近日，一项新的研究表明，从恒星诞生的星系中分离出来并漂浮在巨大的星系团中的恒星可以作为暗物质探测的辅助器。
在整个宇宙中，暗物质的数量大约是构成你我、岩石、树木、行星和恒星的“正常物质”的六倍。但是暗物质仍然很难研究，因为正如它的名字所暗示的那样，暗物质不会发出任何形式的光。科学家只能间接地确认它的存在，通常是通过对普通物质的引力作用。
例如，天文学家通过研究大质量星系团如何扭曲其背后物体的光线，绘制出大质量星系团中的暗物质分布图，这种现象被称为引力透镜效应。
科学家称，这是一种绘制神秘暗物质分布图的新方法。通过哈勃太空望远镜在“前沿领域”计划中观测到阿贝尔S1063星系团，由星系团的巨大质量——包括“正常”物质和暗物质——就像一个宇宙放大镜，扭曲了它后面物体的视图。天文学家利用这种“引力透镜效应”来计算暗物质在星系团中的分布。而另一种方法是研究内光泽光(蓝色可见)，它跟随暗物质的分布。
“我们发现了一种‘看到’暗物质的方法，”科学家称，“我们发现，星系团中非常微弱的光，也就是星系内的光，反映了暗物质的分布，就我们目前的技术而言，这些恒星与暗物质的分布是相同的。”恒星发出的内部光提供了一个更好的方法，这是在分析了哈勃太空望远镜拍摄的六个不同星系团图像后得出的结论。
这张来自NASA/ESA哈勃太空望远镜的图像显示了MACS J0416星系团内部的光(蓝色可见)。
科学家称，研究内发光相对容易——你所需要的只是深场成像——这意味着研究人员可以在相对不久的将来将数据集扩展到六个星团之外。研究人员补充说，这些工作可以由哈勃望远镜和未来的仪器完成，包括NASA耗资88亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)，该望远镜计划于2021年3月发射。
科学家在同一份声明中说:“通过研究数百个星系团，我们有望在未来几年探索出令人兴奋的可能性。”
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