說起湛江霞山最繁華的地段，無疑是廣百、國貿、電大、附院、四中一帶，也就是椹川大道南和文明中路交匯處。不過，你知道七八十年前，也就是法國人統治的廣州灣時期，這裡是什麼地方嗎？按老人家的說法，這裡是西營（霞山）最偏僻和荒涼的地方，老地名叫“番鬼園”和“麻瘋院”。
法國老式墓地
“番鬼園”是啥意思？廣東人都知道，“番鬼”是對外國人的蔑稱，尤其是在廣州灣，表達了老百姓對殖民者法國佬的不滿。“番鬼園”其實指的是法國人的墓地。法帝侵佔湛江人，很多法國人都陸續進入廣州灣，其間也有人死去。於是法國人便在現在的四中附近，修建了一座集中埋葬法國人的墳場。墓園按西歐傳統模式建造，入口是雕塑花紋裝飾拱門，每墓立有十字架和雲石墓碑。
1945年，廣州灣結束了恥辱的被殖民歷史，湛江建市，法國人撤離，部分墳墓也隨之遷移回法國，“番鬼園”從此荒廢。解放後，這座殖民色彩的墓園沒有得到保護，而是被夷為平地，這一帶，也成了市政建設的重點用地。
法殖民時期的西營（霞山）
至於“麻瘋院”，其實是麻風病院。麻風是由麻風桿菌引起的一種慢性傳染病，患病者全身長滿班疹，神經粗大麻木，手像個爪子，嚴重者甚至肢端殘廢。本病在世界上流行甚廣，我國則流行於廣東、廣西、四川、雲南以及青海等省、自治區。建國後由於積極防治，本病已得到有效的控制，發病率顯著下降。
以前的人缺少科學知識，不知道麻風病是傳染病，認為麻風病人是瘋魔了，所以稱之為麻瘋院。說起來，這還算是法國人在廣州灣做的一件好事。1940年，法國天主教會廣州灣教區開辦的一所麻風病人收容所，設施十分簡陋，由於陳舊失修，1946年崩毀。
湛江霞山的天主教堂
1950年，湛江市人民政府接管了這個收容所，對麻風病人，採取了科學和有效的治療措施，為改善病人住院環境，投資建設了新院，1956年，這所麻風病院遷到了現雷州市調風鎮。
由於醫療條件的改進，治病力度的加強，病人不斷治癒出院，湛江市基本控制和消滅了麻風病。麻瘋院搬遷後，這一片黃金寶地與番鬼園連成一片，進行平整，統一規劃建設，昔日的荒涼地帶現在已經成為霞山區最繁華的地段，大家所熟知的四中、電大、附院、國貿、廣百就在這一帶，取代了霞山東堤路逸仙路的商貿龍頭地位。
昔日的墓園和麻風院已經成為繁華街區
特別鳴謝：湛江民間歷史學家駱國和老師
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