作為美國海軍自由級瀕海戰鬥艦家族的最新成員，聖路易斯號（USS St. Louis，LCS-19）於12月15日在威斯康星州馬裡內特造船廠舉行了下水儀式。這種被嘲笑為“蹩腳小船”（Little Crappy Ship）的瀕海戰鬥艦（LCS）長期以來遭受著各種問題的困擾，以致於在經過16年的發展之後，美國海軍仍舊沒有將任何一艘投入使用。
LCS-19下水畫面
按照設想，瀕海戰鬥艦是一種具有先進模塊化設計的“相對廉價的水面艦艇”。截止2017財年末，美國海軍從技術上講擁有11艘可操作的LCS，計劃將整個艦隊規模擴大至32艘。然而在今年四月，美國國會研究服務部宣佈，儘管之前曾計劃將數艘分配新加坡和巴林加入第7和第5艦隊，但美國海軍在2018年部署其中的任何一艘。
LCS-19下水儀式
原因再清楚不過了！五角大樓作戰測試與評估辦公室在2018年1月發佈的LCS艦隊評估報告中，披露了自由級和獨立級存在的諸多令人擔憂的問題，包括：戰鬥系統要素的相關問題，如雷達；有限的反艦導彈自我防禦能力；關鍵系統明顯缺乏冗餘以減少“單次命中將導致失去推進力、戰鬥能力以及控制傷害和恢復系統操作能力”的可能性。報告指出，在高強度的戰鬥中，兩型LCS都無法存活！迄今為止，11艘LCS艦艇都在進行維修或設備測試。
下水方式“簡單粗暴”
批評者認為美國國會“喜歡將錢投到實際並不需要的東西上”。美國海軍在2019財年預算需求中只提出採購1艘LCS艦艇，可國會卻增加了3艘LCS的訂購數量，同時削減了其任務模塊的開發經費。當時“防務新聞”在報道中稱，國會對這些模塊的開發進度落後於計劃感到不滿，將削減資金，這將導致開發進度再次延期。
LCS-1
對於瀕海戰鬥艦而言，唯一的好消息恐怕是自由級首艦自由號（USS Freedom，LCS-1）計劃在2019年首次部署。兩年多以前，該艦因發動機故障而停駛。漫長的維修過程凸顯出美國海軍在這型艦艇上遭遇的諸多問題。考慮到自由號在2008年就已經服役美國海軍，11年後真正投入使用時它可能就已過時。可不管怎麼說，實現部署總歸不是什麼壞事情.....
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