鄧小平是偉大的革命家、政治家、外交家，這是沒有疑問的，可是，很多人不瞭解，鄧小平還是赫赫有名的軍事家。20世紀80年代末、90年代初，中央軍委兩次審議確認了中國36位軍事家的名單，這個名單裡面就有鄧小平。
翻看鄧小平的履歷，鄧小平除了在1929年夏天，參與領導廣西百色起義，創建中國工農紅軍第七軍、第八軍外，還先後擔任紅軍總政治部秘書長、八路軍一二九師政治委員、中原野戰軍政治委員等傳統中所謂“文職”職務，基本沒有軍事主官的經歷。那麼，鄧小平到底會不會打仗呢？
這裡有兩個人的說法，一是劉伯承元帥，劉伯承是鄧小平的四川老鄉，在長期的革命實踐中，兩人一為軍事主官，另一是政治委員，是有名的“黃金搭檔”，他們共同指揮的軍隊人稱“劉鄧大軍”。可以說，對於鄧小平的軍事指揮能力，劉伯承最為清楚。
1945年，國民黨為了增加重慶談判的籌碼，在上黨對我軍發動了進攻，劉伯承作為軍事主官毫不畏懼，將來犯的閻錫山部3.5萬餘人全部殲滅。敵人不死心繼續發起平漢戰役，又被我軍一舉殲滅敵人2.3萬人。這兩場戰役打完，國共雙方又坐到了談判桌前。
當時，國民黨新鄉最高總指揮王仲廉要把劉伯承扣下當人質。他的意圖非常明顯：沒有了劉伯承的指揮，共產黨軍隊還能打什麼仗？不料，劉伯承義正辭嚴地說：“你們別以為不放我回去，我們就不能打勝仗，這你們可想錯了，要知道鄧小平比我更會指揮打仗！”王仲廉只好乖乖地把劉伯承放了回去。
劉伯承說鄧小平比他更會打仗，這固然有自謙，以及對敵策略的的成分在裡面，不過，這也說明劉伯承對鄧小平的軍事指揮能力是放心的。再來看毛澤東對鄧小平是軍事指揮能力是放心的，這從在戰爭時期的安排就可以看出。
抗日戰爭時期，毛澤東任命鄧小平為八路軍主力部隊一二九師的政治委員，在解放戰爭時期，任命鄧小平為中原解放軍政治委員，長期協助劉伯承開展工作。在淮海戰役期間，又任命鄧小平為總前委書記，指揮劉伯承等人，如果鄧小平沒有卓越的軍事指揮能力，毛澤東會把他放在如此重要的崗位上馬？
毛澤東曾直接評價鄧小平的軍事指揮能力，在一封信中作了批示，肯定了鄧小平的成績，其中第三點就提到了軍事指揮能力：“他協助劉伯承同志打仗是得力的，打的很好有戰功。”這樣的評價，是相當高的。
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