美國空軍時報消息稱，在經過幾個月的拖延之後，美國空軍即將發射它的第一顆下一代GPS衛星，該衛星具有更為精確、更加安全、更多功能的特點。同時，政府審計人員認為，由於與其配套的新式地面控制系統項目存在問題，該衛星一些最受推崇的功能可能要到2022年或更晚的時間才能完全實現。
這顆衛星預定於12月18日在佛羅里達州卡納維拉爾角搭乘SpaceX公司的“獵鷹9號”火箭發射升空。這是32顆GPS III衛星計劃中的第一顆，未來將取代目前在軌的老舊衛星。洛克希德·馬丁公司正在丹佛郊外製造這些新型衛星。
GPS以其廣泛的民用功能而聞名於世。據美空軍估算，全球大約有40億人在使用該系統。然而，該定位系統是由美國軍方開發的，並仍在設計、發射和運行當中。美國空軍目前在斯里弗空軍基地一個戒備森嚴的綜合設施中控制著這個由31顆衛星組成星座。
與之前的衛星相比，GPS III衛星的軍事信號更強，更難干擾。同時，這些新型衛星還將提供一種全新的民用信號，並可與其他國家的導航衛星兼容。這意味著具有接收新信號功能的民用終端將擁有更多的衛星來提供服務，從而提高了定位精度。洛克希德·馬丁公司發言人奇普·埃森菲爾德表示“如果你的手機正在尋找衛星，手機能夠連接的衛星越多，就越清楚自己的位置。”據估計，新衛星的定位精度將比現有衛星提高兩倍。
InsideGNSS網站和雜誌的創始人格倫·吉本斯表示，目前民用GPS終端的定位精度在10至33英尺（約合 3至10米）以內。擁有這些新衛星後，在條件良好的情況下，民用終端的接收精度可以達到3到10英尺（約合1到3米）範圍以內，而軍用終端的精度可能會更高一些。
為政府問責局追蹤GPS和其他項目的克里斯蒂娜·查普蘭表示，一個複雜的新式地面控制系統投入使用之前，沒有新的民用頻率可供使用，而抗干擾性更強的軍事信號只有某些方面是可用的。新系統預計要到2022年或2023年才能實現。
查普蘭表示，“前10顆衛星預計每顆造價5.77億美元，受通貨膨脹影響，較2008年最初估計的價格上漲了約6%。美國空軍在9月份表示，預計剩餘的22顆衛星將耗資72億美元，但美國政府問責局估算其成本為120億美元。第一顆GPS III衛星的發射比預定計劃推遲了2年半的時間。原因包括關鍵部件的延遲交付、其他部件的重新測試，以及美空軍對使用“獵鷹9號”火箭進行首次GPS發射的躊躇不決。名為OCX的新式地面控制系統（以下簡稱OCX）的情況更為糟糕。這套由雷神公司製造的系統至少比原計劃晚了四年，並且預計最終成本將比原計劃的 37億美元高出25億美元。”
她同時補充說，國防部一直在確保OCX符合網絡安全標準這個問題上糾纏不清。其發佈的一份評估報告指出，美國政府和雷神公司在這個項目上的表現都不太好。雷神公司副總裁比爾·沙利文表示，“雷神公司目前已經克服了網絡安全問題，該項目如今已經按照預算和計劃運行了一年多。公司將按計劃在2021年6月向空軍交付OCX系統，提前於政府問責局的估測。空軍已經在研究變通方案，這樣就可以在等待OCX準備就緒的過程中，發射和使用GPS III衛星。”
當第一顆GPS III在佛羅里達州等待發射時，第二顆GPS III衛星已經制造完成並準備運送到卡納維拉爾角。洛克希德·馬丁GPS系統項目副主管喬納森·考德威爾表示，這顆衛星預計將於明年夏天發射，不過具體日期尚未宣佈，而另外六顆GPS衛星正在建造過程中。
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