與其他任何國家一樣，荷蘭在監獄和囚犯方面存在問題。但是，世界其他地區正在努力解決監獄過度擁擠問題，但荷蘭的問題正好相反。由於罪犯的數量不足，政府已經被迫關閉了全國各地很多監獄，並想辦法為監獄尋找其他的用途。
過去二十年來，荷蘭的犯罪率急劇下降，這要歸功於該國採取了健康的執法方式，他們在監禁過程中，增加了對罪犯的心理和生理康復治療。
在規範法律和秩序方面，荷蘭人有著根深蒂固的實用主義，鹿特丹伊拉斯謨法學院犯罪學教授雷納·範·斯瓦寧根這樣說到。 監獄其實是非常昂貴的，與美國不同的是，美國人傾向於關注罪犯的道德和人權問題，而荷蘭則更關注哪些方法對罪犯的較少行之有效，什麼行之有效。
在荷蘭的監獄裡，關注的是個人，如果有人有毒品問題，荷蘭監獄會對他們的毒癮進行治療，如果他們資金的問題，荷蘭監獄給他們提供債務諮詢，荷蘭監獄試圖消除導致犯罪的任何因素。囚犯自己必須願意改變，再加上監獄的努力，通常就會非常有效。
羅格哈文是荷蘭北部的一座監獄，擁有充足的露天空間，配有橡樹、野餐桌和檯球桌子。囚犯甚至可以養雞和種菜。露天環境和新鮮空氣降低了囚犯和工作人員的壓力。被拘留者可以無人陪伴地走到圖書館、診所或食堂，這種自治可以幫助他們在出獄後適應正常的生活。餐點由囚犯自己在廚房準備，他們經常在那裡使用刀具，但這些刀具被鎖在工作臺上，所以它們不能帶走。學習烹飪是監獄幫助罪犯在釋放後重回正軌的另一種方式。
在釋放後，不到10％的囚犯重返監獄。相比之下，在英格蘭、威爾士以及美國，大約一半的短期服刑者在兩年內重新入獄，這一數字在年輕人中通常更高。
由於犯罪率下降，監獄囚犯在過去十年中減少了一半，這意味著監獄大量空置。此外，荷蘭法官經常對違法者判處社區服務令、罰款和電子標籤等替代方案，因此越來越少的罪犯被判入獄。只有那些被認為太危險或那些需要幫助的群體才會被監禁。
2015年，荷蘭將部分空置監獄租賃給挪威和比利時。來自挪威的約250名囚犯被送入了荷蘭的羅格哈文監獄。
自2013年以來，荷蘭關閉了19所監獄，未來幾年將有更多監獄關閉。一些封閉的監獄已經轉變為尋求庇護者的住房，一些被改造成公寓和酒店。
荷蘭魯爾蒙德的監獄於1863年開業，經過將近150年的使用，於2007年關閉。四年後，它成為一家擁有40間客房的酒店，酒店的四個最昂貴的套房被命名為律師房、法官房，官員房和獄卒房。
與荷蘭一樣，瑞典的犯罪率也在下降，在2010年至2014年的四年間，該國關閉了56所監獄。
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