說起中國的女子乒乓球運動，我們首先想到的就是鄧亞萍、王楠、張怡寧；而對於曹燕華這樣一位在上世紀80年代叱吒世界乒壇的中國乒球女單天才選手，人們的記憶或許已經有些陌生。
曹燕華，1962年出生於上海。5歲起練習乒乓球，1977年進入國家隊，打法是直板弧圈球結合快攻打法。一面反膠一面防弧。擅長髮球，尤其是反手高拋發球是一絕，另一絕招是換板發球，迷惑對手；她開創了女子直板全臺單面拉的全新打法，正手弧圈旋轉強、前衝。由於是兩面不同性能的膠皮，她還可以換板搓球造成對手失誤。1977年全國比賽，徐寅生髮現曹燕華打球頗有靈性，打法也有些與眾不同，就調她參加了訪歐比賽，而當時她才15歲，僅僅是剛進上海隊的試訓隊員，結果那一次她一炮打響，獲得了冠軍。
曹燕華16歲參加了亞錦賽，並在團體和單打比賽中兩次戰勝了當時的單打世界冠軍樸英順，順利躋身進入主力陣容。1979年，,周蘭蓀開始擔當她的主管教練，將曹燕華的打法改為弧圈打法，經過訓練，曹燕華不僅保持以往發球好、前三板主動的優勢，還彌補了以前基本技術不足的弱點，全臺正手弧圈更是威力十足。1980年，曹燕華獲得七次公開賽冠軍，迅速確立了自己國家隊一姐的位置。
其實，曹燕華在女子乒壇也創造出了相當不俗的成績，在沒有奧運會和世界盃的情況下，她的職業生涯裡一共7次獲得世界冠軍，是繼林慧卿後中國女子乒球手中第二位獲得女單、女雙、混雙、女團4項世界冠軍的運動員。只可惜當時乒乓球還沒有列入奧運會，不然曹燕華也極有可能在中國奧運歷史上寫下濃墨重彩的一筆。
曹燕華又成了眾人矚目的中心，又成了眾矢之的！偏偏她跟施之皓談上了戀愛！1986年，施之皓和當時年僅23歲的女乒天才選手曹燕華結婚，為了與施之皓結婚，曹燕華在23歲的巔峰時期選擇退役。1987年9月，曹燕華完成了她在日本一年的講學，因施之皓與德國格倫草俱樂部簽訂了擔任該俱樂部教練協議，便隨施之皓從日本成田機場登上了前往德國的飛機。隨後，曹燕華夫婦在德國生活了9年，並有了一個可愛的孩子。
曹燕華和施之皓回到國內後，她在上海創辦了一所乒乓球學校，而施之皓在北京擔任女乒主教練，長時間的分居導致感情出現裂痕，直至兩人離婚，曹燕華一直認為施之皓對不起她和孩子，而施之皓在2012年12月和比自己小22歲的弟子李楠結婚，一度引起了體育圈的熱議。
現任上海市人大代表，寶山區僑聯副主席，上海曹燕華乒乓培訓學校校長。培養出許昕、趙子豪、尚昆這些優秀的運動員，曹燕華一方面感覺到很驕傲，一方面覺得他們的技術已經到了爐火純青的地步，自己只能從後勤工作方面幫助他們做到最好，讓他們得到更好的發展。曹燕華一共擁有59枚國內外重大賽事金牌，是中國運動員中贏得世乒賽4個項目大滿貫第一人。
當提起曹燕華的時候，大多數人的第一反應肯定是她是世界冠軍。的確，她從16歲開始就到達了常人無法企及的高度。然而，在已過了知天命的曹燕華看來，她並不認為自己有多厲害。敢闖敢拼，曹燕華說，這種性格適合打乒乓球，之後也正是打乒乓球的經歷，讓她在後半生再創輝煌。先後成立曹燕華乒乓球學校、俱樂部等，曹乒成為上海無人不知無人不曉的乒乓聖地，讓她重新找到了人生定位。她說，這輩子她真的活得夠本了。
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