問大家一個問題，“如果在掌握絕對制空權的情況下，怎麼屠殺敵軍來的最爽 ？”
用戰鬥機低空掃射，不疼不癢；用攻擊機扔下重磅炸彈，一下子就灰飛煙滅了；用轟炸機地毯式轟炸，到底炸到什麼毛線誰能看清楚呢 ？
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在美軍的戰鬥序列中存在一個這樣的體型粗曠、火力兇猛的機種，它盤旋天際，藐視眾生，用從天而降的炮火，在戰場上荼毒敵軍，這就是美軍的“空中炮艇” AC-130。
眾所周知，戰列艦在將所有的炮塔轉向同一側時才可以發揮最大的火力攻擊，而炮艇機的概念正是在戰列艦這樣的側身武器上進延伸出來的。
二戰時期，時任美軍炮兵團上尉吉爾莫·C·麥克唐納提出的‘飛機扛炮’的設想——即將機槍、輕型火炮安裝到飛機的一側，飛機繞著地面或海面目標，一邊盤旋，一邊不斷的火力攻擊。
不過，剛開始美國軍方對此並不感冒，並認為這種四不像的東西就是個笑話， 但是麥克唐納堅信炮艇機總會有發光的一天。1961 年，美國戰術空軍司令部收到一份名為《側射火箭彈與航炮》的報告，這份報告指出炮艇機的戰術優勢和成本優勢，可以直接利用現有的閒置裝備進行改裝而成。這份報告的作者正是麥克唐納。然而，美軍再次以沒有戰爭壓力為由拒絕了他。
麥克唐納雖然沒有得到軍方的支持，但是得到了一幫“炮艇”粉，在這幫“炮艇”粉的推動下，他們在已經改裝的 C-131B 運輸機上進行了火控，彈道等一系列測試。
隨著越南戰場局勢的惡化，美軍急需一款有效打擊北越游擊隊的武器，“炮艇”粉改裝的 兩架 C-47 被直接派到了越南，在稍作改裝後命名為 AC-47。很快 AC-47 就戰果連連，揚名立萬。讓所有人對炮艇機有了新的認識。
美軍為了充分發揮炮艇機的優勢， 他們選擇了空間更大，更堅實的 C-130 進行改裝。改裝後的 AC -130A 有4挺加特林機槍，外加 4門 20mm 的火神炮。在隨後的版本升級中移除了機槍和2門火神炮，替換成了一門40mm 的博福斯炮和一門105mm榴彈炮。升級改裝後的 AC—130A 火力完全可以和一個炮兵連相媲美，與前輩 AC -47 相比， “空中炮艇”這個名稱實在是實至名歸。
AC - 130 加入戰鬥序列後成為美軍的戰爭利器，在越南戰爭中，美軍用它擊毀上萬輛卡車，殺傷士兵更是不計其數。另外 它還會偶爾扮演轟炸機，在海灣戰爭中 AC -130 投擲下的 BLU-82 重磅炸彈，爆炸形成的蘑菇雲一度讓盟軍誤以為是美軍使用核彈。
到目前位置能玩得起炮艇機的國家只有美國，而從越南戰爭開始的數次戰爭，美軍無不例外的掌握制空權，只有在這樣的條件下，“空中炮艇”門才嫩發揮他們的優勢，肆意的虐殺螻蟻們。
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