聽到NBA決定給予至少兩年禁賽作為未能通過藥檢的懲罰，OJ梅奧當場淚流滿面，如果不是因為已經體會過難堪、孤獨和失落的感受，他會更加崩潰。
聽到消息後，梅奧的直覺是打電話給媽媽，和媽媽對話讓梅奧更加羞愧，因為母親要因為他的事件而面對許多尖銳的問題。兩個禮拜後，梅奧的上訴被駁回，禁賽命令在2016年7月1號公開，隨後梅奧只給家人和親密的朋友們傳達了此事。
過去是全美最強的高中球星，並在2008年以探花身份進入NBA，梅奧一字一句的輸入話語給家人和朋友，其中不少人還是青少年，現實的挫敗迫使他必續扛起過去輕忽的責任，“如果你是牧師，你的兄弟也會是牧師。”他母親用電影《美國黑幫》的名言來警示他：“如果你是軍人，你的兄弟也會是軍人…他們朝你看齊，總是期待你能展現出最好的一面，讓他們跟隨。”
去年夏天，自由市場開市首日，媒體和社群媒體不斷傳播梅奧的藥物問題，隨後梅奧收到一些朋友的安慰訊息，但不久後，他的手機頓時像沒電一樣安靜，“事情發生後的一個多月，除了家人外，我沒收到任何朋友的電話。”梅奧在去年8月接受《運動畫刊》訪問時表示：“過去天天打電話給我的朋友彷彿人間蒸發，兩三個月都沒有任何人聯絡我。至今我仍沒有和一些人講過話，處在生涯最低潮，我看清現實世界的運作方式。”
“把球拿開，現在要它何用？”
被禁賽後，無論梅奧到哪都會遭遇現實的挑戰。
梅奧身高6呎5寸，高中時展現出的球技和自信，早早就躍入世界的目光中。2016年暑假，他正好完成和雄鹿隊簽下的3年2400萬，本來應該要進入史上最揮霍的自由球員市場，但禁藥問題讓他只能眼睜睜看著同類型的球員坐領高薪。
被禁賽後，梅奧變成孤身寡人，他的助理直接離開，不再管理梅奧的事務，收到貸款逾期未繳通知， 29歲的梅奧必須自立自強，人生第一次自己付電、電視和手機帳單。
最後三個賽季呆在雄鹿隊，梅奧的狀況也每況愈下，數據年年下滑，2015-16賽季只出賽41場，交出慘淡的場均7.8分和3 7.1%的投籃命中率。2016年3月，梅奧的腳踝嚴重受傷，養傷期間梅奧體重大量增加，也沒有正常進行訓練。
2016-17賽季開打時，懊悔完全佔據他的心思，身心嚴重受傷和迷失的梅奧不敢打開電視看任何比賽。梅奧在過去輝煌時期，娛樂和夜生活燒光精力，他的虎群狗黨越來越多，在他心中，兄弟友情和尋花問柳的地位優先於練球和訓練。梅奧承認，吸食大麻和濫用NBA禁藥清單上的藥物是禁賽的主要原因（梅奧極力強調他沒有使用可卡因等毒品，藥檢也正常）。
過去，梅奧經歷多次幾乎壓垮他的人生關卡，他的父親也曾是高中籃球明星，因為販賣可卡因而被判超過10年徒刑；哥哥受到少年法庭管束；一名好朋友在坐牢，另一名慘遭殺害，“我有籃球天分，我以為我能做到任何事。”梅奧表示，“但我不行。”
和對梅奧來說有祖父形象的教練Dwaine Barnes（梅奧的高中教練）討論後，他決定2016-17賽季不再從事任何籃球活動，一方面把腳踝的傷勢養好，另一方面處理好陷入混亂的生活以及理清人生規劃。過去曾經得過麥當勞全明星、全太平洋聯盟年度第一隊和NBA最佳新秀一陣的殊榮，20多年來，梅奧第一次把籃球暫時排除在人生以外。
“禁賽對我來說就跟去坐牢差不多。」梅奧說道，“從6還是7歲開始，我就每年擁抱籃球，不能待在NBA是我人生的最谷底，我看到同期隊友在打出璀璨生涯，我卻因為愚蠢行為而被踢出聯盟”。
“離開籃球，我的人生還剩什麼？”
對自己提出的無解問題，梅奧的答案就是逃離籃球的花花世界。
人生大半輩子都在鎂光燈中，近8年的浮華人生，專機接送、住五星級飯店和在數以萬計的觀眾面前展現球技，梅奧決定讓自己放個不同的長假。這段期間，梅奧造訪杜拜、馬爾地夫、烏干達和南非，最有意義的是去年1月去了肯亞的一個名叫Maasai Mara的村落，梅奧為村落的每一戶家庭買了一隻牛，“我曾經去過非洲。”梅奧說道，“那裡帶給我平靜，屏除雜念。在NBA征戰時，離家千萬裡會有思鄉情緒，但在肯亞，你會真正關心同樣遙遠的家人，我認為這很重要。為了放牧，肯亞人必須離家一個禮拜，看到他們艱苦的生活讓我覺得自己很幸運，陷入人生最低潮、最艱困的時期，我看不到任何曙光，但這趟旅程讓我醒悟，我已經很幸運，一步走錯都可能會誤入歧途，我可能會在牢中，甚至是橫死街頭。”
“我能和你一起打球嗎？”
返回洛杉磯後，梅奧下定決心繼續職業籃球生涯，他在健身房開始進行魔鬼訓練，但他覺得效果不大，腳踝狀況是好多了，但體重依舊依舊超標很多。梅奧很懷念在球隊的團隊氣氛和訓練，他極需規律的訓練計劃。“人生第一次，我發覺計劃才是我喜歡的生活模式。有時候在NBA，會有很多例行計劃，訓練、巴士、飛機和比賽，但一旦你沒有計劃可以走，你會超級想念。”梅奧說道。
2018年6月時一次偶然的機會，梅奧巧遇雄鹿隊託尼·斯內爾、灰熊隊詹姆斯·恩尼斯以及他們的訓練團隊，包含技術教練克里斯·約翰遜和體能教練蓋尼斯，梅奧馬上試圖表達想要加入，但約翰遜和蓋尼斯都有所保留。
因為梅奧過往的黑歷史，加上不太瞭解他的狀況，約翰遜非常擔心沒辦法指導梅奧，梅奧能遵守嚴格的指導原則和訓練計劃嗎？再加上當時梅奧重達242磅，比他的位置標準多出32磅，約翰遜差點認不出他來。約翰遜是為業界頗有名聲的訓練師，他擔心梅奧的懶散和高傲會復發，他也擔心梅奧的決心會因為早已賺到超過4600萬而消失殆盡。
但梅奧很堅持，“拜託讓我加入。”他低聲下氣的求教練，“我不會有任何意見，拜託讓我更好，我愛籃球，我已經辜負球賽3、4年，我想要彌補，我想要證明自己是職業球員，是能堅持下去的男人。”
就這樣，約翰遜教練被說服，但條件是零容忍政策和小時制的嚴格監督，只要一次沒達成或是不小心拖延就要解除合作關係，梅奧答應所有條件。梅奧在每天早上6點會接到蓋尼斯的起床電話，然後8點前要到健身房準備好，經過每天的4個訓練環節，梅奧會精疲力盡。
過去兩個多月，梅奧每天早上有60到90分鐘和約翰遜教練進行技術訓練，在和蓋尼斯教練做高重複、低重量訓練。午餐過後，梅奧會他的女朋友進行瑜伽課程，再到球場坐投籃訓練或是和約翰遜教練的5對5比賽。根據各個體育場館的作息，梅奧有時一整天要跑遍整個洛杉磯。
除了場上的嚴格規定，場外規定同樣嚴刻，為了減重，蓋尼斯堅持梅奧不許喝酒，梅奧過去生活大魚大肉，也被要求要吃素。梅奧表示，現在禮拜五都非常清醒，滴酒未沾，並已經超過3個月沒進過酒吧。梅奧的訓練師驕傲的說，這個夏天他至少減掉25磅以上，“他身背恥辱，但他非常謙遜和不可思議的聰明，他每天都會給我發感謝的短信。”
當梅奧正在建立新的生活模式，Bleacher Report在去年7月時發表一篇《Whatever happened to OJ Meyo? Not even some of his closest friends know》，這篇文章證實梅奧已經消失，長達10個月的追蹤，包含聯絡40位他的前隊友、教練、經紀人、經理和裁判等等，沒有人知道梅奧究竟在做些什麼，“梅奧在做什麼？他都在跟著我。”約翰遜接受訪問時說道，“所有人都以為他是一場笑話，他整個夏天都在跟著我訓練，不要用沒有根據資訊或是消息來源，雖然他違反規定，不代表任何人能說閒言風語。”
確實，幾乎完全消失的梅奧在去年8月時現身洛杉磯的一場比賽，同場比賽還有吉米·巴特勒、韋德、奧拉迪波、吉布森、斯內爾、恩尼斯、約什·哈特和一些未來新秀。梅奧在比賽中表現穩定，並有著不錯的速度、運球、跳投和切入等，梅奧打得非常低調，離開球場也是獨自一人。“OJ是這裡最棒的故事，他努力奮鬥來洗刷名聲。” 約翰遜表示。
次日早上，梅奧起了個大早，開車到聖佛南度谷，他在體育館進行重量和技術訓練環節。和供市民使用的拳擊沙包以及隔壁球場鬥牛的青少年同一場地，梅奧先進行數個假動作後的左手切入，之後，進入重訓室，舉起槓鈴，數到三，不停的吶喊。難以想像，幾個月前，梅奧還是另一個完全不同的人。
當梅奧還在禁賽期間，他常常回想起消息宣佈時，他打給媽媽的第一通電話。那時梅奧還充滿著憤怒和挫敗，但他母親卻不這麼看，“她說她很高興。”梅奧回想到，“當然對被禁賽和我將會遇到的難堪也很難過，但我將會面對現實的襲來，並將我洗禮為更好的人。現在來看，她完全正確，我緊緊抓住那道現實襲來後，改過自新的最佳時機。”
最難的當然是，堅持到底。
2018年7月1號後，梅奧的NBA禁賽解除，根據聯盟規章，如果審核通過，聯盟和球員工會必須得通過他的迴歸，但兩方能根據各種因素來審核這項決定，包含梅奧禁賽前間的環境、個人行為、態度和道德，來看梅奧有完成規定的療程和是否是年輕人的楷模。梅奧必須要禁賽解除前一年接受定期尿篩，確認沒有任何禁藥反應。
禁賽解除的過程非常嚴謹，過去NBA有不少球員的生涯都因為禁藥被迫暫停，包含梅奧的前隊友拉里·桑德斯，但有不少球員都通過審核重返NBA，包含鳥人克里斯·安德森，他在2006年被禁賽兩年，2008年重返NBA。如果梅奧能通過審核，他就能成為自由球員，雄鹿隊有他的優先權。
暫時失敗的籃球人生，梅奧知道他有無數的藉口可以說嘴，但他選擇拒絕，人生的成功來的太多太快？當然，梅奧承認，他的兒童和少年時期歷經前所未有的輝煌，“如果我在15、16歲或是24、25歲就有現在的心態，那我們就不會坐在這裡訪談了。”梅奧說道，但梅奧是否會成為更有影響力的領導者？梅奧沒有回答，只是一直說到媽媽教導我何謂對錯。梅奧的朋友，或者是狐朋狗友是否讓他誤入歧途，“我比你們更清楚他們。”他反駁，“他們有些是我的鄰居，他們都能有所成就，都被現實擋住。”最後，被問到禁藥規則是否公平？“每個人都有自己的意見，我只是做了很爛的決定。”
最重要的是，梅奧堅持，他的前隊友、教練、球團和NBA不該為他現在的尷尬處境負起任何責任。但梅奧虛心悔改，他希望能儘可能的使用聯盟任何幫助，包含諮商等協助計畫。梅奧承認他的不成熟和不專業讓他不夠格待在NBA，他感謝雄鹿隊前主教練基德、前總經理和老闆盡一切力量來幫助他。
根據知名記者艾迪的報導，在臺北達欣隊與經紀人聯手說服之下，才讓這位曾經差點打進美國夢幻隊的球星點頭答應去打臺灣球，也再三保證沒有碰毒，最終順利和SBL達欣隊完成簽約協議。
很多人對於這個簽約內心都是百感交集的，畢竟這位高中場均29分9籃板6助攻的全美最強高中生，曾叫板喬丹 (最後被打爆)的男人，如今已經無法留在NBA生存，甚至連在CBA這種級別的比賽都乏人問津，實在讓人感到無限唏噓。希望他加盟SBL達欣隊之後能夠重回自我，有機會再次回到NBA！
閱讀更多 HBKsports 的文章
