汪曾祺作為一代老藝術家,搞創作長達十年，親歷了“樣板戲”的興衰，其緊張、痛苦的滋味刻骨銘心。晚年，他寫了多篇回顧“樣板戲”的文章，客觀地評說這一畸形的文化現象，並對當事人給予公允的評價。
他認為，“樣板戲”這個說法是不通的。什麼是樣板？據說是服裝廠成批生產據以畫線的紙板。文藝創作怎麼能像裁衣服似的統一標準、整齊劃一呢？
“樣板戲”的創作理論是“三突出”和“主題先行”，影響很大、禍患無窮。“三突出”是在所有的人物中突出正面人物，在正面人物中突出英雄人物，在英雄人物中突出主要英雄人物。這是于會泳提出來的，最早見於對《智取威虎山》的總結。把人物分為三個階梯，為世界文藝理論中所未見，連江青都覺得這個模式實在有些勉強。她說：“我沒有說過‘三突出’，我只說過‘一突出’。”就是突出主要英雄人物，即她反覆強調的“一號人物”。而且一號人物必須代表黨，連芭蕾舞中絕對的“女一號”，也必須服從這個思想，改成代表黨的“男一號”‘
“主題先行”也是于會泳概括出來的。這種思想，江青原本就有過，她抓戲都是從主題入手。改編《杜鵑山》的時候，她說過：“主題要通過人物來體現。”這是從概念出發，違反創作規律的。
“樣板戲”另一個缺陷是風格單一，只允許高亢、洪亮而不要其他的風格。江青規定要寫大江東去，不要寫小橋流水。汪曾祺說，他是個只會寫小橋流水的人，也只好跟著喊了十年假大空的“豪言壯語”。喊了十年，真是累得慌。
不過，他認為“樣板戲也有可資借鑑的地方”。“十年磨一劍”的正面意義，是藝術上的認真細緻。此外，它在唱腔、音樂上也有突破，發展了京劇的音樂。在這方面，于會泳是有貢獻的。他研究過四十多種地方戲劇與曲藝的音樂語言，成功地糅進京劇音樂裡《海港》裡的二簧寬板，《杜鵑山》裡柯湘的“家住安源”的西皮慢二六，都是老戲裡沒有的板式，很好聽。
對於“樣板戲”的始作俑者，他的評價也儘量客觀。比如，他認為江青對於樣板戲是花了功夫的，排除她的政治目的，對於藝術還是有些見地的。但是，也有違背京劇藝術的規律瞎指揮的時候。比如，提出抒情專場的設想，就不合乎京劇唱詞以敘事為主的一般原則。
關於于會泳，汪曾祺對他有關藝術與政治的觀念大不以為然。他舉了一個例子，于會泳曾經組織了一臺晚會，有三個小戲，都是抓特務的。閻肅開玩笑地說：“你這個文化部成了公安部了”
但是，汪曾祺認為于會泳是有天才的，對於京劇音樂有獨特的貢獻。于會泳還把西方歌劇的人物主題旋律的方法引用到京劇唱腔中，使人物既有性格，又出新而好聽。他創造了新的板式，使唱腔富於變化。他設計唱腔的時候，同時把唱法也設計出來，演員演唱不好的時候，他就自己示範，他的小嗓很好。
汪曾棋對於樣板戲的評價，體現了一位老藝術家的誠實。
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