袁世凱年輕時，袁家是河南項城數一數二的大戶，很富裕。
為了準備科舉考試，袁世凱在小小的項城呼朋喝友，辦起了風流文社，且一辦就是倆，一曰“麗澤山房”，一叫“勿欺山房”。慕名入社來的，都是些家徒四壁的窮酸文人，只創辦人袁世凱一人富殷。文社是他辦的，所需房屋和費用蓋由他一人全包，於是被“公推”為社長。這文社說白了，就是吃喝社，聚眾作詩時還免費喝酒，遇到吃飯了就提供免費午餐，一時還真吸引了不少文人雅士。
某日，袁世凱正在仰山堂讀書。一個衣衫邋遢的窮秀才不速而來，說：“拜訪袁公子。”
袁世凱只要是讀書人就以禮相見，請他進入內室交談。兩廂坐定，一開口，袁世凱就與這窮酸書生一見如故，說語投機，遂結拜換帖為兄弟。
此人就是徐世昌。
徐世昌怎麼跑到了小山村找袁世凱來了呢？他本是富家子弟，幼年喪父，家境一落千丈，窮困潦倒，他淪落到在陳州授館課童，當塾師餬口。此番慕名前來拜訪袁公子，一不是作詩寫文，窮斯文，二不是為喝幾口小酒解悶兒，而是有大事相求。見面後，他先是訴說自己的濟世之才，接著說起自己曾經顯赫的祖宗，說著說著，就直搖頭嘆氣。袁世凱驚問：“為何嘆氣？真金總有發光的時候。”
“埋在黃土下啦。”徐世昌還是嘆氣、搖頭。
“那就挖出來呀！”袁世凱打氣鼓勁說。
沒想到他這話還真說到徐世昌的難處和痛處了。他支支吾吾，於是說出了此番前來的目的：借錢。
借錢做什麼？一不是娶妾嫖娼，二不是去還賭債，而是他落魄到連參加當年科舉的盤纏都沒有，因此十分煩惱，前來求援。袁世凱得知他北上應試沒有盤纏，大方的本性一來，當即解囊相助，慷慨贈送銀子200百兩。
這徐世昌拿著袁世凱的“後援資金”，一去北京，就被某考官相中，考試之後榜上有名，中了舉人。
徐世昌考中了。可是，袁世凱先後兩次參加科舉，一次都沒中。
不料，袁家也走上了徐家的老路，當家男人一個個突然死去，家道衰落。
1881年春，袁世凱帶著借來的100兩銀子，來到了北京城，去找叔父袁保齡想謀個差使。誰知遇上叔父調任天津。皇城是公子王孫揮金如土的地方。袁世凱出身大戶人家，在北京城“交朋友”，揮金如土，沒過幾日，這100兩借來的銀子就花了個精光。正在他走投無路時，天無絕人之路。
一日，他在大街竟然恰巧遇曾出手資助過的窮書生徐世昌。
此時他正在翰林院當編修，相當於現在的社科院研究員。
兩人北京大街上見面相認，彼此的情形完全與當年反著了。
徐世昌見到落魄潦倒的袁世凱，驚愕萬分，問明瞭他的窘境後，立即拉著他轉身回自己家，二話沒說，拿出一堆銀子塞給他說：“你好好回鄉吧，算是我資助的路費。”
接了這銀子，袁世凱沒再在京城久留，立即回開封。以後，他果然又闖出了一條路子，並且官比徐世昌還大，當上了直隸總督。
再後來，袁世凱當上了民國大總統。
而在袁世凱死後，這個徐世昌竟然也後來追上，也當上了民國第四任總統。
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