雖然看似矛盾，一種雙重負擔正影響著全球大部分的國家。 2018 年全球營養報告顯示， 141 個國家中有 67 %同時出現嚴重的營養不良和嚴重的超重與肥胖現象。
4 年前，這個數字還是 44 %。
數字背後是一個結構性的飲食問題。營養不良已經越來越不來自於食物缺乏，而來源於錯誤的飲食習慣和每餐攝入，這也讓“隱形飢餓”的問題愈發嚴重。
如今，在全球範圍內，“隱形飢餓”影響著超過 20 億人。它的成因是飲食中長期缺乏必需的微量營養素，如維生素和礦物質。這些營養缺乏的影響往往不會立即顯現，但後果可能很嚴重，比如導致慢性疾病、精神障礙、抵抗力過低甚至威脅到生命。
自這個概念提出以來，它一直以發展中國家為中心，但近年，“隱形飢餓”正出人意料地成為富裕國家日益增長的公共衛生問題。
比如說，可預防精神疾病的最常見成因是缺碘，而英國在最缺碘的十個國家中排名第七。美國的數據則表明，超過四分之一的兒童缺鈣、鎂或維生素 A ，超過一半缺乏維生素 D 和 E 。
在最近的一篇《對話》的文章中，貝爾法斯特女王大學的一個學者團隊探討了這個問題，並指出，素食主義風潮很可能在其中扮演了關鍵的角色。
據素食協會的數據，過去十年中，英國人轉為純素飲食的人數增加了四倍多。素食資源小組委託進行的一項研究顯示，美國近 5 ％的人口是素食者，其中約一半是純素食者。
基於植物的飲食可以降低患慢性病的風險，並有利於環境。然而，熱情洋溢的素食大軍中，並不是每個人的體質都適合這樣的飲食，而計劃不周的素食不僅無法補充原本肉類中含有的關鍵營養成分，還會導致嚴重的微量營養素缺乏。
鈣和維生素 D 的攝入減少會增加骨骼健康相關的問題，這在素食主義者中並不鮮見。事實上，與一般人群相比，素食者的骨折率高出近三分之一，骨密度也往往更低。
維生素 B12 的獲取也存在一些挑戰。維生素 B12 天然存在於動物產品中，Women's Health Mag 的營養師 Kate Scarlata表示。其缺乏的後果可能導致極度疲倦和虛弱，消化不良和幼兒發育遲緩。不經治療，維生素 B12 缺乏會導致不可逆的神經損傷。
除此之外，在素食者體內含量相對較低的微量元素還有 Omega 3 、碘和鐵等。
食物補充劑是一個普遍的解決方案，但文章也提出，補充劑的使用經常受到植物性飲食的抵制，還會干擾其他重要營養素的吸收。此外，植物來源的素食補充劑往往在人體中具有較低的生物活性。
“飲食是世界上發病率和死亡率的最大風險因素之一——超過空氣汙染……我們吃的東西正在殺死我們。”約翰斯·霍普金斯大學教授 Jessica Fanzo 針對今年的全年營養報告表示。
素食主義並不是發達國家和富裕地區出現營養不良的唯一原因，廉價的、能源密集、缺乏營養和重度加工食品的消費也帶來了飲食中許多營養素的缺失。
減少營養不足傳統上被視為公共部門的責任，這整體在發展中國家都得到了廣泛認可，並正通過大規模的強化計劃加以解決。但包括“隱形飢餓”在內的不同形式的營養不良，仍然被許多人所忽視，也是政府層面更難觸及的領域。
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