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0-5，時隔12年重返世界盃的沙特隊遭到了東道主俄羅斯的迎頭痛擊。
但正如他們在比賽中5次把皮球放回中圈重新開球一樣，揭幕戰之外，沙特足球也要朝著變革之路，再次出發。
大家瞭解到沙特隊，很多是因為這樣一條段子：“大家都別買沙特啊，今天是齋月最後一天，他們晚上7點以後才能吃飯……但事實上，據媒體報道，沙特隊被允許在世界盃期間不封齋，因此，比起“沒吃飯”，技戰術水平的差距才是沙特慘敗的主要原因。
在昨晚的看臺上，普京的“攤手”給世人留下了深刻的印象，而坐在他和國際足聯主席因凡蒂諾身旁的，便是沙特王儲穆罕默德·本薩勒曼。結束一系列的權利鬥爭後，本薩勒曼最終了登上了王儲之位，這位被視為“改革家”的“80後”新王儲，主導推出《2030願景》計劃。該計劃主要目標是讓本國減少對石油等天然資源的依賴，大力發展金融業，利用自身地緣優勢，實現多元化發展。
在昨天比賽中慘當背景板的穆罕默德·本薩勒曼王儲
在《2030願景》中，體育產業備受重視。
沙特計劃在未來在國內興建500座體育場，推行體育俱樂部私有化，承辦國際體育盛會，希望通過體育產業的發展推動經濟發展，創造超過4萬個新崗位。
聯賽之變——鉅額債務與球隊私有化
提到沙特球隊，也許很多人都會回想起2005年那支擁有努爾、蒙塔沙裡等多名國腳的吉達聯合（伊蒂哈德），重金引進前國米球星卡隆後，在亞冠舞臺上完成了連冠的壯舉。時至今日，中國球隊3次在亞冠淘汰賽中面對吉達聯合，均被對方淘汰出局（2004大連實德、2005山東魯能、2012廣州恆大）。
吉達聯合主場大勝山東魯能
然而，這支當年的霸主如今面臨著巨大的財政壓力，俱樂部負債達到了3.1億里亞爾（8260萬美元）。這也讓本應參加2018亞冠資格賽的他們沒能拿到亞足聯的參賽執照。
2016-2017賽季，沙特職業聯賽16支球隊中有12支球隊申請了亞冠執照，但順利拿到這項“亞冠通行證”的，僅有其中5隊，這樣的通過率遠遠落後於東亞三強，只比越南、印度和印尼聯賽高。
12支申請亞冠執照的沙特聯賽球隊僅有5支獲批
更糟糕的是，由於其餘3支擁有執照的球隊僅位列8-10名，擁有“3+1”名額的沙特聯賽最終只有冠、亞軍利雅得新月（希拉爾）和吉達國民（阿赫利）參賽。（亞足聯規定遞補參賽球隊必須排名在聯賽上半區）。
和吉達聯合一樣，財政問題是大部分球隊的執照申請未獲通過的主要原因，聯賽季軍利雅得勝利（納斯爾）的債務也達到2億里亞爾（約5330萬美元）。近兩年，球隊的虧損就達到了1.1億里亞爾之多。
為緩解球隊債務壓力，球隊主席，費薩爾·本圖爾基王子從個人賬戶中掏出了1500萬里亞爾資助球隊，這也是沙特球隊的現狀，他們往往需要那些擁有大量個人財富的王子資助才能維持運營。吉達國民的背後是費薩爾王子，利雅得新月由納瓦夫王子支持，而哈立德王子則是利雅得青年的支持者。
沙特聯賽各隊的競爭，從另一個角度上看，也是球隊背後的權貴們，在另一個舞臺上的激鬥。因此，鉅額的債務並不能阻止各隊的“軍備競賽”。2012年，吉達聯合花費750萬英鎊從瓦斯科達伽馬購入迭戈·索薩，然而在短短半年後，這名巴西球星就因為不適應當地環境，與球隊解約。
類似這樣的失敗的引援在沙特聯賽並不罕見，這也進一步加重了各俱樂部的財政負擔。
吉達聯合重金引進的巴西球星迭戈·索薩
在《2030願景》中，沙特明確指出要對國有資產進行私有化改革。正如前文所提到的，體育俱樂部，也在私有化的範圍內。
目前，
沙特頂級聯賽的16支球隊均為國有，沙特體育總局希望在2020年之前，完成這些球隊的私有化進程，使球隊的收入來源多樣化，減輕債務負擔，政府也能從每年對俱樂部的投入中解脫，同時讓足球產業為國家經濟做出更大的貢獻。俱樂部私有化也被認為是沙特體育未來的“奠基石”，是沙特跟上全球體育發展所邁出的歷史性一步。
2030願景
目前，吉達國民、利雅得勝利等知名球隊估價均在1億里亞爾起（約2670萬美元），相對於部分中超俱樂部來說，這個價格已經算得上是低廉。按照計劃，在私有化進程的初期，只允許本國投資者接手，在建立一個利於長期投資的營商環境後，會考慮引入外國資本的可能性。
此外，沙特聯賽還希望通過增加外援名額的做法來提升本國聯賽的水平與商業價值，在增強比賽觀賞性的同時，擴大沙特聯賽在全球的影響力。
2017-2018賽季，沙特足協宣佈外援名額由原本的4個放寬到6個，並取消外援門將的限制。今年1月，為備戰世界盃，沙特足協安排數名國腳租借到西班牙球隊，作為補償，外援名額在賽季中更改為“注7出6”，即允許各隊註冊7名外援，上場其中6名。
就在6月8日，沙特足協宣佈下賽季的外援名額為“注8出7”，這也意味著，在沙特聯賽的賽場上，很可能會出現多達14名外國球員同場競技。
貪腐之危——足壇環境有待淨化
32歲的沙特裁判法赫德·米爾達西，曾執法去年的聯合會杯，也被選入了本屆世界盃的裁判名單。在沙特國王杯決賽開始前，執法主裁突然由米爾達西換成英格蘭名哨克拉滕伯格。賽後，沙特足協發表聲明，稱米爾達西涉嫌向吉達聯合官員索賄，以協助該隊奪冠，被處以終身禁止從事足球活動的處罰。更讓人們擔心的是，米爾達西很有可能在此前的比賽中就有過受賄操控比賽的先例。
沙特名哨米爾達西
而這樣的貪腐事件在沙特足球圈並非罕見，去年10月，沙特職業聯賽委員會主席巴爾甘被解職，其涉嫌多達18項財務違規行為，包括默許多傢俱樂部違規註冊、挪用公款租用私人飛機、在未經許可的情況下以足協名義開出鉅額支票等。此外，布賴代先鋒和吉達聯合兩傢俱樂部被曝出使用偽造的收入文件，國門奧維斯也被懷疑在轉會吉達國民的過程中非法收取利益。
沙特足協宣佈對巴爾甘的處理
穆罕默德王儲被視為“反腐先鋒”，在《2030願景》中，“建立高效管理的政府”是以“絕不容忍各個層面的腐敗，無論是行政管理或者是經濟”為前提。在體育界，特別是足球領域，同樣需要提高管理的透明度，杜絕各類貪腐問題。
看臺之上——女性入場觀賽
眾所周知的是，由於宗教原因，沙特女性在公眾場合出現受到諸多限制。在《2030願景》中，提道“沙特女性也是本國一筆偉大的財富，讓女性為我們的社會和經濟發展貢獻力量。” 針對女性自由的改革，正在王國內部逐步進行之中。
2018年1月12日，沙特職業聯賽第17輪，由傳統豪門吉達國民坐鎮主場，對陣中下游球隊巴廷。這場看似普通的比賽，讓人記住的，不止是主隊前鋒，沙特國腳阿西里開場1分鐘的閃電破門及5-0的懸殊比分，更是看臺上的一些“新面孔”，因為這是沙特聯賽歷史上，首場有婦女到場觀戰的比賽。
沙特女性首次入場觀賽
去年9月，沙特阿拉伯王國迎來了第87個國慶日，也是第一個有女性參與的國慶日。隨後國王薩勒曼頒佈法令，宣佈放寬婦女駕車的限制。緊接著，政府宣佈允許女性進入利雅得、吉達、達曼三大城市的體育場觀賞部分足球賽事。沙特體育總局女性體育部門首長，沙特公主瑞瑪肯定了這一決定，也對所有能夠進入看臺觀賽的女性同胞表示祝賀。
當天，多名女性球迷隨家人進入阿卜杜拉國王體育場的“家庭看臺”觀賽，為自己支持的球隊加油助威。她們在賽後通過社交網絡表達了自己的興奮與感激之情。而沙特女性們也期盼著日後能在更多的球場觀看不同的比賽，更希望婦女的地位能在未來逐步提高。
伴隨著《2030願景》計劃，沙特足球，已走在變革之路上。也許2030年世界盃，才是讓這隻“綠色雄鷹”展翅翱翔的舞臺。
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