第一章大國弈局
一九四三年六月，日軍在華中剛剛結束鄂西會戰（日方稱為江南進擊作戰）。這一仗裡，橫山勇的十一軍大肆破壞中國軍隊長江防禦工事，打通了宜昌到武漢的水路通道，將困在宜昌的兩萬多噸運輸船順利帶到武漢，緩解了運輸船舶緊缺的問題，並重創國軍第六戰區兵力，算得上一次大勝。東京大本營十分振奮，決心在中國戰場繼續發動類似的進攻，消耗中國軍隊戰鬥力，策應日益吃緊的東南亞戰場。
從理論上講，大本營的指令是有點鬼扯的，因為中國和東南亞相隔上千公里，又有大海夾在中間，無論如何達不成戰術策應。但領導的命令就是一切，中國派遣軍經過仔細分析，認為還是有策應的可能，主要原因是中美正在組建遠征軍，對緬甸的鬼子有嚴重威脅，所以只要發動幾場大的戰役、牽制中國主戰場的兵力，就等於策應了東南亞戰場。
此時鬼子已經開始鬧兵荒，到處都在抽調兵力去太平洋守島，駐華日軍兵力明顯不足，能夠選擇的戰場也不多。經過認真研究，派遣軍找了三個可能的方向：一是讓華北方面軍打通平漢鐵路，二是在華東大力肅清國共遊擊隊，三是讓華中十一軍進攻六戰區的常德。
第一個方案提出來後，華北方面軍的反應並不積極。岡村寧次表示，自己為了掃蕩國共遊擊隊，兵力已經十分緊張，暫時無法發動大的攻勢，策應東南亞戰場。
第二個方案，由華東的十三軍實施。十三軍顯得十分賣力，風風火火地對廣德發動了進剿。但他沒有抓住“忠義救國軍”等遊擊縱隊的主力，自然也達不到“策應東南亞戰場”的效果，最後只能不了了之。
對中國派遣軍總司令畑俊六來說，作戰計劃沒有完成，是很嚴重的事情；而更嚴重的是，隨著飛行部隊大量抽調到太平洋戰場，中美聯合空軍又越來越強大，對手不僅敢在重慶打空戰，還深入各大戰區爭搶制空權，搞陸空協同作戰；甚至日本陸軍航空兵駐華司令中薗盛孝中將也捱了黑槍，在九月九號去廣州的航路上被打死了。
眼見戰局一天天惡化，畑俊六很是頭痛。他並不喜歡盛氣凌人的橫山勇，可是三個計劃裡兩個都不成功，能向大本營交差的，也就剩下華中的十一軍了。
在十一軍如何影響東南亞戰場的問題上，大本營和中國派遣軍，都是信心滿滿的。
不久前的鄂西會戰裡，橫山勇佯攻常德，中國方面第六戰區反應失誤，將江防軍調往湖南南部，結果長江防線被乘虛而入，損失慘重。那時正在雲南籌劃遠征軍的陳誠就被召回，緊急坐鎮六戰區。所以東京和派遣軍都相信，只要在六戰區搞的動作夠大，重慶方面不光會召回陳誠，說不定還能調回緬甸反攻的部隊救急，徹底攪黃遠征軍。
大本營和中國派遣軍為什麼如此關心遠征軍問題呢？這是一個戰略上的問題。在抗戰的相當長一段時間裡，它都影響了中國戰場上的戰略進程。
遠征軍所處的戰場，當年簡稱C（China） B（Burma） I （India），意思是中緬印戰場。這個戰場之所以重要，主要原因在於下面這張圖（來源美國空軍）：
這張圖裡，北面的黑線，就是美國向中國輸送物資的駝峰航線。雖然看上去比較短，沿途卻都是高原地帶，不僅無法建設導航和搜救站點，而且遍佈高山，極易墜機，只能用C-46/47型飛機飛行。中美空軍付出了極慘重的損失，每月只能保證不到六千噸物資運往中國戰場，效費比難以滿足戰爭要求。
對美國來說，想要向中國運輸大宗軍事物資，就必須啟用南部航線。這條航線直線距離長一些，但是航路條件十分優越，可以使用C-54飛機執行任務。四引擎的C-54飛機雖然升限不如C-47那麼高，載重量卻比C-47大出許多，而且機體寬大，卡車、榴彈炮等重裝備都能直接裝進去。這條航線打通了，運輸量立刻就能增到每月數萬噸，可以起到戰略上的效果。
南部航線條件很好，鬼子也非常清楚，所以佔領緬甸後，立刻在密支那等地修建了大型機場。如果不把這些機場撥掉，行動緩慢的運輸機碰到日軍戰鬥機，肯定是死路一條。因此想要接通美國的輸血管，就必須進攻圖中藍線代表的滇緬公路—能不能打通這條公路是一回事，至少要佔領密支那，把沿線日軍機場全部掃掉，保障運輸機的安全飛行。
很明顯，鬼子也明白這條航線的重要性。考慮到緬甸地方偏遠，兵力投送成本極高，單純把陸空部隊派到東南亞叢林沼澤地帶，跟美中聯軍打消耗戰，是件十分費力的事情；因此在中國戰場反覆進攻，逼迫重慶調回兵力，就成為中國派遣軍的重要任務。
應該說，鬼子的情報系統是非常發達的。他們不僅弄到了鄂西會戰之後，六戰區緊急補充七萬新兵的命令、以及各路部隊調動編成的更新計劃，甚至還搞到了史迪威同蔣介石之間有矛盾的消息。
拋開其他立場分歧，史迪威同蔣介石在四三年夏秋之際，衝突主要集中在援華物資問題上。
史迪威認為，只要有幾個月工夫，集中陸空部隊優勢全力一擊，就能拿下密支那，屆時南部航線開通，每月數萬噸軍火物資源源不斷送到昆明，中國戰場形勢必然為之改觀。所以，應當把六千噸物資用在遠征軍昆明一線上，忍幾個月贏來大勝利。
蔣介石認為，現今中國戰場已經到了困難極點，亟需各種支援，每月六千噸物資入不敷出，所以應當集中力量保障空軍建設，最大程度地支援各個戰區。
史迪威和蔣介石都是有戰略頭腦的軍事家，他們的想法並沒有絕對的對錯，而是有各自的利弊。中國戰場有如一個縱橫數千公里、涉及幾百萬軍隊的大鍋，六千噸物資投進去，就象胡椒麵撒進湯裡那樣，起不到多明顯的作用。所以最見效的做法，當然是交給中美聯合空軍，只要相關戰區有機場，就能以最快的速度提供支援，最大程度地抵消日軍的優勢。
但是從另一個角度上講，中國戰場的龐大消耗，早已超出了重慶大後方的供應保障能力，中國軍隊長期面臨裝備短缺的困境，早已出現枯萎潰敗的徵兆。所以，只有集中人力物力，把六千噸物資全部用於遠征軍方向，一舉打通空中運輸線，才能改善自己的戰略困境。
蔣介石和史迪威誰對誰錯，其實並不重要；重要的是他們之間存在不和，這種戰略情報日本人竟然很快就知道了，還把相關任務派到了十一軍頭上，性質不是一般嚴重。
就在蔣介石跟史迪威較勁的時候，日本的十三軍也在跟十一軍較勁。
派遣軍司令部很明白，十一軍要進攻的常德屬於第六戰區，帳面上有二十多萬人馬；南面是薛嶽的第九戰區，也有三十萬大軍。雖然這些部隊都有自己的轄區要守，但是拉出幾萬機動兵力是不成問題的，想要順利攻克常德、殲滅有生力量，就必須儘可能地多配兵力。畑俊六很快把主意打到了旁邊的十三軍身上。
一直以來，派遣軍司令部都認為，十三軍兵力密度太大了，比起華北方面軍等單位，有很大的空間可挖。四二年底的時候，已經從十三軍一一六師團抽了一個聯隊去曼谷，現在橫山勇要從六、九戰區之間掏出常德，自然需要更多的兵力，所以決定，把整個一一六師團都交給十一軍指揮。
本來對這個決定，十三軍也是服從的，算得上顧全華中戰場大局。但是考慮到游擊隊活動頻繁，十一軍出征後，原有地區極可能被游擊隊滲透，萬一端了老窩就不好了，因此希望除掉一一六師團，還得從十三軍再抽一個支隊出來，加強十一軍防務。
在四三年八月的時候，有關部門已經對這個想法探過底。當時搞幕僚聯絡活動，十三軍一位高級參謀不知喝高了還是怎麼回事，順口說當前形勢大好，十三軍除了一一六師團，再抽些部隊也沒關係。中國派遣軍司令部當然是大喜過望，決定十三軍在廣德作戰完畢後，立刻抽調四到五個大隊組成一個支隊，同一一六師團一道，調往武漢。
派遣軍的決定，是九月五號左右做出的，相關消息傳到十三軍，頓時炸了鍋。
九月十七號，十三軍參謀長木下勇中將提出，本軍處於三角地帶，需要確保現在的安定局面，而且要防止情況發生變化，例如敵人可能在溫州附近搞潛艇基地（？），或者有新建的機場需要摧毀等，必須保持足夠的機動兵力，絕不可能抽出四五個大隊來，最多再抽一個大隊，已經是極限了。
你們的人明明說了可以，怎麼能反悔呢？何況理由這麼奇葩。派遣軍司令部十分惱火，但是松井總參謀長跟著若杉參謀（崇仁親王）去上海出差了，木下趁機上躥下跳，死活不讓調十三軍的兵。
木下的固執，讓派遣軍很是為難，如果不能調他們，就只有打華北派遣軍主意了。可是華北的岡村寧次剛剛抽出三十六師團支援南方戰場，無論如何不好再開口，直接截留三十六師團的話，又會引發其他矛盾。於是派遣軍決定，不管十三軍意見如何，必須強行抽一個支隊出來。
區區一個軍參謀長，自然拗不過派遣軍的嚴令。九月二十一日，十三軍被迫表示，可以抽出三個大隊（三中隊編制）組成的支隊，轉給十一軍使用；至於那位敢頂撞領導的參謀長，也受到了清算：兩個月後，木下中將收到調令，轉去菲律賓搞防空作戰了。
我查了一下木下勇的生平，意外發現這位仁兄原來是十一軍參謀長，四二年底才到十三軍當參謀長，四三年六月升的中將。作為老部隊出來的人，竟然對從前的單位一點感情也沒有，稱得上是條小白眼狼，畑俊六要收拾他，也不算冤。
木下勇於四五年七月死於空難。僅僅一個月之差，他沒能活過戰爭。
九月二十五日，十三軍正式決定，抽調一一六師團又一個支隊，支援十一軍的常德會戰。
本來按照計劃，十一軍應該在十月中旬向常德發動進攻，十一月末結束。但是情況發生了一點變化，中國遠征軍的出擊時間往後推了，於是大本營決定，常德牽制作戰也要適當後延，配合緬甸戰場的行動。
當大小鬼子磨刀霍霍的時候，重慶的蔣介石也在忙成一片，他操心的事情，遠比常德要大許多。
一九四三年的六月，鄂西會戰剛剛打完，美國總統羅斯福給蔣介石發了一份電報，提出想找個地方，把英國、蘇聯、中國領導人聚到一起開個會，協調下大家的關係。
這是一個非常必要的舉動。因為從局勢上看，德國和日本已經開始敗退，但是實力仍然強勁；同盟各國的利益錯綜複雜，如果不及時劃好勢力範圍、分配清楚戰果，極可能出現某傢俬下媾和的情況，甚至幾個國家相互玩無間道，最後便宜了那幫法西斯。想要在世界範圍內完成劃地盤的重要工作，光靠電報是扯不清的，必須大家坐下來，面對面地談判。
如此重要而有面子的事情，蔣介石卻不敢領情，因為他跟蘇聯的關係，實在有點複雜。
抗戰開始的頭幾年，中蘇人民的友誼是比較萬古長青的，那時國民政府需要蘇聯軍援，蘇聯還派了空軍直接參戰。但是好景不長，一億多美元軍火陸續到貨之後，隨著德國的突然進攻，斯大林差點被趕出莫斯科喝西北風，再也不提下一步對華援助了，只想保持遠東地區平安無事，好不斷抽調軍隊去東線戰場。面對羅斯福四分天下的建議，蔣介石實在不敢隨便接招，只好表示可否請美國、蘇聯、英國領袖談判，談好了自己再來見羅斯福，商量剩下的事情。
收到蔣介石的回覆，羅斯福又好氣，又好笑。
羅斯福的想法，是扶植中國成為世界級大國，好在亞洲安插一個大號的盟友，這是多少國家排著隊都盼不來、做夢都不敢想的大好事。可是蔣委員長底氣實在不足，竟然謙虛地表示，只想在大國開完會後，私下表達一點意見，等於把送上門的機會推了出去。
蔣介石不是膽小鬼，事實上，他是那個時代最為精明的梟雄之一。在羅斯福面前如此保守謹慎，是因為他不能滿足美國的要求。
美國並不是天生的雷鋒，大力援助蔣委員長是有期望的，具體來說就是儘可能地多打死鬼子、在東南沿線佔據更多的機場，一方面配合對日本的戰略轟炸，另一方面策應美軍登陸，把日本困死在本土幾個小島上，戰後則作為牽制蘇聯的棋子，頂在亞洲一線上。無奈中國軍隊實力有限，算得上是反法西斯水桶中最短的那塊板，因此在面對羅斯福的邀請時，第一感覺不是大國雄起，而是小生意家面對大額投資貸款的猶豫，不得不仔細權衡收益風險，保證自己不在大浪裡翻船。
對蔣介石的猶豫，羅斯福心裡很明白。他之所以推動中國的大國地位，並非道德崇高同情中國人民，而是大家都有數，這一場世界大戰打完，幾個戰敗國的勢力範圍肯定要清算瓜分，誰來分、怎麼分就成了一門學問。如果按美、蘇、英三家來算，蘇聯要佔的份額肯定比較多；而如果按美、蘇、英、中四國來分，至少日本強佔中國的那一大片地盤蘇聯不好多插手，駐日本佔領軍也可以多一支中國盟軍，而地球人都知道，那時的中國名義上是大國，其實就是跟隨美國的小弟。
從某種程度上講，外交就是政治家們耍流氓的高級場所，而能參加國際會議的流氓，哪個也不是省油的燈。美國拚命挺中國，蘇聯自然心知肚明，於是拚命在裡面做手腳，想把中國從財產分割大會里擠出去。斯大林明明很願意搞這種活動，卻硬是拿捏著不肯到場，最後才吞吞吐吐地表示，他同日本簽了互不侵犯條約，現在跟中國坐在一起開會，有點不合適。
聽到斯大叔如此“尊重”國際條約的表態，所有人都是哭笑不得。如果中國跟日本打仗就不能坐一起開會的話，英國和美國也跟日本打得一塌糊塗，為什麼斯大林不光跟他們開會，還天天追著屁股要援助呢？
別人可以不給面子，斯大林的面子是必須給的，因為他說的話不管真假，都有幾百萬兇猛擅戰的蘇軍做信用保障，無論如何招惹不起；而大家也很明白斯大林的意思，並不是真的照顧日本感受，只是不願意跟蔣介石平起平坐而已。但為了防止軸心國各個擊破，提前搞好資產劃分是必須的，最後只好研究出一個蹩腳的開會方法：先由美英中在開羅開會，達成協議後蔣介石回家，羅斯福、丘吉爾再趕到德黑蘭，跟斯大林繼續碰頭，敲定具體條款。
經過一番複雜細緻的協調準備加扯皮，已經過去了快半年工夫。終於到十一月中，蔣介石收拾好行裝，千里迢迢地趕到埃及，開了這場影響深遠的會議。
歷史無數次地證明，有錢人的面子永遠最大。羅斯福是二戰的最大投資商，他的會也就開得承前啟後、繼往開來，完全是一次團結的大會、奮鬥的大會，更是成功的大會。開羅會議的會員們回顧了大家既不淵遠、將來也難流長的友誼，貫徹落實了三個開會代表的精神（美，英，中），熱烈討論了日本的下場和相關殖民地的結局，最後發表了《開羅宣言》。在這份痛快淋漓的公報中，美英中三國共同要求，日本必須歸還從中國侵佔的所有領土，包括臺灣、東北和澎湖列島，同意朝鮮獨立，並剝奪日本從一八九五年來佔領的所有地盤。
敲定這份大禮，蔣介石終於確定，他打的是一場物超所值的抗戰。六年來他耗幹所有兵力，拚命吐血也不肯放手，無非是要求恢復七七事變之前的態勢，連東北都沒有收復的希望，至於臺灣根本想都不敢想；而隨著羅斯福的大手一揮，他將跟隨美國戰車的後塵，順手收復從清朝割讓出去的領土，在幾十年窩囊的中華民國史中橫空出世，成為載入史冊的民族英雄。更為重要的是，不僅美國和英國同意這樣做，連斯大林也在第二天點了頭，同意把臺灣、東北歸還給中國，這樣最終勝利就是板上釘釘，只等日本戰敗投降！
而當日本看到開羅宣言的時候，龜縮在皇宮裡的裕仁終於明白，幾十年的殘殺侵略不是沒有代價的，報應已經近在咫尺。除非他能跟希特勒打贏這場世界大戰，否則就必須把掠奪的果實全吐出來，把擴大的版圖重新縮回去，乖乖地舉著雙手向盟軍稱臣，而且還是無條件投降，一點談判的餘地都沒有。
出來混，都是要還的！
第二章開局不利
一九四三年九月二十八日，中國派遣軍下發命令，要求十一軍在十一月上旬，對常德及附近地區發起進攻，目標是儘可能摧毀中國軍隊戰力，策應緬甸的戰事；完成任務後撤回原地（兵力不足無法佔領），計劃代號よ（yo）作戰。
收到畑俊六指示的時候，橫山勇已經準備了很多天。
常德所在湖南腹地是產米重地，號稱第六戰區的大糧倉，如果在這一帶大打出手，不管最後有沒有兵力佔領常德，至少孫連仲的幾十萬大軍要餓肚子是肯定的。而且從地圖上看，再往南面是第九戰區，薛嶽在那裡有三十萬人，實在不好隨便招惹；孫連仲既要守長江防線，又要守湖南糧倉，很容易顧此失彼，正好可以拿來再練一把手。
幾個月以前的鄂西會戰，橫山勇擺出打常德的架勢，把長江防線打得稀爛；這次橫山勇決定換一個方式，偽裝進攻長江防線，然後轉向常德，把六戰區再度攪得天翻地覆。
在常德方向，中國方面有過認真的作戰預案，準備將日軍主力吸引到沅江西岸地區，利用水網地形加以殲滅。
我相信，國軍在制訂計劃時，肯定對鬼子的習慣，分析過很多次，因為他們假定的進攻，就是鬼子一貫玩的尖兵突進、包抄迂迴那一套。按照這個預案，橫山勇如果派一到兩個師團來犯，肯定會被拖在泥潭裡進退不得，最後在優勢兵力圍攻下頭破血流，甚至全軍覆滅。當然，如果是十一軍傾巢來犯，那就不是六戰區能解決的事情了，需要軍委會乃至最高統帥過問，各大戰區一齊出動。
這份預案，鬼子也弄到了一份，並在九月份的時候，已經詳細研究了多遍。
六戰區知道的事情，橫山勇也知道，甚至做個估計，如果沒有派遣軍大力加強的話，十一軍駐守之餘能派出的部隊，還真就不過一兩個師團。但是有派遣軍大力支持，他的實力顯然不止於此，在經過加強後，十一軍決定一改從前的風格，從三個方向多路推進、相互呼應，全面突破防線，不給對手任何取巧的機會。而經過努力，他的進攻部隊已經遠超出一兩萬人規模，形成了一個龐大的戰役集團：
第三師團 包括三個步兵聯隊（各兩個大隊），炮兵兩個大隊，工兵三個中隊，輜重兵兩個中隊，其他部隊留守警備；
十三師團 步兵五十三聯隊、一零四聯隊滿編制，山炮十九聯隊主力部隊（兩個大隊），工兵聯隊主力部隊，步兵一一六聯隊長指揮一個大隊，聯隊重火力部隊。其餘兩個大隊、山炮一個大隊留守警備；
一一六師團 步兵三個聯隊，野炮一一二聯隊第一大隊由山炮大隊臨時充數。各步兵聯隊留一部警備；
三十九師團
六十八師團
戶田支隊 四十師團三個大隊，山炮一個大隊；
佐佐木支隊 三十四師團步兵三個大隊，山炮一個大隊
宮脇支隊 十七獨立混成旅團三個大隊
柄部支隊 三十二師團兩個步兵大隊
古賀支隊 十三軍三個混成大隊
同以往不一樣的是，橫山勇專門下了命令，所有部隊一律在夜間行軍集結，防範中美聯合空軍偵察與轟炸，這是從來沒有的事情。
可以看得出來，為了支持橫山勇的進攻，中國派遣軍司令畑俊六真的是把家底都蒐羅出來了。整個進攻部隊番號包含六個師團、一個混成旅，連華北方面軍的三十二師團都慷慨支援了兩個大隊；再加上第三飛行師團的一百多架飛機，算得上是全力以赴，對常德志在必得。
在他們的對面，第六戰區代理司令孫連仲，也在奮力備戰。
由於先前的鄂西會戰中，鬼子聲南擊北，六戰區調出了江防軍南下，結果險些震動重慶。因此在戰後檢討裡，大家都達成了共識，那就是沒有百分百把握，絕不能調動北面的江防軍，以保證陪都安全。根據這個原則，在通往四川的方向上，六戰區佈置了三十多個師，只要日本人敢再來，立刻可以進行夾擊，一雪上半年之恥；而對非防禦重點的南面包括石門、常德，只放了兩個集團軍、一共十二個師，如果發生什麼情況，希望他們儘量憑自身力量擊退來敵，不要麻煩戰區總部。
這個佈局，等於誤判了三分之二的兵力。但是對孫代司令來說，最為難的事情還不是長江或常德，而是人事。
六戰區司令本來是陳誠，部隊也以土木系為主，只不過陳司令要組建遠征軍，所以才讓他挑大樑。西北軍出身的孫連仲，同土木系的郭懺參謀長一道，既要負責長江沿線的安全，又要保證湖南產糧基地的供應，端的是任重如山。而在橫山勇磨刀霍霍的時候，土木系剛剛栽了一個大跟頭，此刻地位十分微妙，實在不是打硬仗的好時機。
土木系栽的跟頭，叫陳誠。
陳誠一直處在矛盾中，因為他反對組建遠征軍。
作為一個現實主義者，陳誠的優點是做事認真，缺點是做事太過認真。奉命組建遠征軍的時候，他看到種種問題，尤其是雲南物價飛漲，從湖南等地調來的部隊經費不足，加上政治腐敗、軍紀廢馳，同理想中的革命軍隊相差實在太遠。因此接手工作之後，陳司令反覆跟蔣介石談的事情，不是如何遠征，卻是如何取消遠征。
領袖的想法是打通國際交通線、從美國取得裝備援助；陳誠想的是收縮戰線、加強自身建設，大力懲治貪汙腐敗，實現強軍目標。從戰略上講，蔣介石要利用外部力量解決問題，陳誠卻認為打鐵必須靠自身硬，主張勤練內功。
陳誠的願望總地來說是好的，眼光也是獨到的，但效果卻是完全相反的。他沒有搞清楚兩點，一是領導永遠比下屬站得高、看得遠，領導認為該從外部解決問題的時候，作為下屬提提意見是可以的，老叨唸自已的主張是不可以的，反覆認為自已正確則是絕對不行的；二是他認為不主動整軍肅貪，整個戰線有可能全面崩潰、抗戰就要徹底失敗，實在太悲觀了點。因為事實證明，雖然問題多多，中國最終還是撐住局面，挺到了抗戰勝利。
從上任的第一天起，陳誠就充滿悲觀情緒，說遠征軍困難太多，不可能打贏日本人。雖然史迪威和龍雲都很給他面子，但國軍內部派系十分複雜，第九集團軍司令關麟徵等人有何應欽撐腰，多次公開頂撞陳司令，讓他心裡無比失望。這時偏偏又鬧出一件大事，把陳誠弄得灰頭土臉，終於到了撐不下場面的地步。
作為三大嫡系（陳誠、湯恩伯、胡宗南）中最清廉、最正直的代表，陳誠在年輕軍官中威信極高，也很快聚集了一大批幹勁十足的憤青。這幫人辦事十分有衝勁，但想法也是異常激進，平時聚在一起高談闊論，總是長吁短嘆政府那幫高層天天腐敗（這個是事實），把委員長的英明主張全部執行走了樣。大家說的次數多了，就偷偷組織起來，成立了一個“青年軍人將校團”，團長是遠征軍長官部作戰科少將科長，王鳳起。
天天在茶館裡罵人混蛋是沒有用的，那時大街上又沒有日本車可砸，王科長和他的團員們為了實現抱負，決心一不做二不休，綁起蔣介石搞兵變，再把看不慣的官僚政客全部收拾掉，實現革命理想的真正大團結；甚至還制訂了具體行動時間——一九四三年十二月十二日，正好是西安事變七週年。
王鳳起不知道，當他們高談闊論、唾沫星子滿天飛的時候，有人也在用冷森森的眼睛盯著他們。
在國軍三大嫡系裡，胡宗南同軍統的關係最好，有什麼事大家都是私下解決；湯恩伯也相當懂做人，對特務們經常禮遇有加；唯有陳誠心高氣傲，一副老子天下第二（蔣委員長第一）的架勢，經常嘲笑胡宗南沒什麼才能（這個似乎是真的），湯恩伯天天只知道弄權，連何應欽都不過是個庸人，至於天天聽牆腳打小報告的特務頭子戴笠，當然更不是好人，只能算濫人。
陳誠不搭理戴笠，戴笠自然也不客氣，找著機會要擺他一道。陳司令不親共、不貪汙，普通罪名扳不倒他，王鳳起的案子正好給了軍統絕佳的機會。那幫憤青搞特務工作自然不是專業人士的對手，很快戴笠就弄到了他們的組織章程、計劃綱領及行動日期，然後把證據直接交給了蔣介石：陳誠打算學張學良，搞兵變。
收到消息的蔣介石大吃一驚，馬上下令陳誠交出人來，給戴笠審訊。好在那幫年輕人雖然沒腦子，卻還講義氣，不管戴笠如何問話，就是不肯牽扯長官；委員長沒有發話，軍統也不敢隨便動刑，只得把相關當事人全部關進大牢，一直到內戰時才放出來。
本來就沒有信心，鼓不起一點幹勁，關麟徵、何應欽等人又在跟他頂牛；連軍統也跳出來插一腳，把自已的作戰科長抓走，還偏偏就是自己的問題。對陳誠本人來說，這個遠征軍司令是再也幹不下去了，一片灰心之下，他向蔣介石遞出了辭職信。
收到陳誠的報告，蔣介石十分震怒，立刻親自執筆，寫了一封十七張紙的回信。
雖然整封信是用普通公文紙寫的，又是毛筆大字，十七頁加起來沒有多少，不過能在百忙之中寫這麼多字，足見委員長用心良苦。在這封少見的長信裡，蔣介石怒斥陳誠驕橫跋扈，說遠征軍的事情都是依著你的意思辦，要什麼給什麼，居然現在還要鬧情緒，態度比軍閥還要傲慢，架子擺得這麼大，難道要我給你三跪九拜不成？！
自跟隨蔣介石以來，陳誠還從沒被如此嚴厲地罵過。作為嫡系老部下，他倒也有幾分硬氣，不僅不老老實實去幹活贖罪，反而上書分辯，說自已是“忠誠直言，任勞任怨”，委員長習慣了“諂媚逢迎”，所以才對他發火，總而言之，我沒錯。
心理壓力太大，加上工作操勞，陳誠的身體本來就不好，這時更是一落千丈，終於導致胃病大發作，吐著血直接送進了醫院，實在沒有辦法上班。蔣介石無可奈何，只好在四三年十一月下令，讓衛立煌接替遠征軍工作。
陳誠不是一個普通人，他是整個土木系的代表。他用這種方式失寵並倒下，就意味著整個土木系都成了沒孃的孩子，沒有委員長髮話，別人對他們只會公事公辦。在一個官僚環境裡，拖著官腔扯皮耍賴式的公事公辦，從來都不稀奇；而要命的是，陳誠有麻煩的時候，橫山勇正好開始找麻煩。
十一月一號，準備就緒的橫山勇正式出擊，他從北路砍出了第一刀，目標是六戰區第十集團軍。
按照先前的戰術規劃，鬼子兵力已經吃緊，能騷擾六戰區的不超過兩萬人，準備工作也是按這個數字進行的。可是第十集團軍的司令王敬久顯然是個明白人，一開打就發現不對勁：對面敵人的兵力雖然不清楚，可番號卻有四個師團加一個旅團混雜在一起，實在不象兩萬人搞的小演習！
第十集團軍構築了幾條防線，防禦核心是一個小鎮子，名叫暖水街。這個鎮子往西北通往漁陽關和江防工事，向南則能包抄常德，是孫連仲下過死命令要確保的地方。可王敬久也知道，按老孫頭的安排，他陣地前面就不該有那麼多鬼子。
想一點地方都不丟是不現實的，硬要死守陣地，肯定人地兩失。王敬久是正規訓練過的中央軍，又有在浙贛線打運動戰的經歷，經驗極其豐富。面對如潮水般湧來的日軍，他下令集團軍所轄五個師全部放棄一線陣地，轉入二線防禦，不必死守。
當北線開始絞成一團的時候，按照橫山勇的時間表，中線鬼子在十一月三號也發動了進攻，目標是王纘緒的二十九集團軍。
二十九集團軍下轄兩個軍，分別是四十四、七十三軍。這兩個軍都在鄂西會戰裡露過面，其表現分別為四十四軍追擊時損失慘重，而七十三軍則被打得極為悽慘，是廠窯大屠殺的主要受害者之一。
都是剛打敗仗，都是重新整補，司令官居然也都姓王，可是兩個集團軍情況，那是相當的不一樣。王敬久是中央軍出身，屬於黃埔一期人馬，根正苗紅；而王纘緒卻是川軍的弟兄，因為競爭四川省主席失敗才出川抗日，水平覺悟都相當有限。二十九集團軍裡，四十四軍屬於川軍老底子，七十三軍卻是湖南湘軍，兩個軍出身不一樣、背景不一樣，連口音都不一樣，當兵的互相講起話來，得打手勢才能明白；碰到困難時王司令更加不厚道，經常想著把七十三軍拉上去堵槍口，四十四軍躲到後面保存實力。
無論如何，仗還是打響了，大批鬼子在炮火支援下，衝向二十九集團軍的陣地。面對日軍的兇猛進攻，湘軍和川軍還是值得表揚的，他們沒有立刻崩潰，而是節節抵抗，退向二線陣地。
幾天後，第十集團軍向孫連仲報告了一個好消息：他們打死了日本十三師團一個叫櫻井的中佐參謀，這個中佐身上帶著相關的進攻命令，甚至還有十三師團打完仗後，調往太平洋戰場的材料。
按照日本的說法，師團作戰主任參謀櫻井中佐，是在十一月八號，由於連日暴雨、部隊聯絡困難，所以親自去第三師團司令部聯絡，中途遇到敵軍被玉碎的；十三師團發現死了這麼重要的人物，立刻派出大批人馬搜索，最後把櫻井身上的文件全部找了回來。但是我很懷疑，鬼子在給領導打報告的時候，改動了相關的記錄，因為就在十一月五號，孫連仲突然下了命令，長江沿線部隊南下，江防軍第十八軍、八十六軍十三師向第十集團軍推進，第二十六、三十三集團軍開始機動準備。
從十一月一號到五號，在日軍突然進攻下，孫連仲在保持了完整的戰線和陣地，還大至判明瞭敵人的進攻方向；南面第七十四軍則從九戰區開往桃源，駐守常德的五十七師更是枕戈待旦，可以說是開局有利。但是最大的問題在於，第十集團軍和第二十九集團軍仍然是孤軍奮戰，始終沒有得到實質增援，他們面前的日軍卻是越來越多，眼看就要突破防守極限了。
圖中最上方的是北面39D（三十九師團）。這個師團負責佯攻漁陽關方向，牽制江防軍。由於沒有直接進攻常德，很多地方對它都是一略而過，但在事實上，它在常德會戰中的作用十分重要。由於有了這支部隊的牽制，孫連仲的指揮可以說是“三心二意”，始終不能放心增援常德，戰區集中了兩個集團軍的重兵，想要消滅或趕走它，卻無法解除威脅。最後這個師團全身而退，不能不說是一個遺憾。此時的39師團剛剛渡過鬆滋河，正在控制進攻節奏，保持跟主力的同步。
三十九師團往下一點，就是橫山勇經過大力加強的主力十三師團。這個師團兵分三路，分別是大坪部隊、海福部隊、伊藤部隊，相互呼應攻擊，遇到強敵迅速迂迴包抄。橫山勇對他們的期待，是以迅速而連續的攻勢摧毀第十集團軍，佔領暖水街到王家廠一線（圖中藍色圈位置），一方面切斷漁陽關的江防軍增援路線，另一方面同三十九師團呼應，擺出北上架勢，威逼江防軍不敢南下。在王敬久的指揮下，十三師團被擋在西齊-鄧家鋪一線，第十集團軍還保持著完整的戰線和建制。這個師團的攻勢受挫，其他部隊也被迫跟著調整節奏。
十三師團再往下，是主力第三師團。它同十三師團都參加過南京大屠殺，罪行累累。第三師團攻擊面處於第十、二十九集團軍接合部，11月5日攻到彭家廠。
第三師團下面，是從十三軍調來的一一六師團。這個師團在水網地區同王纘緒的二十九集團軍纏鬥。
最南面的是六十八師團。由於常德東面水網縱橫，無法設置大兵團相互呼就，只有孤立的要點，對鬼子的汽艇、船舶機動很有利。橫山勇組織了水面運輸部隊，打算讓六十八師團越過湖泊，成為突擊常德的奇兵。攻擊開始的時候，這個師團的五十七、五十八旅團（主要兵力各約兩個步兵大隊）正包抄二十九集團軍防守的安鄉，再由戶田聯隊（原屬四十師團，調來加強六十八師團）向後包抄，打算一舉圍殲。結果各部進展都緩慢，一直到十一月六日才佔領安鄉，守軍抵抗後發現敵情嚴重，從容撤走。
第三章長戰折旗
十一月七號，橫山勇四路大軍渡過長江。重新集結後，十一軍發動了全面進攻。
北面的第十集團軍退至二線後，剛在王家廠、暖水街、紅廟重新構築防線，立刻陷入重點攻擊裡，暫六師傷亡十分慘重。眼看局勢危急，王敬久不得不再度改變戰法，下令全軍機動作戰，分割成小塊不斷突擊，同鬼子打運動仗。
面對強敵壓境，居然全軍逆襲打運動戰，一方面是情況實在危急，另一方面卻也是因為，王敬久戰術功底過硬，部下水平也夠紮實，才能跟鬼子玩躲貓貓，硬是搞得橫山勇在暖水街進退兩難，始終沒有辦法佔領這個小地方。可讓人哭笑不得的是，王敬久此時最需要的，是誰能看黨國份上增援兄弟一把，蔣介石卻發來電報，命令集團軍立即“集中主力”，擊破當面的日軍，並把情況上報給他。
拿到最高統帥越級指揮的電報，王敬久心頭有一萬隻草泥馬呼嘯而過。
他的五個師不過三萬多人馬，正面有三十九、十三師團，還有十三師團側擊，所有兵力已經散開，全靠超常的戰術發揮牽制鬼子，連集團軍司令部都遭遇過襲擊，可謂是險象環生。毫不誇張地說，北線戰場已經是千鈞一髮，隨時可能崩潰。
區區五個師兵力，能頂住鬼子已經不容易了，居然還要玩防守反擊，實在是不知所云。孫連仲倒是個明白人，他告訴王敬久，你務必再堅持三天，只要堅持三天，我就有辦法。
比起蔣委員長的瞎指揮，孫司令顯然更加靠譜些，但王敬久也沒能高興多久。因為孫長官明知他正面的鬼子數量有壓倒優勢，卻沒有派一兵一卒到前線支援，而是把六戰區機動部隊二十六、三十三集團軍全部派到最北方，對日軍三十九師團發動側擊。
從孫子兵法上講，孫連仲這一招應該叫圍魏救趙。可具體情況應該具體分析，當年孫子他老人家能救得了趙，是因為手上的齊國軍隊對魏國有戰鬥力；而現今孫老頭手上的國軍，不管裝備還是訓練，跟對手都不在一個檔次上，繞彎路強行發起進攻的效果，是相當值得懷疑的。
二十六集團軍是鄂軍出身，三十三集團軍則是張自忠的老部隊，張自忠英勇戰死了，馮治安還在，部隊仍然是西北軍的老底子。孫連仲只能拜託馮治安，最好他能象當年的張自忠那樣，來個側後翼包抄突破，把三十九師團打得潰不成軍、逼十一軍北轉援救，然後再同第十集團軍聯手，把橫山勇趕回武漢去。
對孫連仲的期盼，馮治安只能認為，老長官真是想太多了。
張自忠早已入土為安，他創造的奇蹟有如流星劃過夜空，光芒閃完就算到此為止，指望馮司令頂著炮火監督大刀隊衝鋒，實在有點為難。馮司令戎馬生涯一輩子，從來都是中規中矩，說不出軟話辦不了硬事，既沒有突出的業績，也不犯離譜的錯誤，用一句通俗的話來講，他是位福將。指望他奇兵突出，吸引幾個師團的注意力，實在是找“對”了人。
不給一線部隊直接派援軍，就是把第十、二十九集團軍送到火坑裡了。王敬久敢同優勢日本人打野戰（一般部隊沒有這個能力和膽量），已經是阿彌陀佛加太上老君聯合保佑，王纘緒的二十九集團軍卻無論如何支持不下來。他的防區處於戰場中部，到處水網縱橫，需要大量分兵防守，鬼子抓住這個特點，不停地搞迂迴包抄，頓時把戰線拉成一團漿糊。
早在大戰剛開始的時候，二十九集第四十四軍一六二師，就在安鄉同六十八師團幹了一仗。鬼子用兩個旅團正面進攻、一個聯隊包抄，沒想到沿路都是湖泊地形，兵力施展不開，連包抄的戶田聯隊也趕不到位置，直到十一月六日才佔領安鄉，守軍發現情況不對，早已迅速撤走。
對六十八師團的遲緩，我一度十分疑惑，因為六十八師團對這次進攻，是做過精心準備的。
湖南內陸河川縱橫，道路狹窄，守軍又專門修了地形，到處只有河堤能通過，道路最寬不過五米，國軍在路中央設下堡壘，彼此用機槍火力支援，可以有效防止鬼子搞迂迴。對這種地形，增援六十八師團的四十師團戶田聯隊很有經驗，他們攻擊堡壘群時，往往兵分兩路，一路吸引對方注意，另一路則脫離火力掩護，向另一個堡壘後方發起急速突擊，達成突破。六十八師團戰前對此戰法進行了深入學習，並在華容集結時還搞了推廣訓練，沒想到在安鄉試手，剛開始就碰了釘子。尤其是兩個旅團之間的配合，怎麼看怎麼彆扭。
後來，我看了一下兩個旅團長的資料，大概猜到一點原因。
六十八師團的五十七步兵旅團長清水正雄，是陸士二十一期畢業生，直到四二年才升少將；五十八步兵旅團長太田貞昌比他晚兩屆，卻在四零年就升到了少將。在高度重視資歷的舊時代，兩個人平時關係估計不會太好，因為在後面作戰的時候，他們就一直相互別苗頭。
雖然安鄉的守軍頭兩天表現不錯，但是王纘緒心裡明白，他的二十九集團軍，處境真的十分危急。
由於第三師團、一一六師團多路進攻，他的四十四軍十分吃緊。為了反擊鬼子的迂迴包抄，王司令只能見招拆招，跟著把防線往側面拉伸，很快戰線鋪開幾十裡地，隨時有漏，隨時需要補漏，仗打得著實辛苦。眼看中線危在旦夕，湘軍七十三軍汪之斌很清楚，把部隊拆開了去補漏，遲早要被各個擊破，索性丟開防線，直接帶著三個師殺入敵陣，同鬼子絞纏在一起。這種不要命的混戰果然起到效果，硬生生把日軍拖在原地，不能前進一步。
最高領導估計錯誤，直接領導不給增援，兩位王司令在常德北線和中線一個打運動戰，一個打膠著戰，居然硬生生頂了十天之久，讓橫山勇前進不得，實在是難能可貴。不過情況很明顯，只要孫司令不能及時送來援軍，前線遲早要出大問題，戰局的關鍵，在誰的反應更快。
最先反應過來的，是橫山勇。
從一號打到十二號，十一軍象掉在膠水裡一樣，走不脫也進不去。橫山勇的計劃本來是打下暖水街、嚇唬江防軍不敢南下增援，趁機向下突擊常德，同南路的“奇兵”六十八師團會合。可王敬久竟然是屬膏藥的，甩又甩不掉、打又打不死，時不時還要搞個逆襲，十分影響鬼子官兵的情緒。如果不想點新招，等六戰區的增援趕過來，這次攻勢就黃了。
打自進攻開始，橫山勇一直非常注意節奏，第三、十師團兩路日軍保持同步，動作不緊不慢，防止孫連仲猜到他的目標；否則第十、二十九集團軍再怎樣勇猛，也不可能頂住十天之久。現在一切都還在掌握中，只有暖水街一帶的第十集團軍一直打游擊，死活拿不下來，在手下紛紛建議添兵進攻的時候，他卻搖了搖頭，在地圖上畫出另一道弧線。
對十一軍來說，暖水街並不是核心目標，它只是一個依託，用來威脅江防軍、支持大部隊南下常德。既然不是真的要北上，拿不拿下這個小鎮其實不要緊，只要國軍不能利用暖水街反攻，就算目的達成。因此橫山勇決定，北路部隊抓緊時間迅速轉向，暖水街方面不跟王敬久糾結了，留兩個聯隊構築陣地，其餘主力繞過陣地南下，直撲石門、包抄常德。
橫山勇的戰術機動實在是漂亮，因為比起他來，孫連仲又遲鈍了一步。日軍在暖水街停止進攻之後，孫司令沒有及時反應，只是慶幸江防軍解除了威脅；六戰區沒有抓住時機反擊增援，反而命令第十集團軍就地休整、鞏固江防軍側翼，一幅等著過年的架勢。
當北路鬼子全力南下的時候，中路也發生了巨大的變化。二十九集團軍節節敗退，很快七十三軍軍長汪之斌收到命令，讓他帶隊去後方的石門，那裡有預先建好的國防工事，可以就地防禦。
對上級的命令，二十九集團軍司令王纘緒是有想法的。他的四十四軍處境也不好，損失也很大，憑什麼讓七十三軍跑到後方當二線，讓川軍弟兄們頂在一線的澧水上？
但是生氣歸生氣，軍令仍然要執行，於是川軍們只能悻悻地呆在前線，看著湘軍興高采烈地撤到後方。滿心不痛快的王纘緒不知道，他的部隊沒有後撤，實在是萬幸中的萬幸，因為七十三軍接到命令時，他們的一隻腳已經陷進了鬼門關。
當汪之斌來到石門的時候，他愕然明白了，神馬叫民國政府搞的國防工事。
好點的國防工事有鋼筋、有水泥，還有偽裝和交叉火力點，國軍情況比較差，通常也要搞個磚砌的地堡，上面鋪幾塊木頭。可戰略要地石門的國防工事，只是一條隨便挖的散兵壕，既沒有躲避炮火的地方，也沒有隱蔽火力點，純粹就是豆腐渣工程！
雖然民國流行貪汙，但貪到一線工事上，那就是要親命了。倒黴的汪之斌剛剛趕到地方，就碰上北路鬼子繞過暖水街南下，正好跟他對撞在一起；更要命的是他前方的王纘緒鬧起了情緒，竟然一聲招呼都不打，把四十四軍撤出了陣地，留下他一個殘軍，孤零零地守石門。
石門是湘西防務的中樞、日軍進攻的重點，汪之斌在毫無防範的情況下，驟然間陷到了死地中。北路鬼子拚命要打他，中路的日軍也抓住機會，立刻兵分兩路，一路南下常德、一路分兵接應北路部隊，準備在石門來個小會師，然後包抄常德後路。
汪之斌手頭上只有一個被打殘的軍，他的北面、東面是兩個主力師團，而軍委會的任務，是依託豆腐渣工程，守住石門。很明顯，任務是完不成的，石門也是早晚守不住的，一切只在於他能堅持多久、能否等到援兵。
一切是顯然的，孫連仲沒有給汪之斌派援兵。
橫山勇轉向的時候，是十一月十二號，汪之斌遭到夾擊，是十一月十三號。僅僅一天時間，六戰區形勢急轉直下，眼看就要被各個擊破，成為鬼子橫行的修羅場。
應該說蔣委員長還是有點頭腦的。此時他馬上要去埃及見羅斯福，百忙之中還不忘作戰指揮，指示孫連仲馬上把部隊集中到慈利一線，準備決戰。可是孫連仲反應著實遲鈍，面對突然出現的變化，他並沒有及時安排對策，甚至連第十集團軍也沒有給一點增援，更不要說南面的慈利了。
孫連仲不肯動作，因為六戰區一提到半年前，日軍攻破北面長江防線時的險情，大家就全部頭痛。所以他堅持認為，長江防線實在太敏感，不能輕易調動江防軍，再搞一次歷史回放。
戰區司令如此不夠意思，中線的王纘緒自然也不會夠意思，眼看自己要面對前後夾擊，索性帶著四十四軍逃出了澧水，把陣地全部扔給橫山勇，不帶走一片雲彩。當鬼子興高采烈地穿過戰線後，石門的七十三軍立刻落入了包圍中，如果要突圍，路上橫著一條澧水河，而河的對岸，悄無聲息地佈滿了日軍。
仗打到這個時候，不光六戰區司令部驚慌失措，連軍委會也是亂成一團，個個知道要出大事，卻沒有任何人能做主，誰都不敢趟這汪渾水。最後是軍令部次長劉斐一咬牙，眼看七十三軍要全軍覆沒，他站出來充了一把好漢，違反指揮原則越過了孫連仲，直接給王纘緒發電報，允許汪之斌立刻突圍至慈利。
由於在幾年後那場內戰裡，劉斐充當了共諜的角色，不少人對他在抗戰中的表現也是大加抹黑，恨不得把他同汪精衛之類人物並列。但實事求是地說，劉斐的本意，是不想看著七十三軍白白被殲滅；而事情到了這個地步，汪之斌無論撤不撤，七十三軍都不會有救，因為應該守在前面的四十四軍已經溜之大吉，鬼子從三個方向上，封住了所有退路。
十一月十四號晚上，汪之斌率領七十三軍從石門開始撤退。按照計劃，四十四軍還守在澧水，他們只要趁著夜色渡過大河，就能順利突出重圍、南下慈利。然而涉水半渡的湘軍們沒有想到，河對岸突然響起密集的槍炮聲，鬼子早就布好了陣地，正在岸邊象打靶一樣消滅每一個移動目標；加上正面的日軍跟著發起進攻，措手不及的七十三軍頓時大亂，在交叉火力下傷亡慘重，尤其是負責殿後的暫五師，幾乎全軍覆沒，師長彭士量也戰死在一線。
在漫長的抗戰歷史中，有不少師長軍長戰死，特別點出暫五師師長彭士量，是因為他的師比較特別。
暫五師最先在國軍序列裡露臉，是郭汝瑰當師長的時候。這個師本來是湖南保安部隊改編的，不少人自已就是土匪出身，全“師”缺額嚴重。郭汝瑰上任後兢兢業業，狠抓訓練風紀，不肯貪汙一分錢，硬是把一個土匪師變成了主力師，還在長沙會戰中立下汗馬功勞。
以郭汝瑰的能力，當一個師長顯然是屈才了，很快他就獲得高升，成為國防研究院研究委員，為蔣介石解決戰略問題。而暫五師並沒有因為他的離去而重新墮落，失去郭師長之後，他們重新迎來了新的領導：彭士量。
作為黃埔四期畢業的老資格，彭士量早在三二年就進了中央陸大深造，是根正苗紅的嫡系人物。他在抗戰中表現極為勇猛，先後多次立下戰功，並且和郭汝瑰一樣不貪汙、不撈錢。以他的資歷，本來是不用去一線當師長的，可卻在高升的時候主動要求上前線，挑起了暫五師的大梁。七十三軍奉命守石門，他就寫下遺囑死守陣地，七十三軍奉命撤退，他又主動承擔起殿後重任，希望能用生命為主力爭取撤退的時間。
無論上級指揮如何，力戰身亡的彭士量盡到了軍人的本份。
雖然暫五師作戰很勇猛，但七十三軍仍然還是在交叉攻擊下覆滅了。從火網衝出來的汪之斌拚命收容散兵，最終只收容到十六個步兵連、一個機槍連，其他人馬都在橫山勇的攻擊下損失殆盡；鬼子十三師團甚至派出了漢奸隊，在毛家山吹響集合喇叭，騙散兵前來集合，隨後一舉消滅。
以下是十三師團在石門的戰果記錄（注意第三師團戰果不算在內）：
鹽：二噸
米：一八三噸
遺屍：三零九三
俘虜：一五九四
溺死：三零零
山炮：十一
步槍：三四四
手槍：五
刺刀：一四六
炮彈：七一六一
迫擊炮：十八
重機槍：二四
輕機槍：十八
擲彈筒：二十四
手榴彈：一三八二六
步槍彈：三二三四五零
擲彈筒彈：九八五
鬼子一貫喜歡浮誇戰績，但對這個數字，我認為可信度還是比較高的，因為，七十三軍確實在石門損失殆盡了。只是步槍的繳獲數量偏低，有點不合常理，極可能是鬼子同隨行的漢奸偽軍們達成了協議，讓他們取走步槍作為獎賞。因為十三師團和三師團隨後接連進攻，沒有時間清剿石門的敗兵，而汪之斌收容到的部隊極其有限，中間差的人去哪了，很可能就是那些漢奸隊在使壞。
蔣介石也對石門之戰惱怒不已，後來索性把汪之斌一擼到底，趕回老家去種田。新任軍長知道他冤枉，派人帶了鉅款去安慰他，他卻只說了一句話：報國無門，要錢何用！
必須要說明的是，雖然七十三軍傷亡很悲慘，他們都是奉上級軍令打仗的，後來還依靠十幾個殘連向橫山勇努力進攻，一直堅持到戰役結束。汪之斌雖然是湖南小個子，精力卻特別充沛，善鼓動講話，深得軍心，每逢會戰，部將肯替之生死，石門之敗，非戰之過。
四十四軍跑路，七十三軍覆沒，孫連仲頓時面臨著巨大的難題，是如何派人截擊橫山勇，保衛常德城。
前面說過，六戰區有三十多個師守在長江防線，只有十二個師部署在湖南南部的二線陣地，其中北線第十集團軍有五個師，中線第二十九集團軍有七個師，南線的七十四軍，平時並不歸六戰區指揮。
第十、二十九集團軍都在鄂西會戰裡吃過大虧，把他們放到湖南南部的次要陣地、去產米區休整練兵，本意是對他們的愛護。做一個簡單的加法就會發現，孫司令在一線只擺了兩個集團軍，後方沒有留任何預備隊，也沒有給任何增援。按照孫老頭的說法，鬼子機動兵力最多兩萬人，正好湊兩個乙等師團，以國軍的戰鬥力，一個集團軍能對抗一個師團，所以南面有兩位王司令在，肯定萬無一失。
因為孫連仲的萬無一失，常德終於要萬一有失了。
雖然七十三軍打得很英勇，但戰敗就是戰敗，從石門失陷的那一刻起，橫山勇已經拿到了常德的通行證。十一軍前進的大路通行無阻，勝利的號角已經快要吹響，接下來彷彿只是時間問題。
圖注：藍色部分是11月5日到15日的日軍動態圖。
最北面39師團依然執行牽制任務，把握節奏向前進攻，既不能孤軍深入，又要威脅漁陽關。11月15日，它們到達仁和平北面，同孫連仲派出的援軍第18軍先頭部隊遭遇，39師團立刻集中安藤部隊（步兵232聯隊第2大隊主力）、吉武部隊（步兵233聯隊主力）一部，連同古賀支隊（13軍約兩個混成大隊）共同擊退之，隨後同三十三集團軍八十六軍第十三師反覆拉鋸。由於十八軍在鄂西會戰損失很大，此刻尚未恢復元氣，三十九師團對它的評價是“戰力貧弱”。很明顯，沒有一個集團軍以上的增援，王敬久是無法在暖水街達成突破的。
13師團已經佔領暖水街，一路向西衝到太平街、子良坪，但是始終無法消滅王敬久，於是在構壘防守後，主力大舉南下，從西北側包抄石門；同時第3師團從王家廠西側集結後，也撲向石門；116師團從澧水向西進攻，一路人馬分兵臨澧。
理想的戰場情況，是七十三軍和四十四軍緊守澧水北岸，為南線前來救援的王耀武爭取時間，同時孫連仲給王敬久派一個集團軍援兵，加強北線的側擊。這樣橫山勇南下受挫，北面後勤又面臨切斷危險，大軍在湖泊山地進退兩難，多半會師老無功。但是這就意味著，整個二十九集團軍要在十一軍三個師團及配屬部隊夾擊下，承受全軍覆滅的代價。面對這樣的態勢，王纘緒帶著四十四軍直接渡過澧水，躲過了第三、一一六師團的夾擊，雖然在對岸受到追擊損失慘重，卻逃脫了被圍殲的命運；而此舉的代價，是七十三軍迅速灰飛煙滅，王耀武在慈利立足不穩被擊退，通往常德的通道門戶洞開，整個戰役再也無法收拾。
對於常德會戰前期發生的一切，大都是這樣評論的：橫山勇很兇惡，王纘緒很狡猾，而孫連仲很遲鈍。老實巴交的孫老漢猜不到鬼子的花花腸子，軍委會作戰指導又缺乏魄力，所以這一仗沒打好。總之，不是國軍無能，而是日軍太狡猾。
我最開始也相信這種說法，直到後來對著地圖仔細琢磨，才發現裡面有很大的問題：橫山勇確實蠻勇，軍委會也實在疲萎，但要說孫連仲廉頗老矣，卻未必是真的。孫司令打仗向來風行虎掠，早在西北軍的時候就威名赫赫，明知日軍作戰序列和番號，卻堅持反應遲鈍，裡面多半有文章。
幾個月前，在鄂西會戰的時候，孫連仲曾經想確保長江防線，結果蔣介石把他的兵調到常德，直接導致江防要塞被攻破；如果不是橫山勇兵力不足的話，鬼子一路直攻重慶，保不齊就能把國民政府一網打盡。所以在隨後的部署裡，六戰區嚴格貫徹了一個原則，就是務必保證長江防線的安全，不惜代價。
當王敬久、王纘緒在南面佈防的時候，他們不知道，六戰區給出的預案，其實就是最終方案：敵軍在兩萬以內，你們自己解決；敵軍超出兩萬，保證江防要塞為先！
這是絕不會形諸於文字的規則，用現在的話講，應該叫潛規則。孫連仲派兩個集團軍進攻最北面的三十九師團，並不是圍魏救趙，而是消除對江防軍的威脅；只有百分百保證北線的安全後，江防軍才會抽調南下，援救常德。在此之前，援軍不會越過暖水街一步。
當然了，這樣的打法，也就意味著，一旦橫山勇全力進攻常德，十、二十九集團軍將面臨滅頂之災。但是身為軍人，奮戰到最後一刻本來就是他們的職責，既然踏進了這個大殺局裡，就只能自求多福了。
事情還不止這樣簡單。六戰區坐擁四十個師、二十多萬大軍，卻打算在敵軍攻擊南線時坐不援救，聽任兩個集團軍覆滅、產糧基地搶掠一空，這種事情是絕對不能明說的。否則不光是王敬久和王纘緒軍心不穩，政治上也說不過去，湖南老百姓會喪失信心，甚至倒向鬼子一邊。所以一旦南線有失，軍委會必然要抓幾隻替罪羊，作為喪師失糧的藉口。
類似的設想，絕不是憑空誣衊。事實上，蔣介石和孫連仲，以及軍委會全體成員，都是多年征戰的軍事家，絕不可能拿到敵軍計劃、反覆確認番號後，反應還如此遲鈍。而在打完仗後，損失慘重的汪之斌固然被撤了職（王纘緒是川軍背景，二十九集團軍抗戰爆發時六萬六千餘人，中間補兵四萬五千，抗戰結束剩不到兩萬，事關四川后方又屢次付出重大犧牲，不能隨便處分），連奮戰到底、表現突出的王敬久也捱了批評，軍委會硬是說他不該及時出擊、攻破暖水街之敵，從而導致漁洋關的援軍無法南下，對戰局不利負有重要責任。
第十集團軍的表現，應該是十分合格的。但是產糧區被蹂躪、後勤發生困難，以及無數平民陷入敵人鐵蹄之下，光拿一個湘軍軍長出來頂罪，顯然說不過去，所以黃埔一期的王敬久必須跟著打板子，才能一碗水端平。雖然王司令沒有受什麼處分，但是對他的批評，卻黑紙白字記到了文件裡，等於在史書上永遠扣了一口大黑鍋。
很明顯，蔣介石對這一切，心裡十分有數，只要看他發的電報就明白。石門危急，鬼子將攻慈利而取常德，他看得清清楚楚；但是在他發的電報裡，只是含混地說要增援慈利，卻不肯明確指示江防軍立刻南下，故意逃避了關鍵點；而孫連仲也是心領神會，繼續讓江防軍跟三十九師團在北面膠著，聽任常德城陷入危急，只調了南面七十四軍兩個師及九戰區的一零零軍，命令他們趕到慈利一線堵漏。
這樣做的後果，是常德城固然陷入重圍，但將來評定責任的時候，沒有人會指責蔣介石；反而都認為蔣公高瞻遠矚，只是孫連仲魄力有限，不敢調出江防軍，這才導致戰局危急。當然了，作為一名合格的黨國軍人，孫連仲懂得默默地承擔下一切，作為對領袖聲名的支持。
王敬久和橫山勇都不知道這條潛規則。但是，橫山勇的戰術素養不是吹的，他第一時間發現，國軍對南線戰事反應遲鈍，於是只留少數兵力在暖水街一線固守，其餘人馬轉道南向，直撲常德。
一切都按照最壞的情況發生了。橫山勇沒有北上長江防線，但三十九師團在附近，讓人吞不下又吐不出；孫連仲不敢南調江防軍，只好聽任南線門戶大開，常德頓時陷入四路夾擊中。此時能夠指望的，只有最後一支部隊，王耀武的七十四軍。
這是一支重要的戰略預備隊。
王耀武的軍事才能，大概可以用一句話概括：網上吹噓張靈甫的神段子，很多都是王耀武的戰功。
七十四軍是四大攻擊軍之一，也就是蔣介石親自組建的戰略預備軍，平時不負責具體地段的防守，專用於關鍵戰場投入攻擊，屬於不折不扣的救火隊。有這個軍在常德，再加上九戰區的一零零軍策應，相當於佈置了一個加強的集團軍。可是問題在於，如果單純守常德，七十四軍的五十七師鎮守城區、其餘兩個師在周邊策應，確實是極好的佈置；現在因為西面連連失利，不得不把王耀武的主力調出，趕去慈利救火。
石門失守、彭士量戰死的時候，是十一月十五日。三天後，橫山勇第三、十三師團大舉南下，準備合圍常德，蔣介石卻離開了重慶，前往開羅參加開羅會議。
不管從哪個角度上講，開羅會議的重要性，都比常德會戰要大。但是委員長這一走，孫連仲頓時感到雪上加霜，因為這就意味著，名義上負責全國軍事的軍委會，要開始顛三倒四了。
之所以會出現這種事情，並不是孫連仲的級別高到沒人領導的地步；恰恰相反，他的情況是領導太多，哪一個級別都比他高，可是全都有心無力，誰也幫不上他的忙。
作為中華民國的最高軍事機關，軍事委員會已經莫名其妙了很多年。
按照現代軍隊理念，應該要有一個總參謀部之類的機構指揮軍隊，可是軍委會卻沒有這種部門，只有一個軍令部和委員長侍從室。軍委會的光桿參謀總長是何應欽上將，何總長管的卻是軍政部，不負責軍令部；軍令部部長徐永昌倒是負責具體參謀部業務，身份偏偏是軍委會普通成員，沒有發號施令的資格；有實權的副參謀長白崇禧不是中央嫡系，主要工作是桂林行營主任，平時主管桂系相關的事情，輕易不干涉總部的業務。總之，號稱集體負責的軍委會，其實是集體不負責，沒事都在上班，有事全管不著。
如此天才的人事安排，自然不是偶然事件，而是精心設計的權力平衡。在這種安排下，總司令想找個跑腿的毫不困難，並且只要侍從室不發手令，軍委會就沒有人能做主，充分體現了分權制衡、居中控制的政治原則--當然，也有一個小小的缺點，就是委員長不在的時候，不能幹活。
蔣介石出差的時間不過十來天。而出事，也就需要十來天。
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