據說，從前，有一個人力氣非常大，能夠把一株參天大樹連根拔起，人稱“拔樹王”。他佔山為王，在山道必經之地設立關卡，凡過往行人都必須向他交納買路錢，否則一律不予放行，只能迴轉。大家因為很懼怕他，所以，都被迫把錢交給於他。
有一天，走來一位青年後生，對手要向他交納買路錢很不服氣，對他說:“你只能拔一棵大樹就稱王稱霸，那麼，我能夠把許多山一座一座地移攏過來，這本事難道會比你小嗎?”拔樹王不相信，說:“你如果真能把山移攏來，我就不收你買路錢。還很佩服你，咱們結拜為兄弟。”後來那人用法術，真的把周邊的山一座一座地移了攏來。撥樹王很驚歎，兩人就結拜為兄弟，這個好漢被稱為“移山王”，尊坐為第二把交椅，與拔樹王一起也做起了強盜。
第二天，又來了一位英雄好漢，兩人上前攔住，欲向他收取買路錢，那好漢便問他們:“為啥要我交納買路鈿?你們究竟有多少本事?”兩人分別說:“大哥能力拔千斤樹，人稱拔樹王。二哥能把山拿攏來，人稱移山王。你今天碰到我們這樣有本事的人，還想不交買路錢嗎?”那人聽了哈哈大笑，說:“你們這點小本事，算啥?我還能把你們移攏來的山，一座一座地疊起來呢!”說完，真的把這些移攏的山疊了起來。兩人看了之後，認為這人本事更大，很是佩服，一定要同他結拜為兄弟。後來，就尊他坐第三把交椅，取名為:“幢(疊)山王。”
第三天，又來了一位好漢，三人上前攔住去路，一定要他拿出買路錢，這人也不是好吃果子，不肯交出來，三結拜就問他:“有沒有大的本事？如果有的話就請施展一下。”那人也亳不客氣，抬起一腳踢過去，把幢山王疊起來的山全都踢到了，又把它放到了原來的位置上。大家一看，這個人的本事也是大的，所以，四個人就結拜為四兄弟，阿大拔樹王，阿二移山王，阿三幢山王，阿四踢山王。自此之後，大家在山上就一直稱王稱霸，好不威風，下山來時，又敲詐勒索過往客人。周圍百姓看了，只是怨聲載道，敢怒不敢言，無不個個痛恨。
四兄弟胡作非為之事被天上的觀世音菩薩知道了，她便決定要為民除害了。這一天，她打扮成一個白髮婆婆，手拿香籃，一路低頭顧自走來。四結拜看見之後，馬上攔住，要她交出買路錢來，否則，就是不予放行。那老婆婆說了:“你們有什麼本事要攔住我去路?”老大說:“我能力拔千鈞樹，人稱拔樹王。”老二說:“我能把周圍的山全都移攏來，人稱移山王。”老三說:“我能把阿二移攏來的山，一座一座地疊起來，人稱幢山王。”老四說:“我能把阿二、阿三拿攏疊起來的山一腳踢翻，使各山迴歸到原來的地方。人稱踢山王。”那老婆婆聽了之後，哈哈大笑，說:“你們這點小本事，也想在這山頭上稱王稱霸?我把這隻香籃放在這裡，你們誰有本事拎得起，我這買路錢就交給他，假如拎不起，休想要我的過路錢。”四個人很不相信，都來試拎，連吃奶的力氣也用盡了，這香籃象生了根似的，連動也沒挪動一點，原來這是觀世音菩薩在用佛力，這四個人怎麼還會拿得動呢!那老婆婆見狀，就說了:“你們連我這隻香籃也拎不動的人，也想叫我交出買路錢?沒門!”說完，就輕輕鬆鬆地拎起香籃就走，這四結拜兄弟只能你看看我，我看看你，羞也羞死了，眼睜睜地讓她走了過去。
觀世音剛剛走過關卡，就化了一條通天路，向天上走去。四兄弟方才回過神來，如夢初醒，猜想這位老太太肯定不是凡人，是個神仙。所以，便一路追了上來，也想跟隨觀世音菩薩一道上天成仙去了。這個移山王就把所有的山移過來，幢山王把山又疊了起來，大家一路追趕，這觀世音也有意一直保持幾十步的距離，往天上行走。這山是越疊越高，觀世音也越走越快。天門開好之後，觀世音菩薩一腳蹬上了天，四個人心也急了，趕緊用四雙手攀住天門，剛想抬腳跨上去，那踢山王一不小心，他的腳正好踢在疊起的山頭上，這些辛苦苦疊上來的山被他全部踢倒了，而這天門也很快關住了。這樣，四個人的四雙手是攀住了天門，而這八隻腳因為沒地方可踩可踏了，變成了老懸空，最後力氣用盡，都摔到地面而粉身碎骨。
後來，人們把這件事編成了故事:“搖天八隻腳，搖搖搖勿著”。把某些不著邊際的事情也用“老懸空”三個字來概括了。
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