人豬換心，乍聽似是古代民間傳奇流傳下來的故事。不過，對於科學家和一眾苦苦等候心臟移植續命的末期病者來說，以豬心替換人類心臟，既不獵奇也不可怕，只會希望它儘快實現，成為真正的醫療技術，解決人類的致命疾病。
日前，學術期刊「自然（ Nature）」 刊登了一項成果驚人的異種移植（Xenotransplantation）報告，以慕尼黑大學為首的科研團隊，成功將豬隻心臟移植到狒狒的身體，而且並沒有產生嚴重免疫反應。實驗成果理想，狒狒的壽命最多可以延長 195 天。
這次實驗，被醫學界譽為心臟移植技術的一大里程碑。研究人員表示，異種移植已漸漸接近臨床階段。不久將來，豬的心臟移植到人類身上或將成為現實。
共有5 只狒狒接受了豬心移植，術後情況都讓人倍感意外。除了其中一隻因為胸部淋巴結阻塞，必須在第 51 天施行安樂死，另外 2 只則健康狀況良好，符合研究預期，存活期達 3 個月，餘下 2 只的存活時間更超過半年。
哥倫比亞大學醫學中心的移植專家 David Sachs 對研究成果同樣大為興奮，認為：「這是一份非常重要的報告。從豬到靈長類動物，它超越了物種屏障，而且延長了心臟（異種）移植的存活時間到 6 個月，無疑是非常重大的突破。」
異種移植實驗存在多年，過去研究人員將豬視為可以為人類貢獻心臟的潛在物種，並通過基因改造工程，先行除去可能誘發免疫反應的抗原。
根據阿拉巴馬大學伯明翰分校的異種移植研究員 Guerard Byrne 過去所參與的研究，當豬的器官被移植到靈長類動物如狒狒身上，再持續服食免疫抑制藥物，出現器官排斥之前，最大存活期為 57 天。
但隨著新的免疫抑制方法，包括使用 anti-CD40 抗體，以遏制各種免疫和炎症反應，為相關研究帶來重大突破。早期有研究發現，狒狒並不會嚴重排斥豬的心臟。
本次實驗，慕尼黑大學的 Bruno Reichart 及其團隊亦採用了相同的新免疫抑制方法，並嘗試以豬心真正替換狒狒心臟。較特殊的情況是，其實豬隻體型比狒狒大，因此豬心對狒狒來說負擔太重，研究人員必須降低狒狒的血壓，並且配合特效抑制藥物 Temsirolimus 以防止細胞增生和成長。
David Sachs 形容，相對體型較小的狒狒，成年人類與豬隻的尺寸更為接近，心臟大小更加適合，必要時還可以使用體型較小的豬隻，因此，從樂觀的方向去想，人豬換心手術最終可能比起在狒狒身上做的實驗效果更好。
每年，心臟衰竭會奪去許多人的生命，雖然今日有降血壓藥物治療，但目前唯一的根治方法，始終都是接受新的活體心臟。然而，可供移植的臟器長期短缺，對現代醫學來說是一個巨大挑戰。輪候名單上成千上萬的患者，都必須得到心臟移植才能續命，但供應量永遠不足應付如此龐大的需求。
因此，Guerard Byrne 預料，豬心移植將會是一個非常值得引入醫院的項目：「無數病人都在等候器官移植，但遺憾的是，他們等到最後都無法得到。」對於異種移植手術，他同樣顯得信心十足：「可能有朝一日，有些病人會受惠於這種器官移植技術。」
愛丁堡大學皇家獸醫研究學院教授 Bruce Whitelaw 則表示，雖然過去科學家一直致力於在豬和羊的體內培植人類器官，但該技術仍然處於早期開發階段，相對而言，異種器官移植反而是一個更直接和可行的做法。他形容，臨床試驗時主要面對的問題，多數在於具體層面如何執行，多於技術層面。
「畢竟我們在世界上無法找到足夠的器官進行移植，有些人會因此而死。那麼，任何能夠增加器官數量的做法，都理應受到人們歡迎。」Bruce Whitelaw 說。
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