1842年，清廷在第一次鴉片戰爭中落敗，不得不宣佈實行五口通商。
或許有讀者要問，既然英國就打開了中國國門，法國、美國也都接踵而至，那歐美列強為何不順道將日本國門也一併打開？
說起來，也不是列強們對日本有什麼“特殊優待”，歸根結底——對日本沒興趣。正如後來英國首任駐日公使阿禮國說的：
“和日本開展貿易對我們來說是不必要的，日本的茶和絹雖然優質，但我們在其他地方也能得到。
日本的煤炭雖然有用，但價格過高。日本的金屬雖然豐富，但死死抱住不願出售。
……最重要的是,它的市場太小，位置又太遠，我們製造業因對其貿易所獲得的利益，將不足以彌補為保護貿易而派遣小艦隊所需要的經費。”
弄了半天，與中國這個老大帝國一衣帶水的鄰邦日本“無人問津”的原因，竟然是歐洲列強看不上他們！
不過美國的情況有些不同，他們首先與日本打交道的一個重要原因是——捕鯨。
在石油技術遠未成熟的十九世紀，由鯨魚身上提煉而得的鯨油或許是當時最好的工業潤滑油。
據1846年的統計，全球900艘捕鯨船中，有735艘屬於美國，僅“黑船事件”的那一年,美國人就在太平洋上至少捕獲了8000頭鯨魚。
正因為頻繁的捕鯨活動，美國才迫切希望在太平洋彼岸建立一個補給站及海難救濟所，而當時的日本成為了最佳選擇（因為地理與資源的緣故，琉球成為次選）。
事實上，在培理轉交的美國國書中，其中的三條要求就有兩項是關於捕鯨船的。
當然，“黑船事件”帶來的也不完全是屈辱，至少在後來的日本人眼裡不是。
接觸之前，“黑船”看起來確實很可怕，但交涉完成之後，美國人同樣帶來了各種代表西方先進科學技術的禮物，其中包括：
摩爾斯碼電報機、百科全書、蒸汽機模型和早期的照相機(但簽約時，雙方都使用的是畫師現場繪圖，中國人羅森也被畫了進去)。
據衛三畏的記載，為向日本人展示科技的有用性，培理使團特意搭建了一條小型鐵軌，當模型小火車冒著白煙飛奔起來時，在場的所有人“都開心地笑了起來”。
至於電報，日本人“看來可能太神秘了，沒有引起多少注意，遠不如玉米粉碎機和脫穀機受人歡迎”。
最具轟動效應的是科爾特最新發明的手槍，“人人都想得到一支”，但因為攜帶的數量有限，只送出了12支。
對美國來說，敲開日本的國門或許是他們海洋版“西進運動”的終點，但對日本來說，“黑船來襲”卻成為了他們走向世界的起點。
耐人尋味的是，作為這一事件的主導者，日本人非但沒有把培理當作可惡的侵略者，反而將其視為開國的“恩人”來紀念。
後來，日本人在橫須賀市建了一座培理公園，並在當年美國黑船登陸的地方樹起了一座紀念碑，上面有日本首相伊藤博文的親筆手書：
“北米合眾國水師提督培理上陸紀念碑”。
每年的7月9日，橫須賀都會舉行盛大的“開國祭”，以此紀念這一意義重大的日子。
以事實論，中國與日本的開國都是被炮艦逼迫的、黑色的，英國人用黑色的鴉片和黑色的硝煙打破了天朝的大門。
日本也同樣是在美國的“黑船”威脅之下走向世界，但對於類似歷史事件的反思，中日兩國卻渾然不同。
在中國，鴉片戰爭更多是被當成恥辱教育，而對其中的文明開放因素如西方科技、文化與制度等絲毫不加關注。
這種差異，無疑在某種程度上折射了中日兩國的近代命運。
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