些地層在地質方面似乎相當年輕，具有數十年或數百年的規模。
美國宇航局新視野科學家利用2015年飛越的圖像在冥王星表面發現了這些均勻間隔的脊。這些山脊看起來是由幾乎像沙粒一樣的甲烷冰粒子形成的，由來自附近山脈的風排列成沙丘。
風可以通過稱為風塵運輸的過程產生沙丘，其中風通過在地面上跳躍，彈跳，滾動和滑動顆粒來移動沉積物。然而，冥王星上的風力不足以讓這些穀物從地面上升起。但昇華的過程 - 冰直接轉化為氣體而不經過液相 - 也能提升顆粒，並能驅除風帶來的沉積物，形成富含甲烷的沙丘。
“我們在Sputnik Planitia的這一部分看到的有趣，重複的模式肯定與沙丘類似，”美國宇航局硅谷艾姆斯研究中心的研究科學家傑弗裡·摩爾說，他在6月1日的一篇論文中發表了科學論文。“但它們也可能是昇華侵蝕模式，或者是由於粒子運動和昇華侵蝕的結合。”
冥王星上年輕沙丘形成的存在告訴我們所有這些複雜的系統都在這個充滿活力的矮行星中起作用。New Horizons的數據顯示了地質上充滿活力的表面，引發了科學界的不斷討論。
“更多研究將幫助我們確定其起源，”摩爾說。“無論它們是什麼，很明顯冥王星是我們太陽系中最神奇和最複雜的物體之一。”
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