中国泳坛、体操都曾拥有过五朵金花，而作为中国奥运传统强项之一的羽毛球，也曾经拥有过四朵金花：周蜜、张宁、龚瑞娜、谢杏芳。不过相对于成绩，让球、伤病、涉药才是贯穿周蜜职业生涯的主旋律。
周蜜9岁半才开始持拍，不过两个月后就进入省队。右手持拍的她攻击是其主要特点，技术特点是拉吊突击型打法，技术较全面，网前球较细腻。尽管出道较晚，但周蜜的羽球道路呈后来居上之势，她在20岁前已经成为中国羽坛的一颗希望之星，曾多次排名世界第一。
1998年，周蜜代表中国队在世界羽坛开始展露头角，她在低级别赛事中接连斩获冠军。2000年悉尼奥运会后，叶钊颖、戴韫和龚智超先后淡出羽坛，周蜜和另一位新秀龚睿那迅速接过接力棒。与龚睿那相比，周蜜身体素质高出一筹，力量的优势使她在赛场上更有攻击力。2001至2002年期间，周蜜曾占据世界排名第一位置，并多次夺取包括全英公开赛在内的单打冠军，被视为中国羽毛球队的第一女单。
但在奥运会、世锦赛的大赛赛场，周蜜却命运多舛：2001年世锦赛负于龚睿那屈居亚军，2004年奥运会负于张宁未能跻身决赛。雅典奥运周期，周蜜与张宁、龚睿那、谢杏芳并称中国羽坛“四朵金花”，连“小四子”谢杏芳在雅典奥运会后也圆了单打世界冠军梦，未能站在奥运会、世锦赛最高一层领奖台，成为周蜜国手生涯最大缺憾。
这还不是最惨的，2004年奥运会输给张宁的比赛让周蜜成为舆论的焦点，二人在首局的争夺非常激烈，但周蜜受制于张宁攻守平衡的打法，最后以6-11先失一局。第二局展开后，周蜜的表现判若两人，全然没有像第一局的拼劲，很快就以4-11败阵。李永波事后表示，“张宁状态更好，关键是对阵张海丽战绩也不错，所以第一局结束时就让周蜜不要拼了，使张宁保留体力拼决赛。”最终的结果，张宁击败张海丽夺冠。
当时流传一种说法：周蜜是因为让球失去奥运冠军荣誉的。当时进入女单四强的有张宁、周蜜和龚睿那三位国手，另一人是荷兰名将张海丽。国羽队决策层出于战略方面的考虑，决定周蜜在半决赛让球给张宁。不过这个被公众默认的传闻，周蜜并未亲口承认过。
雅典奥运会后，由于腿伤等种种原因周蜜竞技状态大跌，2005年她没有夺得一项公开赛冠军，其中世锦赛第一轮不敌德国选手申克，她甚至在十运会上被复出三个月的龚智超剃了个“光头”。当年底，周蜜选择了退役，离开了自己热爱的羽毛球事业。若干年后，周蜜在接受媒体采访时透露了当时退役的一些细节：“我一直有伤病，国家队出于内部需要，李永波教练决定让我退役。决定很突然，我当时还是很想接着打，也找过教练谈话，但决定最后没有改变。”
2006年，周蜜有意效力中国名教李矛执鞭的马来西亚队，这一消息传到国内后引起轩然大波，迫于舆论压力，周蜜放弃了大马之行。2006年底，周蜜正式复出，并通过香港政府“优才计划”，正式加入中国香港队。而周蜜所做的这一切的一切，都是一圆世界冠军尤其是奥运冠军梦想。
退役的那一年里，几乎销声匿迹的周蜜并没有放弃自己，经过名医的悉心治疗，她右腿的伤势已基本治愈。扎实的基本功让她很快重新在国际赛场崭露头角，在她参加的10个单项比赛中，周蜜的状态可用“惊人”来形容！7次进入决赛的她拿到了4个冠军，世界排名一路飙升到了前10位，而在一年之前她在国际羽联排名还没有排名。2008年初的韩国超级赛，周蜜打败了张宁、卢兰后夺冠，距离北京奥运会已经不足半年，周蜜的强劲反扑引起中国羽坛一阵恐慌。
2008年4月底，为期一年的北京奥运会积分赛结束，周蜜居第10位，在中国香港队仅在王晨之后。按照排名成绩，周蜜具有直通北京奥运会的资格。然而国际奥委会的一个规定让周蜜的北京奥运之梦破灭，原来她在香港生活、工作时间还未满7年，周蜜最终无缘她梦寐以求的北京奥运会。
尽管缺席了北京奥运会错过涨积分的机会，但塞翁失马焉知祸福，周蜜也比其他选手多了很多休养生息的时间，周蜜在奥运结束后的公开赛上延续着出色的发挥，所参加的3站战比赛都闯入了决赛，并拿到了2个冠军，如此出色的发挥让周蜜的世界排名呈现出了直线增长趋势。在10月底结束的丹麦公开赛上，周蜜用近乎完美的方式重返世界第一——她在与卢兰的对决中第6次胜出，并拿到亚军。从而在积分上超越卢兰，重返世界第一。从没有世界排名到重回世界第一，周蜜仅用一年半的时间就完成了大飞跃，这位曾经在国羽不得志的老将，无疑已经成为中国女单最强劲的竞争对手。
但周蜜毕竟已是位三旬老将，进入2009年赛季，她的竞技成绩明显下滑，其排名也从一年前的第二位下滑到目前第13位，这期间她没有夺得一项高级别国际公开赛单打冠军。
2010年9月周蜜再遭打击，国际羽联公布宣布，中国香港羽毛球名将周蜜因为服用违禁药物（瘦肉精）将被禁赛两年，这意味着在接下来的两年时间里，周蜜将不能参加包括国际、国内、地区性在内的任何比赛。这对于31岁的周蜜来说无疑是毁灭性的打击。
周蜜于之后发表声明，澄清自己从来没有想过以不正当的方法提高成绩，自己过去20多年的羽毛球生涯检测纪录都是合格的。对于误服禁药的原因，她只想到有可能是自己于6月在东南亚参赛期间因感冒发烧而到药房购买了一些中成药。2010年9月13日，她更进一步以邮件形式首度接受采访，更语出惊人地表示：“为了证明我的清白，我会尽快生一个孩子，因为没有任何服用兴奋剂的人敢这样做。”不过这样的说法颇有些赌气的意味，毕竟从科学上无法证明禁药会遗传给腹中之子，而且如果真能够影响到孩子，孩子也是无辜的，没有母亲会愿意牺牲自己的孩子。
如今的周蜜已经同老公一起泯然众人，再未出现在职业羽毛球的赛场上。与周蜜同期的中国羽坛的四朵金花，张宁夺得过两枚奥运会金牌以及一个世锦赛冠军，谢杏芳两夺世锦赛冠军，与周蜜同龄的龚睿那也夺得了世锦赛冠军，四朵金花只有周蜜一无所获，令人唏嘘。
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