喜欢看美国电影的人都知道，美国的西部是一片荒凉而又神秘的荒漠，壮丽的风光令人为之向往。同时干旱缺水是全世界荒漠地区共同存在的问题，往往越是缺水的地区，人口密度就越少。比如北非的撒哈拉沙漠，中国新疆的塔克拉玛干沙漠腹地，都是世界上著名的无人区。
其中美国的西部也和上面这两块地区一样，自古以来都是人类生存的禁区，从全美的年均降水量分布图中我们也可以看到，美国的降水分布是东部多西部少。
美国的工农业重心也主要集中在中东部，西部主要的城市也主要分布在太平洋沿岸。美国的人口分布也是遵循这个规律。
而在美国的北海拔最低与极端干旱的死谷和内华达大沙漠之间却出现了一座世界闻名的大城市-拉斯维加斯。那它是怎么能在干旱少水的环境下发展起来的呢？我们一起来分析一下。
和世界上大多数沙漠城市一样，拉斯维加斯最早是周围荒漠和戈壁中唯一有泉水的绿洲，于是这块绿洲就慢慢成为人们来往美国东西部的一个歇脚点，但是由于水源少的缘故，其发展的规模不过是一个小镇，容纳不了太多的人口。
时间回到遥远的1931年，那时正值美国的经济大萧条时期，时任美国总统的胡佛先生决定大兴土木来提高国内的就业率，于是在当时还是世界第一深的科罗拉多河谷地修建了著名的胡佛水坝，水坝的修建吸引了大量的廉价劳工来到这荒无人烟的戈壁荒漠腹地。
他们在胡佛大坝周围建设营地，由于人口众多，慢慢的形成了拉斯维加斯城市的雏形。在沙漠中人们没用其他的娱乐方式，天一黑休息下来的工人就变得无所事事，于是大家就凑到一起打打牌娱乐一下，用赌博来解闷。而当时的内达华州政府为了吸引人气，留住人口，在1931年底将赌博合法化。
全美各地的资本家，赌徒纷至沓来，在胡佛大坝周围兴建土木，而胡佛大坝在科罗拉多河谷内形成了一个巨大的人工湖-米德湖，使得其周围的荒漠土地有了足够的水源来灌溉，人们用水也不再短缺，于是慢慢形成了现在的拉斯维加斯。
拉斯维加斯目前是内达华州最大的城市，周围环绕着1000-3000米的高山，其中城市面积340平方公里，人口60万人左右，现在的拉斯维加斯不仅仅是一个“赌城”，由赌博带动的娱乐业、餐饮业、旅游业的蓬勃发展，每年来拉斯维加斯旅游的人多达3890万，是名副其实的娱乐之城。所以说没用胡佛大坝就没有拉斯维加斯的今天，当地的群众亲切的称胡佛大坝为“母亲坝”。
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