话说很久以前,沂州府城东北十五里处有一个古老的村庄,西靠沂河,东临大道,是水旱两路的交通要冲,村中有两户财主,一家姓许,一家姓尤。这许尤两家,门当户对,老亲新亲,蝉联不绝,来往密切,关系很好。村中虽住着几百户人家,但都是小门小户,无财无势,因此就以两家财主的姓名作了村名叫做“许尤村”。
自古以来,越是财主越小器,别看他们自己尽情享用,穷奢极欲,而对待别人却是斤斤计较,毫厘必争。许尤两家也是如此,虽是重亲,也常因鸡毛蒜皮的小事动唇舌。久而久之,两家的关系,也就渐渐地不那么协调,感情上自然也就日渐疏远了。
这一年,许家的长工,耕地时在墒沟上多耕了犁,尤家说许家侵占了他家的土地,尤大少爷把长工毒打了一顿。许家说是打狗欺主,令家奴院工把尤大少爷堵在村头,打翻在地。后来两家互不相让,进行械斗,打了一次群仗。惊动官府打了官司,两家都破费了不少银两,从此以后,两家关系更加恶化。儿女亲家不许上门,你恨我不死,我恨你不亡,终日伺机寻隙,互相倾轧,都想置对方于死地。
也是合当出事。许老太太买了一个丫头,别看丫头出身贫寒,卖身作婢。但她命穷人不穷,长得花容月貌,人材出众。
许老太太娘门里有个侄儿,是城里富商的儿子,自幼娇生惯养,吃喝嫖赌,眠花宿柳,是色中饿鬼,酒中狂徒。这一天,因探望姑母,见了这个丫头,不禁神魂颠倒,茶饭无心,回家以后,硬要母亲向姑母讨来作小妾,姑母碍于亲戚脸面,不得不忍痛割爱,只好对丫头实说。丫头人穷志不穷,根本不愿高攀。但在那个社会,丫头是用钱买来的奴隶,主人有转卖转让的权力。丫头自知必遭毒手,决计以死相拼,落个清白。于是趁夜静更深,走出家门,到村头树下哭了一阵,然后来到沂河岸边,纵身一跃,跳进波涛之中。
尤家探得这个消息,拿出银钱唆使丫头的哥哥把许家告了下来,因人命关天,许员外只能锒铛入狱。
大凡财主人家的脾气,一是贪,二是狠。因为他们吃过有钱有势的甜头,所以自私贪婪,不择手段半点亏也吃不得。许老太太生下五个儿子,自觉人多势众,这次老头被告坐监牢,这口恶气如何能咽得下?他们深知这场灾难,是尤家烧的火,就把仇恨集中在尤家身上,趁一个月黑风高之夜,纠集打手,袭入尤宅,杀了龙家个孩丫不留,又放火把尤宅烧了个一平二净。却贼喊捉贼,说是强盗来洗劫的。纸里哪能包得住火,自然非露馅不可。这一来。不但许老头判了死罪,并且奉旨抄家,举家满门,解送京师。单等秋后处决。
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